夜色如墨，湿冷的空气中弥漫着雨后泥土的腥气。江泠月在两名影卫的护卫下，沿着曲折隐蔽的路径，悄无声息地靠近城西杨太医的宅邸。
杨太医虽在太医院任职，但其父曾任院判，家资颇丰，宅院位于相对清静的官宦聚居区，不算显赫，却也不易引人注目。
距离宅院还有一条街巷时，领头的影卫突然打了个手势，三人瞬间隐入墙角阴影。只见杨府侧门处，两个黑影正拖着一个长长的、用草席粗略包裹的物事匆匆出来，左右张望一番，迅速拐进旁边一条更窄的巷子，消失在黑暗中。
浓重的血腥味，即便隔着一段距离，也被夜风送了过来。
江泠月心中一紧，与两名影卫交换了一个眼神。
出事了！
“夫人在此稍候，属下先进去探查。”一名影卫低声道。
“小心。”江泠月点头，心提到了嗓子眼。
影卫身形如狸猫般轻盈，几个起落便翻过院墙，落入杨府内。等待的时间格外漫长，不过片刻，却仿佛过了许久。终于，那名影卫无声返回，脸色难看至极。
“夫人，杨太医遇害了。书房内有打斗痕迹，一刀毙命，伤口在咽喉，干净利落。现场有翻找的痕迹，但并未大肆破坏，像是在找什么东西。”
果然！对方动作太快了！杨太医这条线也被掐断了！
“可还有其他人？”江泠月强自镇定。
“府中寂静，似乎仆从不多，未见其他人影。但属下在书房暗格里发现了这个，似乎是匆忙间未被搜走或未被发现的。”影卫递过来一个小巧的铜制令牌，上面刻着一个复杂的徽记，非宫非府，背面有一个模糊的沈字刻痕。
沈！又是这个姓！
江泠月接过令牌，触手冰凉。
“还有别的吗？”
影卫摇头，“没有其他发现。”
“立刻回去！”江泠月当机立断。
杨太医已死，线索看似断了，但这枚令牌和之前老乐工提到的沈姓女官，正可将矛头指向深宫。
江泠月攥紧那枚冰凉带血的铜牌，与影卫迅速回了定国公府。夜色中的京城仿佛一头蛰伏的巨兽，每一处阴影都可能潜藏着致命的危机。
回到书房时，已是后半夜。谢长离也已经回了府，面前摊开着那本从冯吉旧宅地窖中找到的私录残册，以及那半页抢回的贡品名录残页，眉宇间凝着化不开的寒霜。
听闻杨太医遇害，又见那枚刻着沈字的铜牌，谢长离眼中并无太多意外，只有更深的冷冽。
“他们动手了，比预想的更快、更绝，这是在做清扫。”
“杨太医这条线断了，芸娘下落更难寻。”江泠月忧心道。
“未必。”谢长离拿起那枚铜牌，借着烛火仔细端详上面的徽记，“这徽记，我曾在兵部一些极老的西南边镇舆图上见过类似的变体，与黑巫族某些隐秘寨落的图腾有渊源。”
他放下令牌，看向江泠月：“杨太医精通药毒，其父又与教坊司老供奉有旧。对方如此急切杀他灭口，恐怕不仅是怕他帮我们找芸娘，更可能是杨太医本身就知道些什么，甚至他手里有相关的记录！”
“可杨府已被翻找过”
“重要的东西，未必放在明处。”谢长离沉吟，“杨太医为人谨慎，若真有要命的东西，不会只藏在家中。秦照夜！”
“属下在。”秦照夜应声出现。
“立刻带人去查杨太医在太医院的值房，还有他常去的几家药铺、以及与教坊司那位老供奉可能的联络点！小心行事，对方可能也在找。”
“是！”
秦照夜领命而去。
谢长离揉了揉眉心，看向窗外泛起的灰白曙光，“天快亮了，今日早朝，便是图穷匕见之时。”
“证据够吗？”江泠月看着他眼底的血丝，轻声问。
“牵涉到前朝夺储之争，未必就需要铁证。”谢长离嗤笑一声。
江泠月明白了谢长离的意思，牵涉到皇上当年夺储，皇帝得知可能与太后有关系，还要什么证据，没有证据只怕也能制造出证据来。
何况，如果太后真的做下这么多恶事，先后对皇帝的儿子嫔妃下毒手，皇帝只怕恨不能将她凌迟。
直到此刻，江泠月总算是能松口气了，看着谢长离说道：“我觉得你的猜测是对的，上一世宫档全都损毁，只怕也跟此事有关系，这样的丑闻，不管是谁掌了权，都不愿意被后人知晓。”
谢长离点头，“你说得对。”
寅时三刻，谢长离换上朝服，神色肃穆，踏入渐亮的天光中。定国公府的马车向着皇城方向驶去，车轮碾过湿润的青石板路，发出规律而沉闷的声响，如同敲击在紧绷的心弦上。
与此同时，京城一处隐秘的债院内，本该在行宫的太后坐在佛龛前，手中念珠缓缓转动。
一名心腹宫女无声走近，低语：“太后，定国公已出门上朝。昨夜杨府之事，虽干净利落，但那枚沈字令牌并未找回来。”
太后拨动念珠的手指微微一顿，随即恢复如常，“一枚旧牌而已，能证明什么？沈女官？宫里姓沈的，没有十个也有八个，早就病死的、犯事被逐的，随便推一个出去便是。”
她的声音平静无波，“只是谢长离此人倒是个麻烦。皇帝对他，颇为倚重。”
“那今日早朝”
“且看他如何做。”太后缓缓睁开眼，眸光深不见底，哪有半分平日的慈和，只有一片冰冷的算计，“皇帝想要真相，哀家便给他一个真相。只是这真相，由谁来揭，揭出什么，却未必能如他所愿了。”
宫女垂首：“贤妃那边昨夜灌了药，勉强吊着命，但神智已不清，胡言乱语。德妃硬扛着，不过也快了。”
“嗯。”太后复又阖目，“都看好了。该闭嘴的时候，就得永远闭嘴。”
晨钟响起，百官依序进入宫门。
明心殿上，气氛比往日更加凝重，龙椅上的皇帝面容清癯，眼下带着疲惫，目光扫过阶下众臣，在谢长离身上略作停留。