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很快，他们开始悄无声息地调整位置，确保武器触手可及，视线能覆盖门口和几个破窗位置，同时有人开始检查马匹。
首领自己则走到石屋门口一处既能观察外部、又有墙体掩护的位置，静静等待着。他看似镇定，但右手始终虚按在腰间那柄新得的黄金匕首柄上，左手则藏于斗篷下，握着一把已经上好了弦的轻型手弩。
时间一分一秒地过去，村庄外荒野上的马蹄声越来越清晰，也越发证实了哨兵的判断——人数不多，速度不快，似乎有意控制着动静。
终于，几匹马的轮廓在朦胧的天光中显现，为首的骑士披着一件带兜帽的深色旅行斗篷，遮住了面容。他们径直朝着废弃村庄的方向而来，在不远处略微停顿，似乎在确认方向，然后便朝着首领等人所在的方向缓缓行来。
石屋内，首领眯起眼睛，仔细打量着来人。人数确实如哨兵估计的那样——七个，衣着普通，像是一队远行的商人或护卫，没有明显的标志。为首那人的身形……似乎有些熟悉。
他轻轻吐出一口气，对身后的副手低语：“是他。让大家准备好，但别露声色。”
副手默默点头，将命令传递下去。
很快，马蹄声在石屋外的空地上停下。为首那人利落地翻身下马，动作透着训练有素的利落。他独自朝着石屋门口走来，其余六人则留在马匹旁，看似随意地散开，却隐隐构成了一个防御和掩护的阵型。
来人走到距离石屋门口约十步的地方停下。昏暗的光线下，露出一张约莫四十余岁、留着精心修剪的短髭、神色沉稳中带着一丝疲惫和谨慎的脸。
首领看到这熟悉的身影，心中最后一丝疑虑散去，但同时也更加警惕。这位“大人”竟然亲自来了？这既说明了对方对此事的重视，也意味着风险可能更高。
斗篷客的目光扫过石屋黑暗的门洞，仿佛能穿透黑暗看到里面的人，他的声音不高，带着一种刻意压低的平稳：“里面的朋友，交易完成了，我来兑现剩下的承诺。”
听到那熟悉的声音，首领最后一点戒备似乎也放下了。他深吸一口气，脸上堆起刻意讨好的笑容，带着副手和另外两名手下，从石屋的阴影中快步走出，在斗篷客面前几步处停下，然后齐齐躬身，姿态摆得极低。
“大人！您来了！”首领的声音里带着完成任务后的兴奋和面对金主时特有的谦卑，“您交代的事情，已经办妥了。黑风峡，再无一个活着的法兰西人能开口。”
斗篷客的目光在他们身上一扫而过，对于他们的恭敬并未表现出任何情绪波动，仿佛这只是最平常的礼节。他的注意力显然集中在最关键的问题上，声音平稳，却带着一丝不易察觉的急迫：“东西呢？”
“在这里！在这里！”首领连忙从怀中掏出那枚在月光下依旧能看出幽蓝光泽的蓝宝石权戒，又解下腰间的黄金匕首，双手捧着，恭敬地递上前去，“都是从那位大人物身上取下来的～”
斗篷客接过权戒和匕首。他没有立刻去看戒指，而是先将那柄黄金匕首凑到眼前，借着逐渐明亮起来的晨光，仔细审视着刀鞘上繁复精致的花纹雕刻，以及柄端那颗在朦胧光线下依旧暗红的宝石。
他的手指摩挲过冰凉的金属和宝石表面，仿佛在确认其真伪与价值。片刻后，他才拿起那枚权戒，对着月光看了看，又检查了上面存在的徽记或铭文。
良久，他几不可察地点了点头，将两件信物仔细地收入自己斗篷内的口袋。然后，他抬起头，那双总是显得沉稳干练的眼睛，此刻却锐利如针，紧紧盯住首领，问出了那个至关重要的问题：
“现场……处理干净了？确定没有留下任何……不该留下的活口？”
首领被他目光一刺，心头微凛，但立刻挺直腰板，斩钉截铁地回答，甚至带着一丝表功的意味：
“大人放心！绝对没有！我们检查过每一具尸体，重伤的也都补了刀。黑风峡里，所有喘气的法兰西人，都成了死尸！没人知道我们的来历！”
斗篷客静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是那双眼睛依旧深不见底。几秒后，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“做得不错。”
这句简短的肯定，却让首领和他的手下们心中一块大石落地，脸上都不由自主地露出了笑容。
斗篷客不再多言，转身对着一直候在身后、保持着警戒姿态的几名下属微微颔首。其中一人立刻从马背上取下一个看起来颇为结实的橡木箱，快步走上前，将箱子递到了对方手上。
“这是额外的酬劳，算是对你们此次干净利落行动的奖赏。”斗篷客的声音平静无波，“拿着它，立刻离开这里，消失得越远越好。记住，昨天发生的事情，黑风峡，巴黎亲王，还有我……半个字都不许对任何人提起。否则，后果你们清楚。”
“是！是！多谢大人！多谢大人厚赏！”首领喜出望外，连忙再次躬身，几乎要跪下去。他没想到这位雇主如此慷慨，还有额外的“赏金”！他一边道谢，一边迫不及待地弯腰打开了木箱的搭扣。
箱盖掀开——
即使在不算明亮的光线下，箱内之物依然反射出诱人的、金灿灿的光芒！满满一箱！全是铸造精良、分量十足的金币！看那堆叠的厚度，数目绝对不小！
首领的眼睛瞬间瞪大，呼吸都为之急促！他身后的副手和另外两人也忍不住凑上前，眼中充满了贪婪和狂喜。有了这些赏金，他们下半辈子真的可以逍遥快活了！
首领伸出手，颤抖着抓起一把金币，感受着那沉甸甸的、冰凉光滑的触感，又让它们从指缝间叮叮当当地滑落回箱中，那声音在他听来简直是天籁！
这时，他脸上的笑容再也抑制不住，几乎要咧到耳根，连连对着斗篷客点头哈腰：“大人放心！我们一定守口如瓶！从此远走高飞，绝不会给您添任何麻烦！昨天？昨天发生了什么？我们什么都不知道！”
斗篷客看着他那副见钱眼开的模样，眼底深处掠过一丝极淡的、难以察觉的复杂神色，但很快又恢复了古井无波。他不再多言，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛眼前这些亡命徒和那箱金币，都已与他无关。
首领此刻还沉浸在狂喜中，抱着木箱，感受着金币的重量。
然而，就在首领正要将木箱盖合上的那一瞬间——
异变陡生！
首领脸上的狂喜尚未完全绽放，便永远凝固了。
他只感到咽喉处骤然一凉，一股难以言喻的剧痛和窒息感瞬间攫住了他所有的感官！他甚至没看清对方是如何动作的，只觉得那个刚刚还平静无波、交付酬金的“大人”，身影似乎模糊了一下，紧接着，便是冰冷的金属毫无阻碍地刺穿皮肉，深深楔入了他的气管和颈骨之间！
对方出手之快！快得超出了他多年刀头舔血生涯所能反应的极限！
“呃……你……你……”首领的喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼珠难以置信地凸出，死死盯着近在咫尺的斗篷客那张依旧没什么表情的脸。他想抬手去摸喉咙，却发现手臂重若千斤。怀里的木箱再也抱不住，从他无力的双臂间滑落。
砰——
哗啦！！！
沉重的橡木箱砸在地上，箱盖被震开，里面黄澄澄的金币如同决堤的洪水般泼洒出来，滚落一地，在昏暗的光线下，反射着冰冷而讽刺的光泽。
这突如其来的声响和首领僵直后仰的身体，终于惊醒了沉浸在金币梦幻中的副手和另外两名手下。他们被吓得齐齐后退一步，脸上还残留着对金币的贪婪，却已瞬间被惊愕和茫然取代。
就在木箱坠地、金币四溅的同时，斗篷客微微倾身，凑到首领那因痛苦和窒息而扭曲、濒死的耳边，用只有两人能听到的、冰冷彻骨的声音低语，语速平缓，却字字如刀：
“我最恨的，就是自作聪明、欺瞒雇主的人。你放跑了四个法兰西人，这，意味着任务‘失败’。而失败……就必须付出代价。”
他的声音里没有愤怒，只有一种宣判般的冷酷。
话音落下，他握着匕首的手腕猛地一拧，随即毫不犹豫地向外一拔！
噗嗤——
一股滚烫的、暗红色的血柱如同喷泉般从首领破裂的脖颈处激射而出，溅了他身后的副手一身！温热的液体和浓烈的血腥味让副手猛地一个激灵，从呆滞中惊醒。
而首领则随着匕首的抽离，最后一丝力气也被带走，双膝一软，咕咚一声跪倒在地，身体向前扑去，正好扑在那堆刚刚让他欣喜若狂、此刻却沾满他自己鲜血的金币上。
他抽搐了两下，圆睁的双目中倒映着满地金光上，最终失去了所有神采……