燕临想活络一下气氛，便笑道：“我院中没什么像样的花草，倒让宁宁觉得无趣了。”
姜雪宁眼皮也未抬，淡淡道：“不如种几株夹竹桃，看着艳丽，实则剧毒，倒也应景。”
话中带刺，听得燕临与周寅之皆是一怔，只得尴尬笑笑。
燕临凑近些，压低声音：“宁宁，周兄武艺确实不错，是难得能与我过上几招的人……”
姜雪宁瞥他一眼：“旁人不过是不敢真与你动手。我怎么同你说的？”
雪棠看在眼里，心知姐姐对这位周寅之是当真不喜。
恰见燕临起身要去取酒缓和场面，她便也寻了个借口跟出去，留姐姐一个空间。
燕临快步走远了，雪棠却只是慢悠悠踱步，并未真去帮忙。
行至园中一处，日光正盛，她抬手遮了遮眼，却见前方枯树下立着一个熟悉的高大身影。
那人正轻轻扶着树干，背影似浸在久远的回忆里。
雪棠走近几步，轻声唤道：“师父怎么在此？”
谢危回过神，敛了神色：“我来寻燕侯爷……”
话音未落，身后已传来脚步声。
燕临匆匆赶回，见了二人忙行礼：“先生，雪棠妹妹。不知先生今日莅临，学生失礼了。”
“无妨。”谢危目光仍落在那枯树上，“你府上不必拘礼。只是眼下已是深秋，这树为何始终未见花开？”
燕临解释道：“此树是我姑母出嫁前亲手所植。二十年前姑母过世，它便渐渐凋零，再未开过花，如同枯死一般。”
谢危闻言怔住，望着枯枝的目光里浮起一层深浓的悲寂。
雪棠在一旁看着，心里莫名发闷，她从未见过师父这般神情。
她低头从袖中取出一只巴掌大的瓷瓶，走到树根处，拔开瓶塞。
一股清冽草木香气漫开，瓶中淌出翠色清液，缓缓渗入土中。
不过片刻，那枯槁的枝头竟钻出点点绿芽，如同被春风吻过。
雪棠收好瓷瓶，转身却见谢危正凝望着重焕生机的树冠，眼中光影浮动。
燕临又惊又喜：“雪棠妹妹，你这浇的莫非是仙露？这树已枯了二十年啊！”
谢危的目光移向雪棠，灼灼如焰，看得她耳根微热。
她转向燕临：“燕临哥哥，我平日爱侍弄花草，方才那是我自制的生机液。回头我再配些送来，这树……明年定会开花的。”
燕临想起重阳时她赠的那盆名品秋菊，心下已是信了七八分。
“棠儿……”谢危轻声唤她。
“我看师父似乎很在意这树，就自作主张了。”雪棠低下头，“师父别怪我。”
“我何曾怪过你？”
这话说得低柔，雪棠颊边又浮起薄红。
一旁的燕临忽觉这气氛有些微妙，忙岔开话头：“先生今日来，可是要见家父？他去了军营，不若改日……”
谢危却看向他袖口：“你身上怎沾着炭火气？可是在院中烤肉？”
燕临嗅了嗅衣袖，赧然一笑：“让先生见笑了。”
“说来谢某也有多年未食野味。”谢危语气平静，“不知可否叨扰，同席而坐？”
燕临险些咬了舌头，余光瞥见乖巧立在旁的雪棠，想起他们师徒这层关系，心道有妹妹在场，先生或许不至于太过严肃，便拱手引路：“先生若不嫌弃，还请移步后园。”
长亭那端，炭火正红，肉香隐约飘来。
五人重新落座后，亭中气氛却比先前更微妙了。
尤其是周寅之与姜雪宁二人，简直如坐针毡。
周寅之实在受不住谢危无意间扫过的目光，起身干笑道：“世子，瞧着肉快不够了，我去后厨再取些来，很快。”说完不等燕临开口，便匆匆离席。
谢危此时已烤好两串肉，正欲递给雪棠，手刚抬起，姜雪宁却像是被惊着一般，倏地站起身来。
燕临忙扶了她一把，忍不住调侃：“没想到我们天不怕地不怕的宁宁，竟也会怕谢先……”
话未说完，就被姜雪宁塞了一串肉到嘴边：“吃你的吧。”
谢危看了二人一眼，终究没说什么，只将手中的两串肉递向雪棠：“火候刚好，趁热用些。”
雪棠接过一串，轻声道：“师父，我差不多饱了，另一串您吃吧。”
谢危没勉强，却留意到她今日用得不多，想来是烤肉稍腻。
他心下记着，稍后得备些清淡点心才好。
散席时，姜雪宁不知是紧张还是怎的，竟显出了几分醉意。
雪棠扶着她，跟在谢危身后走向侯府大门。
谢危说要送姐妹二人回府，燕临便将他们送上了马车。
车内，姜雪宁靠着雪棠肩头似已睡去。
谢危取过车上早备好的食盒，递给雪棠：“云片糕。方才你没吃多少，若回去饿了，可以垫一垫。”
“谢谢师父。”雪棠刚接过食盒，却忽闻破空之声骤响。
谢危神色一凛，伸手将雪棠往怀中一揽，姜雪宁也随之歪倒。
一支短箭擦过雪棠袖缘，“夺”一声钉入车壁，箭尾系着一枚白底金纹的玉佩。
姜雪宁恍然惊醒。
谢危迅速解下玉佩收好，扬声命刀琴与剑书追查，随即低头看向怀中：“棠儿，可伤着了？”
雪棠摇了摇头，从他臂弯里坐直：“师父反应快，棠儿没事。”又转身去扶姜雪宁，“姐姐呢？没吓着吧？”
姜雪宁起身拍了拍衣摆，语气有些发颤：“没、没事……怎么又遇上刺杀了？谢大人身边还真是凶险。”
谢危淡淡看她一眼。
雪棠只见姐姐话音戛然而止，像是忽然被什么慑住般，抿唇不再言语。
终于到了姜府，姜雪宁几乎是从马车上快步下来的。
谢危下了车，伸手扶雪棠落地，低声嘱咐了几句便乘车离去。
雪棠目送马车走远，这才转身看向姐姐。
“姐姐今日受惊了吧？”
姜雪宁见谢危走了，长舒一口气：“我还好。”
两人并肩往府里走，雪棠随口问道：“对了，姐姐近来是在做生意么？”
姜雪宁脚步微顿：“棠儿怎么知道？”
“前两日碰见那位被姐姐救下的尤家小姐，见她行色匆匆，便顺路送了一程。她说在替姐姐办事，虽未细说，但我见她往东市去，想来是与买卖有关。”雪棠说着，从怀中取出一叠银票，递到姜雪宁面前，“姐姐为何突然做起生意，棠儿虽不知晓，却愿尽一份心。这里是五千两，便算我入股了。”