“怀德”，夏皇忽然开口，“守在这里，觉得寂寞吗？如今关外已是我大夏疆土，此地不再是前线”。
李怀德挺直腰板：“回陛下！末将不觉得寂寞！此地虽非前线，却是连接辽东与北直隶的要道，更是帝国北疆海陆枢纽的象征”。
“末将和全团官兵在此，守的不是一座孤关，守的是陛下拓土开疆的功业，守的是后方百姓的安稳！每一日巡哨、操练，都不敢有丝毫懈怠！”。
夏皇看着他眼中毫无作伪的赤诚，点了点头。
他拍了拍这位出身微末、历经苦难，最终在自己麾下找到归属与价值的军官的肩膀。
“很好”，夏皇面向楼下再次集合的第三团官兵，提高了声音，“朕今日看到，山海关依旧雄壮，但守卫它的，已不再是旧王朝那支不知为谁而战的军队！而是我大夏的国防军，是知道自己为何持枪、为谁而守的子弟兵！”。
“天下第一关的‘第一’，今后不再仅仅是地势之险！更应是我大夏国防军忠诚之‘第一’、军纪之‘第一’、战力之‘第一’！”。
“你们驻守于此，便是帝国北疆的定海神针！朕希望，无论将来是否有战事，山海关上飘扬的夏字旗，永远笔直！山海关内戍守的将士，永远让朕放心！”。
“忠诚于夏！万死不辞！”，李怀德激动得脸庞泛红，带头吼道。
“忠诚于夏！万死不辞！！！”，全体官兵的吼声再次震撼关城，这一次，声音里充满了被理解和信任的澎湃激情。
夏皇在山海关停留了约两个小时，与一些官兵简单交谈，询问了关内营房、伙食、训练等情况，这才在李怀德和全团官兵依依不舍却又无比自豪的目光中，翻身上马。
三千亲卫军再次开拔，黑色的洪流穿过山海关的城门洞，向着山西地界走去。
李怀德久久立在关墙之上，目送龙旗远去，直到消失在官道尽头。
他转过身，对副官沉声道：“传令各营，加强夜间巡哨和海岸了望。陛下说得对，咱们守的不是一座死关。辽东新附，朝鲜方向亦不平静，咱们这里，绝不能出半点岔子！”。
“是！”，副官肃然领命。
山海关依旧沉默地矗立在海山之间，但守关的人，和关所代表的意义，已经彻底不同了。
夏皇的到来与离去，如同给这座古老的雄关，注入了一股崭新的、滚烫的魂魄。
北巡的车轮，继续向前。
离开山海关的夏皇，并未在辽东多做停留，辽东的屯田、工坊、新设府县，自有新任的辽东经略与驻军都督负责梳理。
他的车驾转向西南，经永平、蓟州，过居庸关，进入山西地界。
他的下一个重要目标，直指晋中——那片黄土高原上，盘踞数百年的财富与阴影之地：晋商八大家。
大夏控制山西时日尚短，雷霆手段摧毁了旧有的官僚与军事体系，但对于这些根系深植于口外贸易、甚至与关外女真有着千丝万缕、不乏资敌卖国之举的巨商豪族，尚未进行系统性的清算与整顿。
这不是简单的抓捕就能解决的问题，它牵连着北疆经济命脉、边境物资流通，乃至对蒙古各部的战略羁縻。
夏皇需要亲自来掂量这其中的分量，并落下最终的铡刀。
北巡队伍进入山西后，速度明显放缓。
夏皇不再急于赶路，而是沿途频繁接见各地新委任的军政主官，视察田亩清丈、民兵操练、学堂兴建与道路整修。
这既是对新政落实情况的检阅，也是为新朝权威在基层的直接宣示。
在平定州， 他接见了刚上任的市长和州守备团团长。
夏皇特别询问了当地煤矿的小规模复工情况与矿工待遇，强调“安全”与“工钱”必须写在契约最前头，并指示州守备营需分出一队人马，专门负责矿区秩序与运输通道安全。
在忻州， 正值春小麦抽穗，夏皇徒步田埂，与分了田的老农交谈，得知其子参加了新成立的“生产建设兵团”，正在北边草原修筑驿道，按月有钱粮寄回。
夏皇对陪同的副市长道：“分田是根基，让百姓子弟有除了种地以外的正经出路，而且是建设国家、巩固边疆的光荣出路，这根基才稳，你们要把‘建设兵团’的招兵告示，贴到每一个乡圩”。
在代州雁门关， 这座昔日的边塞雄关，如今成了内地通道。
驻守在此的国防军一个连，正在将旧关城部分区域改建为巡防哨所和物资中转仓库。
夏皇登关远眺北方苍茫的群山，对代州守备将军道：“关隘的军事意义或许减弱，但作为掌控交通、监察往来、联通长城内外的枢纽，其作用永不可废。你们要练好兵，也要协助地方，把这条路变成商旅百姓的平安路、富裕路”。
沿途驿站， 夏皇甚至抽空接见了各地士绅，夏皇与他们简短会谈，态度温和却立场坚定，阐释新政。
一个月的时间里，夏皇的行程紧凑而高效，他所到之处，没有奢华排场，却带着三千亲卫军无声的威压。
他的谈话，往往直指要害，政策水平让许多新官员暗自心惊又佩服不已。
北巡队伍本身，就像一枚滚烫的玺印，在山西的版图上，将“大夏”二字深深地烙进州县乡里。
六月中旬，夏皇车驾抵达山西省府太原。
太原城已渐渐褪去战火的痕迹，城墙修葺一新，城头旗帜变换，迎接的阵容，体现了山西如今军政并行的格局。
文官队列之首，是 山西省长吴盛世。他年约四旬，面容清癯，目光沉稳，原为江南士子，早期投效夏皇，以精通经济庶务、作风扎实果断着称。
入晋以来，他主导的分田令推行迅猛，同时着手整顿盐铁、厘定税则，是夏皇在山西的“理财富民之腕”。
武将行列，则分两拨。
一拨以山西地方守备将军杨威 为首。杨威是个魁梧的关西汉子，早年是边军悍卒，后归附夏军，以善守能稳出名。
他负责统领分散在各市县的守备营、民兵，主要任务是肃清小股流匪、维持地方治安、保障新政推行，是扎根山西基层的“定海针”。