返回矿坑的路途，对於叶默而言，只是能量消耗与轻微疲惫。但对於那三名几乎油尽灯枯的流浪者，却无疑是一场新的酷刑。
他们踉蹌地跟在叶默身后，每一步都深一脚浅陷在赤红色的砂砾中，粗重地喘息著，乾裂的喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。方才吞服的那一点腐殖土，虽然提供了些许能量，吊住了性命，却並未缓解他们长久以来的饥渴与虚弱，反而带来一种冰冷的、仿佛內臟被轻微腐蚀的怪异感觉。
但他们不敢停下，更不敢逃离。前方那道沉默前行、周身散发著死寂与威压的背影，如同掌控他们生死的魔神。回头是必死的荒原，跟隨著，至少还有那一丝诡异而真实的“生机”。
叶默並未放缓脚步，也没有给予任何帮助。他需要筛选，需要观察。腐生之道不需要累赘，哪怕是作为最初的“材料”，也需要有一点最基本的韧性。
最终，当矿坑那隱蔽的入口在望时，三人几乎是用爬的，才勉强抵达。他们瘫倒在洞口外的地上，如同离水的鱼，连颤抖的力气都没有了。
叶默推开堵门的石块，浓郁精纯的腐朽能量从中溢出，让他精神微微一振，却让那三名凡人如同被针扎般，发出一阵痛苦的呻吟，身体蜷缩起来。这种能量环境对他们而言，本身就是一种侵蚀。
“进去。”叶默命令道，率先走入黑暗。
三人挣扎著，相互搀扶，恐惧地看了一眼那仿佛巨兽之口的黑洞，最终还是求生欲占据了上风，踉蹌地跟了进去。
石窟內的阴冷和更加浓郁的腐朽气息让三人几乎窒息，好一会儿才適应了昏暗的光线。当他们看清洞內景象——堆积的黑色矿石、角落那散发著不祥气息的腐殖土堆、以及叶默那身狰狞的伤势和非人的眼眸时，恐惧再次攫住了他们，缩在洞口附近，不敢动弹。
叶默没有理会他们的恐惧，他径直走到那堆高品质的腐殖土前，伸手感受著其中充沛的能量，满意地点了点头。这才是他力量的源泉。
他转过身，目光落在如同受惊鵪鶉般的三人身上。
“名字。”他开口，声音在石窟中迴荡，带著不容置疑的冰冷。
三人浑身一颤。那青年男子壮著胆子，声音乾涩嘶哑地回答：“石…石猴。”他指了指旁边的女子，“她叫…阿月。”又紧紧搂住那个瘦小的女孩，“这是我妹妹…小草。”
名字粗陋，如同荒原上的石头野草。
叶默面无表情：“为何在此？”
石猴眼中闪过深刻的痛苦与仇恨，声音也带上了一丝哽咽：“我们…我们原本是圣林边缘黑木村的村民…去年，村里的灵田莫名枯萎，圣林的管事大人说…说是我们祭祀不诚，触怒了木灵，降下惩罚…夺了我们的田地，还把我们都赶了出来…爹娘他们…都没能穿过荒原…”
他的话语破碎，却勾勒出一幅熟悉的、属於圣林底层凡人的悲惨画卷。叶默静静地听著，眼中没有丝毫波澜。圣林那光鲜外表下的冷酷与虚偽，他再清楚不过。
“圣林…”叶默轻轻重复了一句，语气平淡，却让石猴三人感到一股莫名的寒意。
他没有评价，而是话锋一转，指向角落那堆漆黑的腐殖土：“知道那是什么吗？”
三人茫然地摇头。
“那是腐殖土。”叶默的声音如同在陈述一个再平常不过的事实，“是死亡与腐朽的沉淀，亦是…新生的土壤。”
他走上前，抓起一把腐殖土。漆黑的土壤在他指缝间滑落，散发著浓郁的不祥气息。
“圣林告诉你们，生命至高无上，腐朽意味著终结，是邪恶，是禁忌。”叶默的目光扫过三人，“但他们从未告诉过你们，为何这荒原死寂一片，却能孕育出如此多的『生命』？为何枯骨之下，总有新芽挣扎而出？”
石猴三人怔怔地看著他，这些话与他们从小接受的认知截然相反，充满了离经叛道的意味。
叶默將手中的腐殖土洒落在地。
“生命源於生命，是圣林的谎言。”他的声音不高，却带著一种奇异的、蛊惑人心的力量，“万物终將凋零，归於腐朽。而腐朽，並非终点，而是…轮迴的开端。是孕育下一次勃发的基础。” 他心念微动，一丝微弱的腐殖土能量注入脚下地面。
只见旁边一具不知名的、早已乾枯发黑的小型兽类骸骨，在那能量刺激下，表面竟以肉眼可见的速度滋生出一层薄薄的、墨绿色的诡异苔蘚！
那苔蘚微微蠕动，散发出微弱的生命波动！
“看，”叶默的声音冰冷而清晰，“死寂之中，亦可诞生『生』机。这便是循环，便是…腐生之道。”
三人瞪大了眼睛，看著那违背常理的一幕，世界观受到了巨大的衝击。恐惧依旧存在，但却混合了一种难以言喻的…好奇与震撼。
“圣林剥夺了你们的『生』，”叶默的目光变得锐利，如同能刺透人心，“因为他们恐惧，恐惧你们认识到，无需依赖他们的恩赐，在这片被他们视为废土、视为禁忌的土地上，同样存在著力量，存在著…另一种生存方式！”
“而这力量，”他缓缓抬起手，一缕乌黑的能量在指尖缠绕，“便来自於你们所恐惧的…腐朽。”
他屈指一弹，那缕能量精准地没入石猴体內。
石猴身体猛地一颤，脸上露出痛苦之色，但隨即，那痛苦便被一种难以置信的惊愕取代。他感觉一股冰冷而强大的力量在体內流转，驱散了部分虚弱和飢饿，甚至让他乾涸的经脉都隱隱发胀！
虽然这力量让他感到不適，甚至隱隱觉得生命在被侵蚀，但那种实实在在的“强大”感，却是他作为凡人从未体验过的！
“感受到了吗？”叶默的声音如同魔咒，“这便是腐生之力。它不圣洁，不光明，它冰冷，它残酷，它需要吞噬，需要掠夺…但它，真实不虚！”
“追隨我，信奉腐生之道。”他的目光扫过三人，“你们无需再祈求圣林的怜悯，无需再恐惧荒原的死亡。你们將学会从腐朽中汲取力量，从死亡中爭夺生机！”
“代价是，”他的声音骤然变得森寒，“你们的忠诚，你们的一切，乃至…你们的生命形態，都將归於腐朽。”
石窟內一片死寂，只有粗重的呼吸声。
石猴、阿月、小草三人脸上充满了挣扎、恐惧、茫然，以及…一丝被点燃的、疯狂的火焰。
他们是被圣林拋弃的渣滓，是荒原上隨时会死的螻蚁。现在，有一条截然不同的、充满禁忌与危险的道路摆在眼前，能给予他们力量，给予他们…报復那冰冷圣林的可能？
“我…”石猴猛地抬起头，眼中布满了血丝，声音嘶哑却带著一种豁出去的决绝，“我愿意！我愿意追隨您！信奉腐生之道！”
阿月和小草也仿佛被感染，用尽力气点头，眼中充满了恐惧却又异常明亮的色彩。
叶默看著他们，脸上没有任何表情。
启蒙的第一步，已经完成。
恐惧的种子已经种下，扭曲的希望已经给予。
接下来，便是…实践。
“很好。”他指向那堆腐殖土，“现在，去触碰它，感受它，告诉它你们的饥渴…然后，我会教你们，如何用它，去『分解』猎物，获取维繫你们存在的…能量。”
他的目光，投向了洞外。
荒原的狩猎，將不再仅仅为了他自己。