芙洛拉的这个理由，让玥瑶所有的话都堵在了喉咙里。
她张了张嘴，看着芙洛拉眼中那不容动摇的光芒，最终，只是极其艰难地点了一下头，然后无力地靠回断壁，闭上了眼睛。
“那你自己小心……有危险就马上出来，我们都会等你回来。”
这位向来骄傲的女人，这一刻却因为自己的伤势和实力的不足只能选择妥协。
芙洛拉点了点头不再多言，她转身走向玄冥。
两人对视一眼，身形同时化作两道流光朝着高空那悬停的虫洞裂口疾射而去。
废墟上的众人，无论是九龙强者还是十二宫残部，都屏息凝神，仰望着他们消失的入口，心中充满了难以言喻的紧张与期待。
就在所有人注意力都被虫洞入口吸引的同一时刻。
京都上空，数千米高的云层之上，那片寻常强者难以企及、也极少会关注的平流层边缘——
“嗡……”
毫无征兆地，空间漾开了一圈极其细微、却异常稳定的金色涟漪。
涟漪中心，空间如同被无形之手温柔掀开的幕布，缓缓向两侧分开。
一道身影，从这凭空出现的空间裂隙中，悄无声息地“走”了出来。
她悬浮于万米高空，脚下是翻滚的云海和下方显得渺小的城市轮廓。
灿金色的长发不再温柔披散，而是无风自动，仿佛由纯粹的光辉编织而成，在灰暗的天幕背景映衬下，如同降临凡间的神圣炬火。
正是 辉耀主教凯瑟琳 。
或者说，现在的她已经不再是原本的她。
祂微微低头，纯金色的瞳孔平静地俯视着下方。
祂的目光首先落在那个边缘流淌着不祥色泽的虫洞裂口上。
接着，她的视线看向了之前夏千城化作血影遁离的方向，那个方向早已空无一物，只有残留的淡淡黑暗与血腥气息。
（失落时代的回响……终焉诅咒的渗透……人造神基的崩溃……血族与黑暗之石的觊觎……以及……那枚纯净的“心核之泪”
无数信息在祂心底交汇。
（现在去追那个吸血鬼的话有七成把握能够从他手中截下那颗神之心，但我也将会失去对那个失落时代探查的机会……）
纯金色的眼眸深处，那片旋转的、仿佛由无尽神圣符文构成的光轮，微微加速了一刹。
祂似乎在进行着某种权衡与选择。
仅仅过了不到三秒。
祂缓缓抬起了那只完美无瑕的右手。
五指舒展，对着下方那虫洞裂口所在的虚空方向轻轻一划。
“圣裁。”
一道金色细线，从她指尖迸发，无声无息地切开了前方的空间。
一道隐秘的空间通道，直接连通了她所在的万米高空与下方那虫洞世界的内部。同时也避开了虫洞的入口屏障。
做完这一切，“凯瑟琳”的脸上依旧没有任何表情波动。
一步踏出后，那道金色的身影融入那金色通道之中。
通道在祂进入后，迅速收拢、愈合，消失得无影无踪。
仿佛从未出现过。
而下方废墟上的众人，包括刚刚进入虫洞的玄冥与芙洛拉，没有任何人察觉到——
就在刚才，第三位拥有神明般力量的存在，已经以她自己的方式，悄然潜入了那片混乱而危险的失落世界。
废墟的风像刀子般刮过，卷起苍白尘埃，在断壁残垣间发出呜咽般的嘶吼。
两道身影一黑一白，在破败的大地上格外刺眼。
伊丽莎白悬浮在半空，银发如流淌的月光，在她周身笼着一层朦胧光晕。
她冰蓝色的眼眸扫过脚下。
断裂的合金梁柱刺向灰蒙蒙的天空，晶状苔藓如同文明的尸斑，爬满每一处残骸。
该死，这地方的怨气……浓得让人恶心。
安妮握紧重剑，剑柄上的皮革被她捏得吱呀作响。
又一团灰白魂影扑来，她挥剑斩下，黑暗物质从剑锋涌出，活物般啃噬灵体，发出滋滋的腐蚀声。
她们是破开世界界壁来到这儿的。
为了找到沈烬。
可这座本该死透的废墟里，却挤满了扭曲的、带着模糊意识的灰白灵魂——不像是自然形成，倒像被什么囚禁于此，永世不得超脱。
“陛下，这些东西……不对劲。”
安妮嗓音低沉，盔甲缝隙渗出深紫色雾气，那是她的墟兽本体在躁动。
“确实不对。”
伊丽莎白抬起手，指尖在空中虚划。
银光流转，勾勒出一道繁复符文。
下一秒，整片废墟的地表骤然亮起——蛛网般的银色纹路从尘埃下浮现，覆盖了目之所及的每一寸土地。
那是一个庞大的精神禁锢法阵。
“这些怨灵像是……‘造神计划’的失败品。”
伊丽莎白的声音很轻，像在自言自语。
“六百年前，第二次黄昏战役前，人类议会批准了‘灵魂熔炉’项目——他们把战死者的灵体扔进熔炉，想炼出听命于人的‘守护神’。”
“真是一群疯子……”
安妮咬牙。
“不，那是绝望。”
这位墟兽女皇垂下眼睫，身影飘向法阵核心。
所过之处，银纹寸寸熄灭，“那个时代，所有人都疯了。”
“喵——！”
白猫查尔斯突然从她怀中窜出，跃上一块倾斜的纪念碑，背脊高拱，琥珀瞳孔缩成细线，死死盯向西北方。
那里曾是城市广场。
现在只剩一个巨坑。
坑底有光。
不是幽蓝的磷火，也不是怨魂的惨白——是温暖的、跃动的金色微光，正从裂缝里一丝丝渗出来，像地底藏着一颗缓慢跳动的心脏。
几乎同时，十几团怨魂集合体发出尖厉嘶啸！
它们不再围攻安妮，全部转身扑向深坑。像是飞蛾扑火般冲向金光，用身体层层叠叠堵在坑沿。
它们在保护下面的东西。
安妮瞬间意识到。
“有趣。”
伊丽莎白唇角极淡地扬了一下。她身影轻飘飘落在深坑边缘，银发被地下涌上的气流微微拂动。
安妮的重剑已插进地面，剑格处的暗红宝石亮起嗜血的光：“陛下，让我清掉这些杂碎——”
“等等。”
女皇抬手制止。她凝视那缕缕金光，冰蓝色的眼底闪过一丝恍惚。
这光……我见过。
一段跨越了整个时代和纪元的记忆狠狠撞进脑海。
那时候，还没有所谓“消失的五百年”的说法。
在那个人类辉煌到傲慢的文明，被称作至高时代。
第七科研都市，穹顶之下。
年轻的银发女研究员趴在环形控制台边，白大褂袖口沾着机油。
全息屏上，金色的能量流正缓慢编织成一个人形轮廓。
身旁灰发男人推了推眼镜，苦笑，“太低了……但若成功，这就是第一个拥有完整情感模块的合成灵体。”
“你们在造人。”
门口传来声音。
一个黑发扎成马尾的少年倚在门框上，手里抛着一枚古旧硬币。
他也穿着科研白袍，眉眼却干净得像未染尘埃。
“议会只要武器。”灰发男人叹气，“但我们……可以偷偷加点‘私货’。比如，让他记得什么是爱。”
银发女子忽然转头，看向门口的少年。
走廊的光逆着打在他身上，轮廓模糊，只有眼睛很亮。
“要是成功了，你想给他取什么名字？”她问。
少年接住下落的硬币，握在手心，歪头想了想。
“如果他能活下来……”
“就叫‘余烬’吧。”