翌日，天色未明，一层薄薄的春寒料峭笼罩着金陵城。
当第一缕晨光刚刚划破东方的鱼肚白，一队约百人的精锐禁卫军，已护卫着一辆外表普通、内里却异常坚固的黑色马车，静悄悄地驶出了皇宫的侧门。
马蹄包裹着软布，车轮碾过青石御道的声音被刻意压低，唯有甲胄偶尔的轻微碰撞与整齐划一的步伐声，昭示着这支队伍非同寻常。
他们的目的地，是金陵城西二十里外，一片被列为军事禁区的丘陵地带。
越往西行，人烟越是稀少，官道逐渐被更坚固、更宽阔的军用道路取代。
道路两旁，原本的农田与村落早已不见，取而代之的是连绵的铁丝网和高耸的木质了望塔。
塔上人影绰绰，身背步枪的哨兵目光警惕地扫视着四周。
空气中弥漫着一种肃杀与隔绝的气息，与城内年节后残余的慵懒松弛格格不入。
“第三次了，董爷爷”，马车内，一个眉眼清秀、约莫八九岁的小男孩撩开厚重的车窗帘一角，好奇地向外张望，又迅速放下，小声对身旁的老者说道。
他穿着裁剪合身但用料普通的深蓝色棉袍，正是大皇子秦承业。
“嗯，过了前面那个岗哨，就真正进入学院的范围了”，被称为董爷爷的老者，正是皇宫首席御医董屠。
他年约六旬，头发花白，面容清癯，一双眼睛却异常明亮温和，与他的姓氏带来的联想截然不同。
他身边依偎着一个女孩，也是七八岁，梳着双丫髻，小脸精致如玉，正是大皇女秦明玉。
她似乎有些紧张，小手紧紧抓着董屠的衣袖。
董屠轻轻拍了拍秦明玉的手背，目光却投向窗外飞速倒退的肃杀景象。
每一次关卡检查都严格到近乎苛刻，不仅要勘验加盖了皇帝私印和禁军统领大印的特许通行文书，带队军官还需与守关将领对口令、核验身份腰牌。
禁卫军护卫的阵列始终保持着高度警惕，手始终不离刀柄或火铳。
这片土地，名义上是“皇家贵族学院”所在地，实际上其戒备等级，仅次于皇宫和几处核心军工重地。
常年驻扎于此的一个整编禁卫军团，不仅负责外围警戒，更深入参与了学院内部的部分安防与“特殊课程”。
这里是大夏未来的“种子”库，也是绝不能有失的要害之地。
“董师傅”，秦明玉仰起小脸，声音软糯，“学院里面，真的像母后说的那样，有很多很多和我们差不多大的孩子吗？”。
秦承业也转过头，眼中闪着光：“父皇说，那里能学到宫里学不到的本事，是真的吗？能学骑马射箭？能学排兵布阵？还能学父皇说的那种，能让铁船自己跑起来的‘科学’？”。
两个孩子对董屠极为亲近，董屠虽曾执掌情报局最黑暗的刑讯部门，手上沾满血腥，但对这两个他看着出生的皇家子嗣，却倾注了近乎祖辈的慈爱。
他一生未娶，无儿无女，将一生所学与未尽的温情，都寄托在了他们身上。
在宫里，他是唯一一个可以让他们暂时放下皇子皇女身份，尽情问些“傻问题”的长辈，同时他也是皇子皇女的武术师傅。
董屠听着他们天真又充满期待的问题，眼中笑意更浓，但那笑意深处，却掠过一丝极难察觉的复杂。
他斟酌着词句，既要满足孩子们的好奇，又不能泄露学院的真实残酷，更不能让他们对未来产生不必要的恐惧。
“殿下，公主”，董屠的声音缓慢而温和，“学院里确实有很多和你们年岁相仿的孩子，他们来自大夏各个功勋之家。能不能成为朋友，要看你们如何相处，以诚待人，自会收获友谊”。
“至于本事……”，他顿了顿，“骑马射箭、演武强身是基础的，排兵布阵的沙盘推演也会有”。
“陛下倡导的‘格物致知’之学，也就是你们说的‘科学’，学院里也有专门的先生教授，从天文地理到机械算学，都有涉猎，那里是一个让人成长很快的地方”。
他避重就轻，只提了“成长很快”，却未提成长所需付出的代价。
“那会很辛苦吗？”，秦明玉小声问，“我听宫里的宫女偷偷说，那里很吓人”。
秦承业也竖起耳朵，他虽然渴望变得像父皇一样强大，但毕竟只是个孩子，对未知的环境本能地有些忐忑。
董屠轻轻揽住两个孩子的肩膀，声音放得更柔：“辛苦是肯定的，想要学到真本事，哪有不流汗、不费神的呢？但是，只要你们记住陛下的期望，记住自己的身份和责任，咬紧牙关，一步一步来，就没有过不去的坎”。
“记住，董师傅以后会常年驻守在这里，而且学院里的李院长、陆教育长，还有各位先生，都会帮助你们”。
“如果真的身体有哪里特别不舒服，或者遇到实在想不通的事，可以来找老朽”。
他这番话说得含蓄，但已是在规则内能给的最大安慰和承诺，同时这也是夏皇上的保险，他把董屠这个武力高强、医术精湛的高手派来。
不是为别的，就是让这个老家伙看护住自己的子女，毕竟这个年代可是感冒就会死人的，他也不得不防。
马车又行驶了一刻钟，通过了最后一道由拒马、壕沟组成的防线，眼前豁然开朗。
一片依着平缓山势而建的庞大建筑群，在晨雾中显现出轮廓。
与外界想象的亭台楼阁、雕梁画栋截然不同，映入眼帘的是一片整齐划一的白色五层楼宇。
所有建筑都是坚固的砖石结构，线条硬朗，棱角分明，窗户宽大而统一，屋顶是平整的露台。
在普遍以木质建筑为主的时代，这片完全由钢筋水泥构筑的建筑群，显得极具冲击力，充满了某种冰冷的、超越时代的力量感。
这不仅是贵族学院，更是科学院最新建筑材料与建筑技术的试验场和展示场，象征着夏皇对“新学”与“实学”的极致推崇。