沉默。
长久的沉默之后。
“凯瑟琳”——不，此刻应该称之为魔女圣教的主座。
她就那样“盯”着沈烬这缕微弱的意识残响，那完美无瑕的脸上，表情寸寸裂开。
那高高在上、神圣不可侵犯、令人只想顶礼膜拜的气场，如同被针扎破的华丽气球，“噗”地一下，泄了个干干净净。
“啧……”
一声完全不符合“光明女神”人设的、带着点懊恼、无奈、还有一丝“真没劲”的咂嘴声，清脆地响起。
紧接着，她周身那令人压抑敬畏的神性光辉迅速消失，仿佛从未存在过。
那张属于凯瑟琳的完美脸庞上，神情如同融化的冰雪般生动起来，眉眼间甚至带上了一抹灵动的狡黠。
原本空洞淡漠的金色眼眸，瞬间被注入了鲜活的光彩，此刻正瞪着沈烬，里面满是被拆穿后的小小气恼，以及……更浓烈的好奇。
她身上那股拒人于千里之外的遥远距离感消失了，取而代之的是一种……古怪的反差感。
就好像一个在台上端着架子累得半死的演员，突然在后台一把摘下了沉重的头套和戏服，露出了底下那张属于她自己的不耐烦的脸。
“没意思！真没意思！”
她撇了撇嘴，声音彻底变了。
不再是那种缥缈空灵的神音，而是变得鲜活，甚至带着点少女般的跳脱和任性。
“还以为能多玩一会儿呢！你这人怎么这么聪明？不对……是你的感觉敏锐得吓人！”
沈烬“看着”眼前这个画风突变的圣教主座，意识有些恍惚。
这反差……有点大啊。
前一秒还是俯瞰众生的光明女神，下一秒就像个……被抓包恶作剧的邻家少女？
“这么，不继续装了？” 他忍不住觉得突然有些好笑。
那位魔女圣教的主座眨了眨眼，在那双属于凯瑟琳的眼眸里，闪过一丝狡黠如狐的光。
“反正你都死了呀。”
她说得理所当然，甚至有点理直气壮，“死人是不会泄密的。而且……”
她凑近了些，尽管沈烬没有实体，却仿佛能感受到她目光那灼灼的打量。
“我觉得你很特别。特别到……让我不想在你面前，继续戴那副重得要死的面具了。”
她轻轻叹了口气，那叹息里带着万年积压的、真实的疲惫，沉重得让周围的“空气”都仿佛凝滞了一瞬。
“面对教众，我得是最强大、最神圣的‘主座’。面对世界，我是神秘的原初魔女。可那真的很累……沈烬。”
她叫他的名字，语气自然得像在称呼一个认识多年、可以交心的老朋友，没有丝毫隔阂。
“在你这个‘死人’面前，我想做一会儿‘自己’。哪怕……只是很短的一会儿。”
沈烬默然不语。
他能清晰地感受到，这个女人身上那份疲惫的真实性。
那是一个背负了太多秘密的人，在某个无人角落，偶然卸下重担时，从灵魂缝隙里流露出的一丝真实。
“那么，”沈烬的意识波动平稳下来，问出了那个盘旋已久的问题，“你之前叫我‘沈知命’，又是为什么？”
这个名字，如同倒影一样一直缠绕着他。
圣教主座脸上那刚刚浮现的、属于“自己”的轻松神色，在听到这个名字的瞬间，微微收敛。
她没有立刻回答。
而是用一种复杂难明到极致的眼神，深深地“看”着沈烬这缕脆弱的意识。
那眼神里，有一丝沈烬看不懂的，淡淡的悲伤。
“在回答你之前……”
她轻轻开口，声音里那点跳脱的鲜活感悄然沉淀下去。
“我先给你讲个故事吧。”
她的目光飘向远方那片模糊的废墟剪影。
“一个……关于几块石头，和一群疯子的故事。”
沈烬的意识微微一动。
石头？
难道是起源之石？
他突然想起了在东海蒲牢关的时候，夏明翰递过来的那张褪色发黄的老照片。
照片上，几个穿着白大褂、笑容模糊的男女……其中那张与他有着微妙相似的脸……
主座没有理会沈烬内心的想法。
她微微仰起脸，尽管四周只有虚无，但她仿佛在看一片早已不存在的星空。
身上那种刚刚泄露的、属于“自己”的轻松感，如同退潮般迅速消失，被一种更深沉的低落与怀念取代。
那不是一个少女的伤春悲秋，而是……活得太久的人，回望最初灯塔时，那种快要被时光压垮的温柔与痛楚。
“很久、很久以前……”
她的声音变得平缓，像在诵读一卷破损的史诗。
“人类文明还在跌跌撞撞地爬坡。那时候，神径还没有出现的时候，神话……也只是故纸堆里的呓语。”
“有一个科研团队。里面每一个人，单拎出来，都是当时人类在某个领域里……站在山巅的那一小撮。”
“物理、材料、生物、能量、乃至刚刚萌芽、被视为‘玄学’的灵能理论……所有人类中最顶尖的脑子，被秘密召集到一个地图上找不到的地方。”
她顿了顿才继续说下去。
“他们接到的唯一任务，是研究几颗‘石头’。”
主座的嘴角，勾起一丝极其复杂的弧度，像在怜悯当年那天真又狂热的自己。
“看起来平平无奇，甚至有点丑的石头。”
“但所有第一次亲手接触它们的研究员，都在那一瞬间……愣住了。”
“石头内部，沉睡着某种远超人类理解范畴的、无法定义的‘力量’。”
“那不是核能，不是化学能，甚至不是后来才被命名的‘灵能’……那感觉，更像是你闭上眼睛，用手掌，直接贴在了‘世界诞生之初的那声心跳’上。”
沈烬听得心头凛然。
现在，他基本可以确定了一些之前没有答案的事情……
“那个团队……用了整整七年。”
“七年与世隔绝，七年里经历了无数次失败、爆炸、数据崩毁、乃至……同僚的牺牲。”
“最终，他们像是在最坚硬的钻石表面，刮下了一点点几乎看不见的粉末。”
“但就是这一点点‘粉末’，让他们窥见了一角——通往全新世界的门扉，可能存在的缝隙。”
“他们将那几颗石头，正式命名为——”
她倏地转回目光，看向沈烬，一字一顿说道：
“ ‘起源之石’。”
讲到这里，主座忽然轻轻笑了笑。
那笑容里没有得意，只有无尽的疲惫与苍凉。
她看着沈烬，问道：“听到这里……你这个聪明得过分的小鬼，能猜到我的‘身份’了吗？”
沈烬也“笑”波动带着点破罐破摔的坦然：
“你都说得这么‘明示’了，我要是再听不懂……岂不是显得我这‘死人’太蠢了？”
一位掌控庞大地下神径组织魔女圣教、疑似活了不知多少年的至高存在，真实身份竟然可能是……一个人类科研团队的研究员？
主座也没有在这个问题上纠缠。
她只是移开了目光，重新投向那片被“毛玻璃”隔开的的废墟景象。
她用一种更轻、更飘忽的语气，继续说了下去。
“在那个团队里……年纪最小的，是一个来自英国的女孩。”
“她是光导能量场论领域的天才，被破格吸纳进团队时……只有十二岁。”