养心殿外。
刘健、谢迁、李东阳三人，在殿前的汉白玉台阶下碰了头。
三人相顾无言，只是彼此都能从对方的脸上，读出那份还未消散的惊悸。
“刘公。”
还是最年轻的李东阳先开了口，他的嗓音有些发紧。
“走吧。”
刘健整了整自己的官袍，那上面似乎还残留着奉天殿里的血腥味。
他知道，大明这艘破船，已经到了不进则退的绝境。
官场腐烂，边防废弛，国库空虚。
再这么下去，不用等瓦剌打过来，自己就先从根子上烂透了。
他们这些所谓的能臣，空有一身抱负，却被“纸糊阁老”们死死压制，什么都做不了。
现在，新皇用最酷烈的方式，把桌子给掀了。
虽然手段骇人，却也为他们扫清了施展拳脚的障碍。
“于乔。”刘健忽然叫了一声谢迁的字。
“嗯？”谢迁应道。
“老夫现在，竟有些庆幸。”
谢迁一愣，随即明白了刘健的意思，重重地点了点头。
是啊。
庆幸。
庆幸大明，终于迎来了一位铁血明君。
三人拾阶而上，心情复杂，既有对帝王雷霆手段的敬畏，也有一股压抑许久的豪情，开始在胸中激荡。
走进养心殿，殿内的暖意驱散了外面的寒气。
张敏躬著身子，领着三人往里走。
朱佑樘正坐在御案后，手里拿着一本册子在看，并非奏疏，倒像是什么闲书。
听到脚步声，他抬起头。
“三位爱卿来了。”
他的脸上，带着和煦的笑意，与奉天殿上的冷酷判若两人。
这变脸的速度，让三位阁老心里都咯噔一下。
“臣等，参见陛下。”
三人正要跪下行礼。
“免了。”朱佑樘摆摆手，“张敏，给三位阁老赐座。”
张敏一溜烟地搬来三张铺着软垫的绣墩。
刘健三人顿时有些不知所措。
要知道，臣子在皇帝面前，除了极少数功勋卓著的老臣，是没资格坐的。
这这是何等的恩宠？
“坐吧。”朱佑樘的语气不容拒绝。
“谢谢陛下。”
三人有些拘谨地坐下，只敢坐半个屁股。
“半个月，一千五百六十万两。”朱佑樘放下手中的书册，手指在桌案上轻轻敲了敲。“朕，只跟你们要六百万两。”
“你们，办得很好。”
这句肯定，比任何赏赐都让三位阁老心头一热。
这半个月，他们几乎是赌上了身家性命，承受着巨大的压力，在刀尖上跳舞。
皇帝的这句话，让他们觉得，一切都值了。
“此皆陛下天威，臣等不敢居功。”刘健连忙起身躬身道。
“有功便是有功，朕赏罚分明。”朱佑樘笑了笑，“不过，这把火，也该收一收了。”
刘健悬著的心，终于落回了肚子里。
他就怕皇帝杀红了眼，真把整个官场都给清洗一遍，那大明就不是中兴，是直接驾崩了。
“陛下圣明。”
“朕要的是一个稳定、听话、能办事的朝廷，不是一片废墟。”朱佑樘说，“今日之事，足以震慑宵小。再查下去，动摇国本，得不偿失。”
张弛有道，收放自如。
刘健和李东阳对视一眼，心中对这位少年天子的评价，又高了几分。
“今日早朝，诸位爱卿辛苦了。”朱佑樘话锋一转。
“为君分忧，臣等万死不辞。”三人齐声道。
“朕说的不是这个。”朱佑樘站起身，走到窗边，看着外面渐渐亮起的天色。“朕说的是，你们寅时就得起床，卯时不到就得在午门外候着，天寒地冻的，一站就是一两个时辰。”
“等到上朝，一个个都冻得手脚僵硬，饿得前胸贴后背，还怎么给朕好好办差？”
三位阁老都愣住了。
谁也没想到，皇帝会突然说起这个。
这确实是所有京官的一大苦楚。
大明的早朝时间堪称历代之最，天不亮就得出门，尤其是冬天，简直是活受罪。
但这是太祖高皇帝定下的规矩，谁敢有异议？
“朕想着，是不是可以改一改。”朱佑樘说。
“以后，但凡朔望朝参的大朝会，时间推迟一个时辰，改到辰时（早上七点）开始。平日的常朝，就在暖阁议事便可。”
“这样，诸位爱卿也能多睡会儿，用过早膳再来，不至于在殿上饿晕过去。”
这番话，平淡质朴，却像一股暖流，瞬间涌入三位老臣的心田。
他们想过无数种可能。
想过皇帝会论功行赏，想过皇帝会布置新的任务，想过皇帝会继续敲打他们。
却唯独没想过，皇帝会关心他们冷不冷，饿不饿。
这，还是那位在奉天殿上杀人不眨眼的铁血君王吗？
刘健的眼眶，甚至有些微微发热。
他声音都有些哽咽了：“陛下如此体恤臣等，臣等粉身碎骨，无以为报啊！”
谢迁和李东阳也是起身，深深一揖。
“只是”刘健犹豫了一下，还是硬著头皮开口，“陛下，这早朝的时辰，乃是太祖祖制，若是擅自更改，恐怕会引来非议。”
“祖制？”
朱佑樘转过身，脸上带着玩味的笑意。
“太祖的祖制，还规定了贪墨六十两者，剥皮实草呢。”
“若是严格按照祖制，今日奉天殿上，怕是没几个能站着走出去的。”
刘健的脸，刷的一下红了。
是啊。
跟剥皮实草比起来，改个上朝时间，算个屁的违反祖制！
“祖制是死的，人是活的。”朱佑樘的语气平静下来。“好的规矩，朕会遵守。但不合时宜的，就要改。”
“朕希望，内阁以后不要总拿祖制来压朕。”
“朕更希望，当朕想做些什么的时候，你们能告诉朕，如何才能做得更好，而不是告诉朕，这不行，那不可。”
这番话，敲打的意味十足。
刘健心中一凛，立刻明白了皇帝的深意。
这不只是在说早朝的事。
这是在为以后更深层次的变法，提前铺路！
“臣明白了。”刘健再次躬身，“臣，即刻就去拟旨，昭告百官。”
“嗯。”朱佑樘满意地点点头。
他坐回御案后，重新恢复了君王的威严。
“钱，已经到了。”
“接下来，就是花钱。”
“其一，立刻着户部、兵部核算，将拖欠九边将士的军饷、粮草、器械折色，一文不少地给朕补齐，发下去！”
“其二，兵部所欠军户、匠户的工钱，一并结清。朕的大明，不能欠著为国效力之人的血汗钱！”
“办好这两件事，再来跟朕谈别的。”
“臣等，遵旨！”
三位阁老齐声应道，声音里充满了前所未有的干劲。
看着三人躬身退下，朱佑樘靠在龙椅上，轻轻吐出一口气。
帝王之术，恩威并施。
一味地杀，只会让所有人离心离德。
给一棒子，再给一颗甜枣。
这群被吓破了胆，又被感动得稀里哗啦的老臣，才会死心塌地地为他卖命。