谢宴和是在三天后的傍晚醒来的。
这三天，船上的气氛压抑而焦灼。
海上的颠簸与匮乏暴露无遗，尤其是药物短缺最为致命。
月梨他们船上的存药本就不，加上范凌舟他们那点“水匪家当”，翻来覆去无非是些治跌打损伤和寻常风寒的草药。
没有一味能解“缠丝萝”之毒，甚至连像样的滋补药材都稀缺。
谢宴和的命全靠叶慎之和月梨吊着。
叶慎之每日两次，对谢宴和施金针渡穴之术，勉强护住他的心脉，延缓毒性蚕食；月梨则不顾自己刚苏醒的虚弱，每日强行运转所剩不多的内力，凝成一线，小心翼翼度入谢宴和体内，替他梳理那因毒性与失血而紊乱枯竭的气息。
就在夕阳将海面染成一片暗金时，谢宴和紧蹙了三日的眉头终于松动了些许。
眼皮颤动，挣扎着掀开一条缝隙。
视线先是模糊，继而慢慢聚焦。
首先映入眼帘的，是一张凑得很近的、陌生的俊秀面孔，以及那人手中正从自己胸前穴位缓缓捻出的一抹银光。
是针！
谢宴和的记忆还停留在狰狞的水匪、飞溅的鲜血、沉重的无力感……
于是脑中警报炸响，身体比思维更快！
他猛地从床榻上弹起，动作因虚弱而略显滞涩，但招式间的狠厉与果决却丝毫未减。
左手如电探出，格开对方持针的手腕，右手已迅捷地锁向对方咽喉！
叶慎之完全没料到会有这出。
他擅长的是运筹帷幄和悬壶济世，打架斗殴从来不是他的业务范畴。
平日里自有范凌舟和一众兄弟冲锋在前，他连自保的拳脚功夫都只学了个花架子。
此刻面对谢宴和这骤然爆发、带着战场搏杀气息的擒拿，他连反应都来不及，只觉得腕骨一麻，银针脱手，紧接着脖颈一紧，呼吸骤然困难！
“呃！放……放手！”
叶慎之脸憋得通红，徒劳地掰着谢宴和铁钳般的手，声音从喉咙里挤出来，哪还有平日半分慵懒从容。
“来人！救……命！”
他扯着嗓子喊，是真慌了。
这太子爷手劲怎么这么大？眼神还那么凶，跟要杀人似的。
舱门被“砰”地撞开！
一道身影裹挟着海风急冲而入，正是范凌舟。
他听到叶慎之变了调的呼救，以为遭遇敌袭，浑身肌肉紧绷，手已按上刀柄。
可看清舱内情形后，他整个人僵在门口，目瞪口呆。
只见醒来的太子殿下正用标准的擒拿手法，将他那位足智多谋但手无缚鸡之力的军师死死按在墙上，手指深深陷入颈间。
叶慎之见到范凌舟冲进来，立马大叫，“舟哥救我！”
谢宴和听到破门声，眼角余光瞥见又一个陌生壮汉闯入，心头那根弦绷得更紧。船上都是自己人，哪来这么多生面孔？
再听被自己制住这人喊得亲密……
莫非船已易主？他们擒了月梨和小渔？
这个念头让他眼底瞬间掠过一抹冰寒的杀意。
锁着叶慎之喉咙的手指，无意识地又收紧了几分。
“殿……下！手下留情！”
范凌舟见状，魂飞天外。
他哪敢对太子动手？可也不能眼睁睁看着叶慎之被掐死。
他急得上前两步，又不敢靠太近，双手乱摆，一时间进退维谷，堂堂少年将军竟显得手足无措。
叶慎之被勒得眼冒金星，徒劳地蹬着腿，觉得自己快要看见太奶了。
就在这千钧一发、场面极度混乱之际——
“嗡！”
一道雪亮刀光破空而来。
并非刀刃，而是厚重的刀柄，如同长了眼睛般，精准无比地撞在谢宴和的肩上。
力道巧妙，不至于伤人，却足以让他半边身子酸麻，紧扣的手指不由自主地松开。
谢宴和闷哼一声，被这股力道带得向后跌回床榻。
几乎在同一刹那，一道白影如惊鸿掠入舱内，素手一探，稳稳接住那柄即将落地的神术刀。
衣袂翩然，落地无声。
是月梨。
看到她的瞬间，谢宴和紧绷的神经骤然松弛，那股因误判而激起的暴戾杀意如潮水般退去，只剩下劫后余生的虚脱与茫然。
他靠在床头，捂着仍有些酸麻的肩膀，急促地喘息着，目光却死死锁在月梨身上，仿佛确认她的安然无恙。
“他们……是谁？”
谢宴和声音沙哑，看向脸色发青、揉着脖子咳嗽的叶慎之，又瞥向一旁神色焦急的范凌舟。
月梨还刀入鞘，走到床边，目光扫过谢宴和苍白的脸，语气平淡：“帮你的人。”
她简略地将范凌舟的来历、范家旧事、他们如何击退第二波水匪、以及叶慎之连日施针救治的情况说了一遍。
谢宴和听完，脸上的戒备与敌意逐渐转化为惊愕，继而浮起浓重的愧疚。
他挣扎着想下床，被月梨按住。
“叶先生，”他看向仍在龇牙咧嘴揉脖子的叶慎之，诚恳道，“方才昏迷初醒，神智未清，误将先生当作贼人，险些酿成大祸。谢某鲁莽，深感愧疚，还请先生恕罪。”
他言辞恳切，虽因虚弱而声音不高，却自有一股坦荡气度。
叶慎之喘匀了气，摸了摸脖子上那圈清晰的指痕，没好气地“哼”了一声，翻了个白眼：“太子殿下这‘醒神’的方式，可真够别致。在下这小身板，差点直接去见了祖宗。”
话虽抱怨，但见谢宴和态度诚恳，月梨又在侧，他到底没再计较，只嘀咕了句，“算我倒霉。”
范凌舟见误会解除，这才正式上前，对着谢宴和抱拳躬身，行了个郑重的军礼：“末将范凌舟，拜见太子殿下！家父蒙冤，边军糜烂，末将不得已率众出走，漂泊海上。幸得天意，得遇殿下与国师！末将愿效犬马之劳，助殿下重振朝纲，亦求殿下他日能为家父、为边城枉死将士昭雪！”
谢宴和虚抬了抬手：“范将军请起。你等救命护船之恩，谢某铭记。边城之事……”他眉头紧锁，看向范凌舟，“范将军，可否详细告知，边城究竟糜烂至何等地步？武威王他……”
提及此事，范凌舟脸上憨直激动之色褪去，换上沉痛与愤懑。
他深吸一口气，声音低沉下来：“殿下，边城早已非朝廷屏障。武威王沉迷享乐，治军无方，各级将官层层盘剥，军饷粮草十不存三，士卒饥寒交迫，怨声载道。更有甚者……”
他咬了咬牙，“武威王及其亲信，公然卖官鬻爵，将边军要职明码标价。甚至……开始暗中与关外游牧部族交易，偷卖军械战马，以充私囊！”
“卖战马？！”
谢宴和与月梨几乎同时出声。
谢宴和是震惊中带着深深的无力与愤怒。
战马乃军国之本，尤其在边防。偷卖战马，等同自毁长城，将边境安危与百姓性命置于何地？
而月梨，则是露出一抹“果然如此”的冰冷讥诮。
她早已不对谢戟留下的这个王朝抱有任何幻想，却也没想到，崩坏得如此之快，如此彻底。
两人的目光在空中不期而遇。
谢宴和从她眼中看到了毫不掩饰的嘲讽与“早已料到”的淡漠，那眼神像针一样，刺在他心头。
他张了张嘴，想说什么，却发现任何辩白在如此触目惊心的事实面前，都苍白得可笑。
他最终只是闭了闭眼，缓缓摇头，脸上写满了疲惫与沉重的责任。
舱内陷入短暂的寂静，只有海浪声规律地拍打着船体。