三月廿八，大朝会。
金銮殿内的气氛，比三日前更凝重十分。
空气中弥漫着一股山雨欲来的死寂，
连呼吸都仿佛带着重量。
百官垂首而立，眼观鼻，鼻观心，却无人敢真正放松心神。
所有人的注意力，都隐晦地投向文官首列那个空了几日、
今日却又重新出现的身影——柳承宗。
柳相回来了。
只是短短几日，他仿佛又苍老憔瘁了许多，
原本保养得宜的脸上沟壑更深，
眼袋浮肿，一双老眼不再精光四射，
而是沉淀着一种近乎疯狂的阴沉和破釜沉舟的狠厉。
他站在那儿，腰背甚至比往日挺得更直，
象一根绷到极致、随时会断裂的枯竹。
而珠帘之后，那道红色的身影今日也在。
静坐如钟，仿佛与殿内紧绷的气氛无关。
南宫烨端坐龙椅，面色依旧苍白，眼神却锐利如刀，
缓缓扫过殿下群臣，最后在柳承宗身上停留了一瞬，
才沉声开口：“众卿，可有本奏？”
短暂的沉默后，兵部右侍郎，柳承宗的铁杆门生之一，
赵元朗，手持玉笏，一步跨出，声音带着压抑不住的激动和悲愤：
“陛下！臣有本奏！
臣要弹劾江南夜凰夫人，妖言惑众，其心叵测，
以致逼死朝廷钦差，动摇国本！”
哗——！
逼死钦差？！
满朝哗然！
夜凰眉梢微不可察地一动，珠帘后的身影依旧沉稳。
南宫烨眉头紧锁：“赵卿，此言何意？细细奏来！”
赵元朗“噗通”跪倒，以头抢地，声泪俱下：
“陛下！三日前，夜凰夫人于朝堂之上，妄言‘审计军饷’，陛下命内阁详议。
内阁与兵部、户部遵旨，紧急选派了三位清廉干练的官员，
组成钦差小组，前往北境重镇抚远军先行审计，以作试点。
此乃为国理财、安固军心之良策啊陛下！”
他猛地抬起头，眼中赤红，手指颤斗地指向珠帘：
“然而！钦差一行三人，昨日行至抚远军辖地鹰嘴山时，竟……竟遭遇山匪袭击！
三位大人，并随行护卫十二人，全部罗难！
无一人生还！尸骨……尸骨不全啊陛下！”
他嚎啕大哭，涕泗横流：“陛下！三位大人皆是朝廷栋梁，正值壮年，
一心为国，却因宵小之辈的狂妄之言，
奉命出京，惨死荒野！
这哪里是审计军饷？
这分明是借刀杀人！
是有人不想让朝廷查清军饷帐目，故意设下毒计，
害死钦差，阻挠新政，其心可诛！”
他再次重重磕头，嘶吼道：“而这一切的源头，便是夜凰夫人那番‘审计军饷’的妖言！
是她，将三位大人推上了死路！
是她，逼死了朝廷命官！
陛下！此女不除，朝堂不宁，边关不稳啊陛下！！”
一番话，可谓声情并茂，将一顶“逼死钦差、阻挠国政、其心可诛”的天大帽子，狠狠扣在了夜凰头上！
而且逻辑听起来似乎无懈可击——
你提审计，钦差去审计，结果死了，不是你逼死的，是谁？
柳党官员立刻群情激愤，纷纷出列附和：
“陛下！赵侍郎所言极是！
夜凰夫人其心歹毒，借审计之名，行排除异己之实！”
“三位钦差忠良惨死，必须严惩祸首，以慰忠魂！”
“请陛下即刻下旨，将妖女夜凰拿下问罪！停止一切荒谬新政！”
一时间，弹劾之声甚嚣尘上，矛头直指珠帘之后。
不少中立官员也面露疑色，看向珠帘的目光变得复杂。
毕竟，三位钦差刚出门就惨死，这巧合也太让人心惊。
柳承宗垂着眼，嘴角勾起一丝几不可察的、冰冷的弧度。
死几个钦差算什么？
能借此将沉清辞这个心腹大患彻底按死，值了！
鹰嘴山的“山匪”，自然是永远查不到根底的。
南宫烨脸色铁青，放在龙椅扶手上的手背青筋暴起。
他当然知道这是柳家的反扑，是赤裸裸的灭口和陷害！
可对方手段狠辣，证据呢？
没有证据，如何服众？
如何堵住这汹汹之口？
他看向珠帘，心中焦灼，却见那身影依旧稳坐，
甚至……似乎轻轻整理了一下衣袖？
就在柳党气势最盛、几乎要请旨当场拿人之际——
珠帘后，传来一声极轻的、仿佛带着些许疑惑的叹息。
“唉……”
这一声叹息，明明很轻，却奇异地压过了殿中的嘈杂。
夜凰缓缓站起身，珠帘晃动，她朦胧的身影显得愈发挺拔。
“赵大人，”
她的声音通过珠帘传来，依旧清越平静，甚至带着点惋惜，
“你说三位钦差大人，是奉命前往北境抚远军审计军饷，对么？”
赵元朗梗着脖子：“正是！”
“那真是奇怪了。”夜凰语气不变，
“若是我没记错，陛下与内阁的旨意，是‘详议后拿出章程’。
这三日，内阁似乎连第一次会议都未开完，何来‘选派钦差’之说？
更何来‘前往抚远军’之命？”
她顿了顿，继续道：“况且，即便真要试点，
北境抚远军乃边防重中之重，
主将乃是刚立下赫赫战功的镇北王世子萧绝萧将军麾下。
萧将军治军严谨，忠心耿耿，
若要审计，也该先与萧将军通气，
徐徐图之，岂会如此仓促派出毫无军队经验的文官，贸然前往？”
赵元朗脸色微变，强辩道：“此乃兵部与内阁紧急决议，事急从权！
军饷之事，关乎重大，岂容拖延？！”
“事急从权？”
夜凰的声音陡然转冷，
“再急，急得过钦差的性命？
急到连最基本的护卫力量都不足？
急到让三位文官大人，去闯那素有‘悍匪盘踞’之名的鹰嘴山险地？”
她向前一步，珠帘摇曳：
“赵大人，你口口声声说三位大人是‘清廉干练’的官员。
那本……民女倒想问问，这三位大人的遴选，是何人提议？
何人核准？
行程路线，是何人制定？
护卫力量，又是何人安排？”
一连串的问题，如同连珠炮，问得赵元朗额头见汗，支吾难言。
柳承宗终于开口，声音沙哑阴沉：“夜凰夫人，此时追究这些细枝末节，有何意义？
三位大人为国捐躯是事实！
若非你提出那等耸人听闻的审计之策，他们何须出京？
何至于死？！”
“柳相说得对。”
夜凰居然点了点头，语气带着一丝奇异的认同，
“追究细枝末节，确实意义不大。
因为……”
她话锋一转，声音陡然拔高，清淅无比地响彻大殿：
“因为害死三位大人的真凶，根本不是什么‘山匪’，也不是我那所谓的‘妖言’！”
她猛地从袖中抽出一封略显皱褶、边缘甚至带着些许暗褐色污渍的信件，高高举起！
“此乃殉职的钦差之一，户部郎中周文柏周大人，
在遇害前一夜，藏于驿站马鞍夹层之中，设法送出的密信！”
她目光如电，扫过瞬间呆滞的赵元朗和瞳孔骤缩的柳承宗，一字一句，斩钉截铁：
“信中明确写道，他们此行所谓‘审计’，根本未经内阁正式决议，
乃是受兵部某位大人私下指派，名为‘先行摸底’！
更骇人听闻的是，周大人在信中提及，他们出发前，
曾有人‘暗示’，抚远军近年军饷帐目‘有些小问题’，
但‘问题不大’，只要他们‘睁一只眼闭一只眼’，
回来‘稍作修饰’，便可‘皆大欢喜’，并许以重利！”
“周大人心存疑虑，暗中记录。
他们在鹰嘴山遇袭时，匪徒目标明确，
直扑三位大人，对财物并不在意，分明是杀人灭口！
周大人趁乱将密信塞入马鞍，盼有朝一日能沉冤得雪！”
夜凰举着那封密信，声音如同寒冰坠地：
“这封信，是指控！是指向某些人做贼心虚、戕害忠良、掩盖军饷贪墨的铁证！
而赵大人，柳相，你们不去追查真凶，不去安抚忠良家属，
却在此迫不及待地将脏水泼向一个提出合理建议的民女，是何居心？！”
她猛地转身，面向御座，躬身道：
“陛下！民女恳请，立即派人保护周大人家眷，
彻查兵部近日异常调令，严审鹰嘴山所谓‘匪患’真相！
三位大人不能白死！
军饷帐目，必须审计到底！
否则，今日他们能杀三位钦差，明日就能杀十位、百位！
长此以往，国将不国！”
掷地有声！
满朝死寂！
所有人，包括柳党官员，都目定口呆地看着珠帘后那道举着密信、气势如虹的红色身影。
她竟然……早有准备？！
那封密信……如果属实……那赵元朗和柳承宗刚才那番慷慨激昂的表演，
就成了彻头彻尾的诬陷和贼喊捉贼！
赵元朗面如死灰，浑身抖如筛糠，张着嘴，却发不出半点声音。
柳承宗死死盯着那封密信，老脸上的肌肉剧烈抽搐，
眼中充满了难以置信和滔天的怒火与……恐惧。
她怎么会有这封信？！
周文柏那个蠢货！
竟然还留了后手？！
鹰嘴山的人都是废物吗？！
南宫烨猛地从龙椅上站起，胸口剧烈起伏，眼中迸发出骇人的光芒。
“玄影！”
“臣在！”
“即刻按照夜凰夫人所言去办！
保护周卿家眷，封锁兵部相关卷宗，给朕彻查！
朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮子底下，戕害朝廷钦差，掩盖滔天罪恶！”
“遵旨！”玄影领命，身影一闪即逝。
南宫烨目光如刀，刮过瘫软在地的赵元朗，
最后落在身体微微摇晃、脸色惨白如鬼的柳承宗身上，声音冰冷刺骨：
“柳相，赵侍郎是你门生，兵部……你也曾兼管多年。
此事，你最好给朕，也给满朝文武，一个交代！”
“噗——！”
柳承宗再也支撑不住，急怒攻心之下，一口鲜血狂喷而出，
身体晃了晃，眼前一黑，竟当着满朝文武的面，直挺挺向后晕倒过去！
“柳相！”
“快！传太医！”
朝堂之上，瞬间乱作一团。
唯有珠帘之后，沉清辞缓缓收回了举着密信的手，
轻轻抚平信纸上的皱褶，唇角掠过一丝冰冷至极的弧度。
第一回合，正面交锋。
柳承宗，这口血，味道如何？