婉娘下葬后的第二日，庄子便收到了一封拜帖。
采薇将帖子递给雪棠。
雪棠展开看了一眼，合上后对身旁的姜雪宁温言道：“是父亲托来照应我们回京的人。路上有人看顾，到底更稳妥些。这位谢大人帖上说明日辰时在庄子外等候，一同出发。马车已经备好了，姐姐今日若有要带的细软，便收拾起来，明日一早咱们便动身。”
姜雪宁点了点头，心里蓦地有些空茫，终于要回去了。
往后等着她的，究竟是怎样的日子呢？
次日清晨，庄子门外已候着两辆马车。
为首那辆车旁立着两名持剑护卫，身形笔挺。
其中一人见姐妹二人出来，立即转身向车内低语。
很快，车帘被一只手掀起。
一位身披鹤氅的男子扶着侍卫下了车。
他抬起眼时，雪棠才看清他的面容，鼻梁高挺，轮廓清晰，脸色透着些微苍白，一双眼却深邃得看不出情绪。
他的目光掠过两个女孩，最终落在稍前一些的雪棠身上：“姜二姑娘、姜三姑娘。在下谢危，受姜侍郎所托，护送二位返京。”声音平静，礼节周全，“不知二位是否已收拾妥当？可以上路了么？”
姜雪宁下意识看向妹妹。
雪棠轻轻捏了捏她的手，上前半步，端正行了一礼：“多谢谢大人。我们姐妹已准备妥当，随时可以启程。”
谢危目光在这位更显沉稳的姜三姑娘身上停了停，颔首道：“好。请二位上车。我身边护卫略通武艺，途中若有需要，尽可吩咐。”
他身后两名护卫刀琴与剑书，齐整地向姐妹二人行礼。
雪棠与姜雪宁回礼后，便在丫鬟搀扶下登上了马车。
随行的仆役与行李上了后一辆车，六名姜府护卫骑马护在两侧。
车帘落下，马车缓缓驶动。
庄子在晨雾中渐渐远了，前路朝着京城，漫长而又分明。
车帘垂下，将晨雾与寒气隔在外头。车内生了小炉，暖意融融。
姐妹二人与谢危相对而坐。
雪棠悄悄抬眼，打量对面闭目养神的人，这位谢大人似乎格外畏寒，鹤氅厚实，车内这般暖和，他的面色却依旧没什么血色。
谢危虽合着眼，却并非毫无察觉。
起初姐妹二人还算安静，但没过多久，那位姐姐便有些神思不属，想必是近乡情怯，而身旁这位妹妹……胆子倒是不小，竟仗着他闭目养神，目光直直落在他脸上。
姑娘家过了十岁便该知些分寸，这般盯着外男瞧……
谢危想起方才在车前简短交谈时，这姜三姑娘那双眼睛，清亮透彻，像是盛着清晨的光，不见丝毫阴霾。
那样的目光，教人不自觉便心软几分。
只是……
他终究没忍住。
雪棠正看得专注。
这位谢大人确实生得好看，不仅眉眼如画，连搭在膝上的手也修长匀称，骨节分明。
她正出神想着这唇间的颜色该用哪一味胭脂才能调得相近，却见那低垂的眼睫忽地一颤，随即平静地掀开。
眸光清冽分明，哪有半点朦胧睡意？
原来这人方才根本未曾睡着，只是阖目避嫌罢了。
雪棠猝不及防撞进他眼里，却也不慌，只眨了眨眼，反倒像是陷入另一段思绪里去了。
谢危见她竟无半分赧然，不由挑了挑眉，还真是个不知怕的。
他神色的细微变化总算让雪棠回过神来。
她倒不担心谢危会拿她怎样，只是这场面着实有些尴尬。
她飞快瞟了眼身侧，姐姐仍垂眸想着心事，并未留意这边，她这才悄悄松了口气。
雪棠转向谢危，双手轻轻合十，眸子微弯，露出个带着恳求意味的笑，示意他千万别声张。
那模样，倒像只偷食被抓个正着、却还试图用圆眼睛讨饶的小狸奴。
谢危静静看了她片刻，心里那点被打扰的薄恼，不知不觉便散了。
到底还是个孩子。
他几不可闻地轻叹一声，重新阖上眼，放松身形靠向车壁，任由马车载着一室暖意，向着京城缓缓行去。
距离京城还剩四日路程时，一行人落脚客栈休整。
这一路上，谢危与姐妹二人言语交谈极少。
只是雪棠性子活泛，时不时便会抬眼打量，而谢危虽多半阖目养神，偶尔察觉到那视线，也会淡淡回望过去。
几次三番，雪棠顽皮偷瞧被他捉个正着时，他便用那双沉静的眸子瞧着她，隐约带着一丝看穿似的兴味，直到小姑娘双手合十、眨着眼露出讨饶的神色，他才几不可察地挪开目光，仿佛放她一马。
雪棠渐渐发觉，这位谢大人虽不苟言笑，却并非不近人情，反倒藏着些不着痕迹的趣致。
起初她只当巧合，次数多了，便明白他是有意逗她。
她对这位姿容清峻、举止有礼的大人颇有好感，旅途漫长，也就乐得配合，这你来我往的无声默契，又何尝不是路途中的一点慰藉？
是夜，姐妹二人各自梳洗罢，正待安寝，门外忽传来不寻常的动静。
采薇从榻边起身，低声道：“姑娘莫慌，兰心已去查看了。”
雪棠迅速披衣起身，采薇为她系好衣带。
她推门而出，恰见谢危已立在廊下，刀琴与剑书正与几名黑影缠斗。
雪棠叩响隔壁房门，只两下，姜雪宁便白着脸拉开了门：“妹妹，谢大人……这是怎么了？”
“怕是遇着匪人了，”雪棠握住姐姐冰凉的手，声音镇定，“姐姐披上斗篷，我们随谢大人先上马车离开。”
谢危闻言侧首，朝她微微颔首：“刀琴剑书他们足以应付。我们先行一步，他们自会跟上。”
三人迅速登上马车，采薇与兰心扬鞭驱车，四名护卫留下相助，另两人骑马护在车旁。
马车在夜色中疾驰约一个时辰，直至后方再无追兵声响，方缓下速度。
护卫探路回报，前方山脚下有一处洞穴可暂避，只是山道难行，马车须停在此处，众人需步行上山。
步行二字让谢危神色微凝。
雪夜山风寒刺骨，他的旧疾……
然而马车内已无暖炉，若留此过夜，恐有冻僵之险。
山洞中至少能生火取暖。
他闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“下车吧。剑书若追至见此马车，即会知晓我们的行踪。”
姜雪宁与雪棠由侍女搀扶着下了车。
雪棠瞥见谢危步履虽缓，怀中仍紧紧抱着那张琴，心知是他珍视之物。
可他连自己行走都已勉强……