石猴、阿月、小草三人，在叶默冰冷目光的注视下，颤抖著伸出手，触碰向那堆散发著不祥气息的腐殖土。
指尖传来的並非想像中的湿滑粘腻，而是一种奇异的、介於冰冷与温热之间的颗粒感，仿佛触摸的不是土壤，而是某种沉睡巨兽的冰冷鳞片粉末。一股微弱却清晰的吸力从土壤中传来，似乎要汲取他们指尖那点可怜的热量。
“感受它。”叶默的声音如同从深渊传来，不带丝毫感情，“它是死亡沉淀，亦是你们活下去的根基。放开你们那可笑的对『洁净』的执念，拥抱它，告诉它你们的…飢饿。”
三人紧闭著眼，强忍著本能的反胃与恐惧，努力按照叶默的指引，试图去“沟通”那冰冷的土壤。
起初毫无反应。但渐渐地，或许是极度虚弱的身体对任何能量都来者不拒，或许是那一点被叶默强行植入的腐殖土能量起了引子作用，又或许是在绝望之下真的摒弃了部分心理障碍——他们模糊地感觉到，一丝极其微弱的、冰冷的能量，正顺著指尖，缓缓流入他们乾涸的体內。
这股能量无法带来温暖，反而让他们如坠冰窟，但却真实地驱散了些许飢饿带来的眩晕感，甚至让虚弱的四肢都仿佛多了一丝力气。
这是一种扭曲的、令人不安的“补充”。
“可以了。”叶默打断了他们的初步体验。过犹不及，一次性接触太多，这些凡人会直接被侵蚀成真正的行尸走肉。“记住这种感觉。现在，你们需要为这份『恩赐』，支付代价。
他目光转向洞口：“出去，寻找任何可以找到的『资源』——枯死的植物，小型生物的尸体，甚至…圣林遗弃的那些亡灵傀儡的残骸。带回这里，我会教你们如何將其转化为腐殖土。”
生存的压力瞬间取代了诡异的体验。石猴三人对视一眼，都从对方眼中看到了艰难求生的决绝。他们挣扎著爬起来，向洞外走去。叶默並未跟隨，他需要恢復，也需要给这些最初的“种子”一点適应的空间，更不担心他们逃跑——离开他，在这荒原上，他们活不过一天。
时间在修炼与等待中流逝。
叶默盘坐在洞內，吸收著矿脉能量，稳固著扎根境的修为，同时修復身体的暗伤。胸口腐心藤的虚影缓缓搏动，与新生的骨鎧特性逐渐融合。
傍晚时分，洞口传来窸窣的声响。
石猴三人回来了，模样更加狼狈，身上添了不少新的擦伤，石猴的手臂甚至有一道被什么东西划破的血口。但他们脸上却带著一种异样的兴奋与…恐惧混合的神情。
他们带回了一些东西：几株枯黑的、带著尖刺的荒原灌木，两只拳头大小、甲壳坚硬、早已死去的怪虫，还有…半截灰白色的、仿佛是人形的小臂骨骼，上面还残留著微弱的死气——正是圣林风格的低级亡灵傀儡残骸！
“大人…您看…”石猴喘著气，有些忐忑地展示著收穫，尤其是那截亡灵残骸，他们找到时很是恐惧。
叶默扫了一眼，微微点头：“做得不错。
他走到那堆物品前，示意三人退后。然后伸出手，按在那截亡灵残骸上。
嗡…
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腐朽之种微微运转，一股吸力產生。
在三人惊恐又好奇的目光注视下，那截坚硬的骨骼以肉眼可见的速度变得灰败、脆弱，最后如同经歷了千万年风化般，化作一蓬灰白色的粉末。同时，一丝精纯了不少的腐朽能量被提取出来，融入叶默体內，而一点点更加漆黑细腻的腐殖土，则从他掌心析出，落回那堆土壤中。
“看清楚了？”叶默淡淡道，“分解，转化，汲取。这便是腐生之道最基础的循环。”
他又如法炮製，將那几只怪虫和枯灌木分解，得到更多一些的腐殖土和微薄能量。
“以后，你们找到的东西，就堆放在这里。我会定期来转化。而你们，”他看向眼神逐渐变得炽热（或者说被腐生能量影响）的三人，“可以用劳动换取的『贡献』，来兑换维繫你们存在的腐殖土。”
他简单制定了一个粗暴的规则：每日上交一定量的“材料”，可兑换固定份额的腐殖土。多劳多得。 生存的压力和刚刚体验到的那一丝“力量”感，让石猴三人毫不犹豫地接受了这看似公平，实则將他们牢牢捆绑的规则。
接下来的几天，叶默一边恢復，一边偶尔外出，不再仅仅为了自己狩猎，更有意识地搜寻著荒原上如同石猴他们一样被遗弃、在死亡线上挣扎的流浪者。
他的方法简单而高效。
找到目標，现身，以绝对的力量和恐怖的姿態碾压他们微不足道的反抗意志，然后赐予一点点腐殖土，展示那扭曲的“生机”，最后给出选择：皈依腐生，劳作求生，或者…立刻变成腐殖土。
绝大多数人在极致的恐惧和绝望面前，都会选择前者。
如同滚雪球一般，矿坑附近聚集的流浪者越来越多。
五个，十个，二十个…
这些人大多面黄肌瘦，眼神麻木，带著被圣林或命运摧残后的创伤。他们聚集在矿坑外围，不敢进入能量浓郁的核心区域，只能依靠叶默定期分发的那点腐殖土吊命，並拼命在外围收集著一切可能被分解的“材料”。
矿坑入口处，很快就堆积起了一座小山般的“垃圾堆”——各种枯骨、腐烂的植物、低阶亡灵残骸、甚至是一些误入陷阱的小型荒原生物尸体。
叶默每隔一段时间便会出来进行一次“净化”，將其转化为更多的腐殖土，一部分收入洞內自用，一部分则作为“报酬”分发下去。
一周后。
矿坑外围，已经形成了一个简陋的、充斥著绝望与诡异生机的临时营地。粗糙的窝棚依靠著岩壁搭建起来，用的是枯枝和兽皮。营地中央点燃著永不熄灭的、用枯骨和腐油作为燃料的篝火，散发著呛人的黑烟。
整整五十名衣衫襤褸、面色苍白中透著些许灰黑、眼神恐惧却又带著某种扭曲依赖的流浪者，聚集在这里。
他们不再像最初那样死气沉沉，每日为了获取那点维繫存在的腐殖土而疯狂劳作，彼此之间甚至因为爭夺“资源”而爆发过几次小规模的衝突，都被石猴带著几个最早加入、稍微强壮些的人强行压下（他们得到了叶默稍微多一点的腐殖土“赏赐”，身体强化也更明显些）。
叶默站在矿坑入口的一块高岩上，冷漠地俯视著下方这群匍匐在地、如同仰望神魔般的信徒。
五十人。数量差不多了。再多，以他目前的能力和资源，难以有效控制，也容易引来不必要的注意。
“从今日起，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带著冰冷的威严，“此地，即为『腐生』之地。你们，即为腐生之道最初的子民。”
“劳作，奉献，可得生。背叛，懈怠，即归尘。”
他抬手，指向营地中央一片清理出来的空地。
“在那里，立起一座祭坛。用你们能找到的最坚硬的石头，垒砌而成。它將是我们向腐生之道献上祭品，换取恩赐之地。”
他的目光扫过人群，看到了恐惧，看到了麻木，也看到了少数几个如同石猴一样，眼中燃烧著扭曲狂热的存在。
很好。恐惧是枷锁，而狂热，是最好的驱动力。
一个简陋的、畸形的、以他为核心的腐生教团雏形，在这荒原的边缘，如同依附在腐木上的毒菌，悄然建立。
叶默转身，走回能量浓郁的核心矿坑。
接下来，他需要利用这批信徒收集来的资源，儘快彻底恢復伤势，稳固境界，並尝试…重新培育一株更强大的、真正属於扎根境的本命灵植。
而那座献祭台，將会是测试这些“信徒”价值，以及…获取更高质量“养料”的关键。