“快！加快速度！把所有遗体装车，清理道路，天亮前我们必须启程赶往贝桑松！”
雷纳德大声催促着手下，试图用忙碌驱散心头的寒意和恐惧。他知道，自己已经被卷入了这场比黑风峡伏击更加凶险复杂的漩涡中心，每一步都必须如履薄冰。
而怀中的秘密，如同一个随时可能引燃的油罐，让他寝食难安！
三支队伍，朝着三个不同的方向，在浓郁的夜色中各自奔行。黑风峡的血腥渐渐被抛在身后，但由此引发的追捕、猜忌与更深层的暗流，才刚刚汹涌展开……
凌晨，黑风峡东北方向，二十英里外，此时黑暗最为浓稠，月光被稀疏的云层过滤，只剩下朦胧惨淡的光晕，勉强勾勒出贝桑松东北边境这座废弃村庄的轮廓。
断壁残垣如同巨兽的骨架，沉默地匍匐在荒草丛生的野地里，只有夜风穿过空洞的门窗时发出的呜咽，证明着这里曾有过的生机。
嘚嘚的马蹄声从三个不同的方向几乎同时传来，打破了村庄外围死一般的寂静。
三支小型马队，每队约十余人，如同幽灵般从南、东、西三个方向的密林边缘悄然现身。马背上的骑手都穿着深色衣物，风尘仆仆，马匹两侧的鞍袋鼓鼓囊囊，随着马匹的走动，里面不时传出金属物品相互碰撞的轻微脆响，在寂静的夜里显得格外清晰。
从南边林子里钻出的那队人马最前面，一个眼尖的汉子眯起眼睛，借着微弱的月光看向村庄路口处隐约聚集的影子，低声对旁边的同伴道：
“看，是头领！他们已经到了。”
“走！”同伴简短回应，十余人轻踢马腹，控制着马匹以小跑的速度，朝着路口汇聚而去。
路口处，几匹同样疲惫但依旧警觉的骏马正在低头啃食着路边的青草。为首一人早已下马，正背对着来路，面朝村庄方向，静静站立。他身形高大，即使在这昏暗光线下，也能感受到那股凝固般的沉稳。
听到身后的马蹄声，他缓缓转过身，兜帽的阴影遮住了大半张脸，只有那块在夜色中更显暗沉的右脸颊皮肤和那双深灰色的眼睛，在月光下反射着冰冷的光泽。
他看着陆续抵达、纷纷下马的手下，目光快速扫过每一队人，确认人数和状态，紧绷的心弦终于略微松弛。计划中的第一步——汇合，算是顺利完成了。
“头领！”其余两支小队的小头目快步上前，低声招呼。
“嗯。”首领的声音依旧沙哑低沉，“沿途痕迹，都处理干净了？”
东边来的小队头目是个精瘦的汉子，拍了拍胸口，低声道：“头儿放心，我们走的是老猎道，过溪流时特意来回走了几趟，还在几个岔路口留下了指向错误方向的痕迹。莫雷镇那帮老爷兵，就算有猎犬，一时半会儿也别想摸到我们的尾巴。”
西边小队头目也接口道：“我们那边也是，专挑石滩和硬地走，该扫的尾巴都扫了。按您的吩咐，还在一个山洞里留了点‘小礼物’，够他们琢磨一阵子的。”
首领微微颔首，没有再多问。他对这些手下的能力心中有数，都是千挑万选、经验丰富的老手，处理这种反追踪不算难事。
“进村，按计划休整。”他挥了挥手，率先转身，牵着马朝村庄内走去。众人默默跟上。
这座村庄显然荒废已久，多数房屋的屋顶都已坍塌，只剩下残破的石墙。但他们早已勘察过，知道哪里还有相对完好的遮蔽处。为了这次惊天动地的行动，他们不仅策划了精确的伏击，更规划了周密的撤退路线和多个备用汇合点。此处便是第一个，也是最关键的汇合点之一。
只要在这里安全度过黎明前最黑暗的一段时间，天色一亮，他们便能沿着早已探明的、隐秘崎岖的山区小径继续向北移动，最终穿过边境，遁入广袤的勃艮第公国境内。到了那里，就如同水珠汇入大海，再想追踪他们，难如登天。
留下四名机警的哨兵分别占据村庄外围的制高点，警惕地注视着来路和周围的荒野动静后，首领带着其余人走进了一间还算完整的石屋。石屋没有门，窗户也只剩下空洞，但墙壁厚实，足以遮挡寒风和部分视线。
众人卸下马鞍，将马匹拴在院子里，取出随身携带的干粮——硬邦邦的黑面包、肉干、奶酪，就着皮囊里的清水，开始沉默而迅速地进食，补充消耗殆尽的体力。
没有人说话，只有咀嚼声、轻微的吞咽声和皮囊传递时的窸窣声。气氛凝重，却也有一种任务初步完成后的短暂松弛。
首领靠坐在一面相对干净些的墙壁下，慢慢咀嚼着肉干，深灰色的眼睛在黑暗中缓缓扫视着屋内或坐或靠的手下。火光是不能点的，哪怕一丝微光都可能成为遥远山脊上的目标。只能依靠从破窗透入的极其微弱的月光和早已适应黑暗的视觉。
他摸了摸腰间，那里除了他自己的武器，还多了一把沉甸甸的、镶嵌着红宝石的黄金匕首。又下意识地按了按贴身口袋，那枚从查尔斯亲王断指上取下的蓝宝石戒指硬硬的还在。这些是任务完成的凭证。
行动本身近乎完美，时间、地点、方式，都精准地执行了预定方案。那个傲慢的法兰西亲王和他的使团，已经化作黑风峡的一地尸骸。唯一的小瑕疵，就是让那个护卫队长和几个士兵逃了，还有……那个莫雷镇领主可能已经带人赶到了现场。
不过，这都在预料的风险范围之内。他们现在要做的，就是像真正的影子一样，彻底消失。
他咽下最后一口干粮，闭目养神，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着屋外每一丝不寻常的声响——夜风、虫鸣、远处隐约的猫头鹰叫声，以及……哨兵是否传来示警。
时间在寂静与紧绷中缓慢流逝。东方的天际线，隐约透出一丝几乎难以察觉的鱼肚白。
就在首领计算着再休息片刻便可动身，沿着早已探明的隐秘小径向北潜行时——
石屋外，一名趴在半堵矮墙后担任警戒的哨兵，耳朵紧紧贴着冰冷的地面。他的身体骤然僵住！
几秒后，他如同狸猫般悄无声息地滑回石屋门口，对着里面黑暗中的首领，用几乎听不见的气音，急促而清晰地报出了一个让所有人瞬间汗毛倒竖的消息：
“头儿！东南边……有马蹄声！正朝村子这边来！距离不到半英里！”
听到这个消息，首领深灰色的瞳孔在黑暗中骤然收缩。
“大概有多少人？”头领急切地问道。
“应该只有七八骑。”哨兵低声回应。
“七八骑……”首领低声重复，语气中的紧绷感明显消退，“脚步轻重如何？可有盔甲兵刃碰撞之声？”
哨兵仔细回想了一下方才地面传来的震动和风中捕捉到的细微声响，摇头道：“马蹄声不算沉重，不像是成建制的战兵队伍。”
首领点了点头，心中已经有了判断。他转过身，对屋内一双双在暗处紧盯着他的眼睛说道：“都放松点，把家伙收好。应该是那位‘大人’来了。按约定，他会在这里与我们碰头，并安排我们下一步的撤离路线。”
众人闻言，虽然依旧警惕，但紧张的气氛明显缓和了不少。有人轻轻松开了已经出鞘半寸的剑柄，有人将搭在弩机上的手指移开。
然而，一直跟在首领身边的副手，那个脸上带着刀疤的精悍男子，却皱着眉头，并未完全放下戒备。
他挪到首领身边，用只有两人能听到的极低声音提醒道：“头儿，话虽如此，但我们干的毕竟是要命的买卖。如今任务完成了，伙计们对他们也就没那么大用处了。那些高高在上的贵族老爷们，嘴上讲着荣誉信用，背地里什么事干不出来？我看……我们还是得多留个心眼，不能全信他们。”
首领侧过头，兜帽下的阴影遮住了他的表情，但声音里带着一丝不以为然，道：
“我与他打过几次交道，这人虽然手段狠辣，目的明确，但在‘交易’上，十分守信。该给的钱，该提供的庇护，从未短缺过。这次事关重大，他更需要我们安然离开，以免把他牵扯出来。此时对我们下手，得不偿失。”
副手还想再劝，“可是头儿……”
首领抬手打断了他，语气转为冷静，“不过，你的担忧也不无道理。谨慎永远没错。”
他随即提高了一些音量，确保屋内的人都能听清，“所有人听着，保持警惕。马匹不要卸鞍，东西不要完全归置。一旦发现情况不对——无论是来者人数远超预期，还是有任何攻击迹象——不要犹豫，立刻按照原计划，从北侧缺口分散撤离，到第二备用点汇合。明白了吗？”
“明白！”众人低声应和，刚刚放松的神经再次绷紧，但这次是有序的戒备～