薛烨碍于场面不敢再争，众人移步至院中观礼。
张遮与陈瀛姗姗来迟，落在人群之后。
雪棠瞧见张遮望向姐姐时眼中一闪而过的忧色，心下微微一动。
冠礼吉时已到。
燕牧简短开场后，燕临稳步走出。
谢危上前行加冠之礼，一身玄色深衣，冠簪束发，较往日更显庄重清肃。
雪棠望着他，一时挪不开眼。
沈芷衣在旁轻声叹道：“谢先生今日瞧着与往常不同……平日如云端皎月，遥不可及，此刻却似燕临兄长一般，亲近许多。”
雪棠垂眸未语，心想这些人里，看得最分明的竟是公主。
另一侧，陈瀛见张遮面色凝重，低声问：“怎么了？”
张遮目光落在谢危身上，声音极轻：“祝词少了。”
张遮不再解释，陈瀛未也及深想，场中仪式已继续进行。
就在谢危执起第二冠时，一队人马骤然闯入，兴武卫持刃围场，为首的薛远身后跟着手捧圣旨的侍卫。
“圣上有旨：勇毅侯府勾结逆党，意图煽动军中哗变。今以乱臣贼子论处，阖府上下尽数收押，抗命者格杀勿论！”
燕临跪于席上，闻旨欲起，却被谢危一手按回肩头：“礼未成，勿动。”
燕牧上前一步：“定国公！燕府上下皆被圈禁于此，如何勾结逆党、煽动哗变？此中必有误会！”
沈玠亦道：“国公，皇兄既准燕临行冠礼，还望稍待片刻。”
薛远扬声道：“圣旨已下，岂容置疑？若有抗旨，便是忤逆皇命！”
姜雪宁欲上前，被沈芷衣轻轻拉住。
满场惶然中，谢危神色未改，仍旧按着燕临续行冠礼。
姜雪宁朝沈芷衣一礼，扬声道：“殿下容禀：若臣女没有记错，准许燕临行冠礼的旨意亦出自圣上。同为圣旨，总该有先来后到。”
沈玠颔首：“不错。皇兄既命燕临安然加冠，还请国公暂缓拿人，莫扰礼成。”
薛远一时语滞，若强行拿人，便是自毁方才抗旨之言，何况临孜王与公主皆在场主张礼续。
薛姝低声劝道：“父亲，既是奉旨行事，不必急在一时。今日众目睽睽，若太过急切，反于薛家声名有损。”
薛远冷哼一声，暂退半步，目光却如鹰隼般锁住场中。
谢危执笔，在侍女展平的卷轴上挥毫写下一个“回”字。
“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。”他声如清钟，字字清晰，“然苍穹非容身之所，沧海方是心归之处。惟愿厄难度尽，初心不改，故取字为‘回’。”
陈瀛不禁低叹：“泰山崩于前而色不变，谢少师当真了得。”
燕临郑重叩首：“燕回，谢先生赐字。”
三冠加毕，礼成。
几乎同时，薛远挥手，兴武卫一拥而上。
燕牧挺身上前，将燕临护在身后。
两相对峙之际，张遮自人群后稳步走出，直言薛远行事未遵《大乾律》章程。
薛远不得已当众宣读圣旨，张遮却即刻指出圣旨上缺了翰林院用印，于礼制不合。
薛远当众被驳，恼羞成怒，竟以势压人，反诬张遮心存不轨。
张遮却面无惧色，字字据理，反将得薛远无言以对，气极之下竟要拔剑斩杀这七品朝臣。
燕牧及时上前将张遮推开，剑锋只划破衣袖。
众目睽睽，薛远理屈词穷，只得强压怒火，命人撤出侯府，暂留兴武卫看守，自己则匆匆回宫补印。
宾客陆续被安顿离府，雪棠趁隙走到燕临身侧，将一只小瓷瓶悄然递入他手中：“燕临哥哥，我的医术你见过。今日这一劫怕是躲不过了……若真需受皮肉之苦，事前服一粒，可保性命无虞。”
燕临握紧瓷瓶，重重点头，随即搀扶燕牧回房。
谢危远远望来，目光与雪棠一触即安，随即转身步入后院。
张遮默然随他而去。
雪棠在厅中坐下，不多时便见姜雪宁寻了个借口，悄然追着张遮的方向去了。
片刻，谢危回到厅内，在她身旁落座。
雪棠倾身靠近，声音压得极低：“方才宴席上，我给薛烨下了点药。”
谢危端茶的手几不可察地一顿：“眼下不是好时机，太显眼了。”
雪棠唇角轻弯：“你还不信我的药么？无色无味，不会即刻发作。半月之后，他只会显出风寒之症，且日渐沉重。任谁来诊，都只是风寒，却药石罔效，”她眼睫微抬，“直至缠绵病榻，再难起身。”
谢危凝望她眼中那抹狡黠的光，忽而低笑。
好一招釜底抽薪。
他伸手，轻轻将她鬓边一缕散发捋到耳后，指尖掠过她温软的颊边。
“做得很好。”
窗外夜色愈沉，侯府内外灯火惶惶。
两刻钟后，薛远持着加盖朱印的圣旨折返。
虽无通州军营哗变的实据，仍以燕家抗旨动手的罪名，将燕牧与燕临押下。
雪棠立在谢危身侧，见他敛衣而坐，指落琴弦。
琴音起初沉缓，如秋风过枯枝，萧索中藏着未尽的凛冽，渐渐转急，似马蹄踏碎霜夜，一声声叩在人心上。
满座无声，皆知燕家世代忠烈，而今最后两位儿郎，却在这琴声里被押入天牢。
最后一缕琴音散入风中时，谢危指节微微发白，面上却静得不露分毫。
雪棠轻轻碰了碰他的袖角，低声道：“药已送到了。兴武卫搜不出什么的。”
早在薛远回宫加盖印信时，她已悄然展开神识，将侯府中几处要紧物事尽数收入本源珠内，唯独燕牧交给谢危的那枚燕家印信，她未曾动过。
待府中重归寂静，宾客散尽，谢危仍坐在琴案前，指尖无意识地拂过冰凉的琴弦。
姜家三位姑娘平安回府，孟氏拉着她们反复叮嘱。
姜雪宁听得不耐，寻了个借口称身子不适便先告退了，雪棠虽安静听着，心思却早飘到了别处，唯有雪慧始终温声应着，还替母亲斟茶顺气。
雪棠瞧着，忽而有些明白孟氏平日为何总偏着雪慧，三个女儿里，终究只有这个最是体贴入心。
隔日，谢危进宫陪沈琅下棋。
落子间，他似是不经意般提起，定国公此番对燕家发难，所图无非兵权。
又缓声道，若国公真有意执掌军中，第一步便是要取狱中燕家父子的性命。
皇帝执棋的手一顿，蓦地醒悟，薛远日前急急请旨，原是要借自己的手替他铲除障碍。
思及此，沈琅面色微沉，当即命谢危前往狱中与燕牧交涉，务必尽快取得燕家印信。
谢危从容领命，垂眸时应了一声“是”，眼底掠过一丝几不可见的凝光。
步出殿外时，天光正亮。