雪棠吩咐车夫转向，又随意寻话与她聊：“近日可还好？尤月小姐入了宫，府里可还有人为难你？”
尤芳吟摇了摇头，嘴角浮起一丝淡笑：“没人欺负我了。如今……我在为东家做事。”
“东家？”
“是，就是您的姐姐，姜二小姐。”
雪棠恍然，眉眼弯了弯：“姐姐为人仗义，你跟着她，她定会待你好的。”
“嗯，”尤芳吟轻声应道，“东家于我有救命之恩，我定会为她把事情办妥。”
雪棠不再多问，只一路与她说着闲话，到了地方便送她下车。
回到府中，雪棠才慢慢回过味来，这应当是姐姐谋划的那桩生意了。
趁生丝价低时暗中收储，待漕运出事、丝价飞涨，便能赚得第一笔厚利。
往后姐姐还会与尤芳吟、任为志等人联手，将银钱投往江南，财源自是滚滚而来。
想通之后，雪棠便没再多问这件事。
两日后，宫中伴读第一次休沐归家。
姜府前厅里，众人都等着。
姜雪宁一进门，姜伯游与雪棠便迎了上去。
“宁丫头回来了，”姜伯游笑道，“在宫中这几日可还顺利？”
姜雪宁朝父亲与妹妹点了点头：“还好。”
姜伯游满面欣慰：“消息都传回来了，我们宁丫头真是争气，顺顺当当通过了考教。”
雪棠弯眸：“恭喜姐姐。”
一旁的姜雪慧也轻声道贺。
孟氏坐在后头，看着众人围着姜雪宁说话，心里不太舒坦，冷不丁开口：“原以为你是过不了的，谁想到竟真留下了。我就在想，这究竟是运气好，还是背后有高人打点呢？”
姜伯游皱眉：“哎，这话说的……”
姜雪宁神色未变，只淡淡道：“是啊，在母亲眼里，我向来不学无术。若是过了，自然只能是背后有鬼。”
孟氏起身走近几步：“难道不是吗？”
雪棠往前站了站，声音清晰：“当然不是。”
“我问你话了吗？”孟氏瞥她一眼，“随意插嘴，是跟谁学的规矩？”
“女儿只是实话实说。”雪棠不闪不避，“雪宁姐姐本就聪慧，许多事情一点即通。庶务虽无人教，可她一接手便能打理得井井有条，如今长宁院与从前相比如何，大家有目共睹。姐姐还精于香道，先前我调的安神香，都是她亲手打篆，技艺娴熟，分毫不差。至于文考……”她顿了顿，“此次考官是由少师大人领衔的五位前朝老臣。文官风骨，爹爹最是清楚。难道母亲认为，五位大人都能被收买、为她一人舞弊么？”
姜伯游连忙摇头：“绝无可能。”
“所以，”雪棠目光澄澈，“母亲若仍觉得姐姐不学无术，女儿实在难以认同。”
孟氏被说得一时语塞，气得退后两步跌坐回凳子上。
姜雪慧忙上前轻声安抚。
姜伯游赶紧朝姜雪宁使眼色，示意她莫再争执。
姜雪宁望着挡在自己身前、句句恳切的妹妹，眼中隐隐泛起潮意。
经历过前世的众叛亲离，这一世这份毫无保留的相护，让她心头酸软，几乎难以自持。
见厅中气氛凝滞，姜雪宁上前行礼：“惹母亲不快，是雪宁的不是。但雪棠年纪尚小，只是见不得亲姐姐平白受屈，才言语直率了些，还请母亲勿要放在心上。”她轻轻拉住雪棠的手，“女儿们先告退了，母亲保重身体。”
说罢，向父亲微微颔首，便牵着雪棠出了前厅。
一路走到棠梨园外，姜雪宁才停下脚步，转身望向身旁乖巧的妹妹：“谢谢棠儿今日为我说话。”
雪棠仰脸，露出个柔软的笑：“棠儿说的都是实话。”
姜雪宁伸手将她揽进怀里，轻轻将她的头按在自己肩上，抱得很紧。
雪棠起初有些不自在，却没挣开，她感觉得到，姐姐此刻的情绪不同往常。
自重生以来，姜雪宁每一步都如履薄冰。
不想重蹈覆辙，却总似有无形之手将一切推回原处。
她累极了，唯有紧紧抱住怀中血脉相连的妹妹，才仿佛能抓住一丝实在的暖意。
姜雪宁静静平复心绪，雪棠却在短暂的不适应后渐渐放松下来。
鼻尖盈着姐姐身上淡淡的馨香，脸颊贴着的衣料柔软，身姿曲线温柔……雪棠悄悄想，姐姐难怪前世能引得那么多京中顶尖子弟倾心，连自己这样抱着，都有些舍不得松开了。
姜雪宁似乎已平复了心情，松开怀抱，抬手替雪棠理了理鬓边微乱的发丝：“明日燕临邀我们去他府中烧烤，早上我来叫你，一同去。”
雪棠迟疑：“棠儿就不去了吧……燕临哥哥他……”
姜雪宁知道她想说什么，轻轻打断：“他也请了一位朋友，不止我们三人。我们许久未一块儿玩了，上回灯会被逆党搅了局，这次你可别再推脱。”
听说还有旁人，雪棠便点了点头：“好，那我等姐姐明早来找我。”
姜雪宁送她进屋，这才转身离去。
次日，兰心刚为雪棠梳妆妥当，姜雪宁便来了。
“棠儿可准备好了？马车已在门口等着了。”
雪棠起身迎过去，在姐姐面前轻巧地转了个圈：“准备好啦。姐姐瞧，听说要烧烤，棠儿特地换了身利落的衣裙。”
姜雪宁仔细端详，妹妹平日穿的衣裳多是谢危所赠，虽精致却不耐尘染。
今日这一身简雅轻便，倒也娇俏可爱。
她忽生玩心，故意压低嗓音逗道：“这是谁家的小娘子，生得这般灵秀？不如跟我回家做媳妇吧。”
雪棠先是一愣，随即恍然，原来今日姜雪宁竟穿着一身男子衣袍，束发戴冠，俨然是个清俊少年模样。
她眼波一转，抿唇笑起来：“哥哥不用拐，棠儿愿意跟你回家。”
晨光透过窗棂，轻轻落在两人含笑的眉眼间。
来到燕府，几人在长亭中坐下不久，雪棠便隐隐觉出气氛有些微妙。
四人相对而坐：姜雪宁左手边是燕临，右手边是雪棠。
自落座起，姜雪宁的视线便落在对面那位身着兴武卫轻甲的男子身上，面色不善。
燕临悄悄朝雪棠递了个眼色，用口型无声问道：“你姐姐今日怎么了？”
雪棠轻轻耸肩，回以同样茫然的眼神，她也不知。
这细微的动静却叫姜雪宁察觉了。
她瞥了燕临一眼，语气微嗔：“别闹棠儿。”
长亭外炭火正暖，架上肉串滋滋作响，香气漫开，亭内却仿佛隔着一层无形的薄幕。