第二天。
皇家铁匠铺內，戴奥尼修斯一夜未眠。
他通宵守在火炉旁边，严格按照昨日那位年轻先生教授的方法，用一块铁料进行了漫长的低温循环回火处理。
此刻，他正用一把破旧的铁锤，对那块冷却后的铁块进行最后的测试。
“叮！”
铁锤敲击在铁片上，发出一声清脆悠长的迴响，与他以往锻造的普通铁块沉闷的“鐺鐺”声截然不同。
这块铁片在他的敲击下被砸出了一个深深的凹痕，並且扭曲变形，但它没有断裂！。
“成功了！它成功了！”戴奥尼修斯的声音激动而高亢，狂喜中带著一丝不可置信，“这种柔韧的铁片，我三十年来从未见过！”
他终於解决了一个困扰他多年的难题！
正在此时，铁匠铺沉重的侧门被打开，光线穿透屋內的烟尘，来者独自一人——正是安德洛尼卡。
戴奥尼修斯看到他，立刻兴奋地冲了上去，手里还紧紧攥著那块铁片。
“先生您看！”他因彻夜未眠而充满血丝的双眼，此刻闪著兴奋的光芒，“它的硬度和柔韧都超过旧工艺的三成！您怎么发现这个方法的，您是神授的炼金术士吗？”
安德洛尼卡微笑著，伸手將情绪激动的工匠扶稳。
“知识並非神授，它只是被发现了而已。”他平静地回答，“我是从一些古老的典籍中，找到了关於材料本质的记载。”
戴奥尼修斯放下铁片，深深地吸了几口气，平復心跳之后朝安德洛尼卡恭恭敬敬地行了一个礼。
“我不是神授的工程师，我是安德洛尼卡·巴列奥略，而这间铁匠铺，从昨天起已经属於我的名下。”
戴奥尼修斯瞬间愣在原地，这位年轻人就是共治皇帝陛下？！
他的身体猛地一僵，错愕、敬畏、甚至带著一丝兴奋的慌乱，在他那张沾满菸灰的脸上交替闪过，手中的铁片“叮噹”一声掉在地上。
“工匠戴奥尼修斯，见过吾皇陛下。”他迅速调整了姿態，声音因敬畏而微微颤抖，但吐字清晰，向安德洛尼卡深深鞠躬行礼。
“我非常喜欢你的天才想法，戴奥尼修斯，我给你新的职务——工坊的首席匠师。”
安德洛尼卡停顿了一下，语气中带著对人才的爱惜：“我向你保证，工坊的琐碎將与你无关，你有绝对的自由和充足的资源，去实现你所有的想法。”
戴奥尼修斯双眼放光，再次深深躬身，语气沉稳而坚决：“感谢陛下知遇之恩！我戴奥尼修斯，愿將毕生所学，为您所用！”
“很好，戴奥尼修斯大师。
安德洛尼卡让戴奥尼修斯起身，没有给他过多沉浸在激动中的时间，直接转入了工作模式。
“现在告诉我，”他说道，“为了实现你的天才想法，你还需要什么？”
戴奥尼修斯听到这话，刚刚的惊喜和感激又变成了焦躁。
他走回工作檯前，用沾满菸灰的手指，使劲敲击著桌上那张连弩的设计草图。
“陛下！”他的语气中带著一丝沮丧，“我们成功解决了材料的韧性，但是。”
说著，他从工作檯上抓起两块小巧、形状复杂的金属部件——这是他为新连弩打造的原型。
他试图將两个部件扣合在一起。 “咔——嚓！”
金属摩擦发出刺耳的、令人牙酸的声音，两个部件勉强卡在了一起，但纹丝不动，根本无法实现他设想中那种顺滑的联动。
“您看！”他將卡死的部件举到安德洛尼卡面前，“材料解决了，但是它没法合上，我只能用蛮力硬磨，结果就是废品太多了。”
安德洛尼卡平静地摇了摇头，他沉声说道：“你走错了方向，解决精度靠的不是蛮力，而是更精密的工具和更精確的测量。”
戴奥尼修斯愣住了。
安德洛尼卡走上前，拿起了那块测试成功的高韧性新钢片。
接著，他又从戴奥尼修斯的工具架上，抽出一把工坊里最常见的粗糙铁銼刀。
“你的工具太软。”
安德洛尼卡將铁銼刀的利齿，使劲地按在新钢片上，用力一推！“嘶——”銼刀滑过，只留下一道浅浅的白痕。
接著，他將两者调换，用新钢片的锋利边缘，猛地划过铁銼刀的齿面。
“嚓！”
一声脆响，铁銼刀上竟被崩出了一道缺口。
戴奥尼修斯的眼睛瞬间瞪大了。
“我们要以钢製钢。”安德洛尼卡扔下废掉的銼刀，拿起炭笔，在图纸上迅速画出一排细密的、交错的锯齿，“用新钢造出这个高精度銼刀，用它来切削零件。”
“其次是测量。”安德洛尼卡打断了戴奥尼修斯的思索，隨手捡起桌上一根普通的螺栓。
“你无法用眼睛看到那一张羊皮纸的缝隙，”他向工匠展示螺栓，“但你可以利用螺纹，將距离放大。”
他一边说，一边慢慢地旋转螺栓上的螺母：“你看，我將螺母旋转了这么一大圈。”
他用手指比划出一个肉眼可见的大圈，“但它推进的距离却微乎其微，”他指向螺栓前进的那一丝微小的缝隙，“这就是你可以用来测量的精度。”
戴奥尼修斯如遭雷击，这种测量方法就像是天方夜谭！
安德洛尼卡这才在图纸上绘製出螺纹旋杆（千分尺的雏形）的草图：“用这个原理，製造测距旋杆，用它来校准你的零件，而不是靠手感和运气。”
戴奥尼修斯死死地盯著那张草图，又猛地转头看看手中那根平平无奇的螺栓。
“螺纹，放大，测量。”他喃喃自语。
突然，他猛地一拍大腿：“我一直在蛮干，却忘了工具和测量才是关键！”
“很好。”安德洛尼卡对他的领悟力非常满意，他语气严肃，给出了最终的指令，“你的首要任务，就是將图纸上的这两种工具造出来，这是实现我们所有梦想的第一步。”
戴奥尼修斯狂喜地深深鞠躬，声音因激动而沙哑：“我立刻开始！”
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夜色已深，布拉赫奈宫，安德洛尼卡正准备休息。
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
行政总管曼努埃尔几乎是小跑著进来的，脸色凝重，手中紧握著一份被汗水浸湿、摺叠得有些发皱的羊皮纸。
“陛下！”曼努埃尔的声音带著急促的喘息和压抑的兴奋，“十万火急！”