夜凰落座后，殿内陷入一种诡异的寂静。
丝竹声不知何时停了，舞姬也悄然退下。
所有人的目光，仍似有若无地胶着在那袭红衣之上，又在触及御座方向时，触电般缩回。
酒过一巡，菜未上齐。
压抑的气氛，终于被一声清咳打破。
文官席次中，站起一人。
年约四十，身着四品绯袍，面白无须，正是都察院右佥都御史，孙敬亭——柳承宗的得意门生之一。
他先向御座躬身一礼，然后转向夜凰方向，声音不高，却刻意放慢，确保每个字都能清淅地传遍大殿：
“夜凰夫人，久闻大名。”
夜凰执杯的手顿了顿，抬眼看去，神色平静无波。
孙敬亭继续道，语气渐带锋芒：“夫人以一介女流之身，执掌江南锦绣坊，富甲一方，着实令人……惊叹。”
他顿了顿，目光扫过女眷席那些摒息凝神的贵妇，声音陡然转厉：
“然而！本官有一事不明，想请教夫人——自古女子当以贞静贤淑为德，以相夫教子为本。
夫人抛头露面，行商贾之事，周旋于三教九流之间，如此作为，岂非有伤风化，悖逆伦常？”
嘶——
殿内响起一片吸气声。
来了！
柳家果然按捺不住，第一个跳出来了！
而且一出手，就是最狠的“名节”与“妇德”大棒！
无数道目光瞬间聚焦在夜凰身上。
有担忧的，萧绝攥紧了酒杯，
有幸灾乐祸的，柳承明垂眸，嘴角微不可察地一勾，
有冷眼旁观的，靖王饶有兴致地晃着杯中酒，
更多的，是审视与等待。
看她如何接招。
看她如何在这天下最讲究礼法规矩的太极殿上，为自己“离经叛道”的行径辩护。
南宫烨坐在御座上，面上看不出喜怒，只是握着酒杯的手指，缓缓摩挲着杯壁上凸起的龙纹。
夜凰放下酒杯。
白玉杯底与紫檀桌面相触，发出“嗒”一声轻响，在过分安静的大殿里，竟有些惊心。
她缓缓站起身。
红衣如火，身姿笔直如松。
她没有看孙敬亭，而是先向御座方向，再次行了一礼。
姿态依旧从容，甚至带着几分……漫不经心的躬敬。
然后，她才转向孙敬亭。
开口时，声音依旧清越平静，听不出半分火气：
“孙大人所言‘有伤风化’，民女不解。”
她顿了顿，目光扫过满殿文武：“民女请问孙大人及诸位——何谓‘风’？何谓‘化’？”
孙敬亭一怔，没想到她不仅不辩解，反而反问，下意识道：“风者，教化也！化者，民之习也！妇人抛头露面，自然……”
“自然有损教化？”
夜凰接过话头，语气依旧平缓，
“那民女再问孙大人——景和六年，江南水患，灾民十万，朝廷赈灾粮款被层层克扣，最终到灾民手中十不足一。
当时，是谁开仓放粮，设粥棚十七处，前后耗银八万两，救活灾民三万七千馀人？”
她不等孙敬亭回答，目光转向户部尚书的方向：“此事，户部应有记录。是锦绣坊。”
殿内微哗。
夜凰继续道，语速不快，却字字清淅：
“景和七年，江州匪患，官府三次剿匪无功，匪首嚣张，绑架乡绅勒索。
又是谁，通过往来客商线索，协助江州知府锁定匪窝，并捐银五千两助军饷，终使匪患得平？
此事，江州知府赵大人去年述职折中，应有提及。亦是锦绣坊。”
她目光扫向殿中几位地方大员，有人微微颔首，显然知情。
“景和八年至今，锦绣坊及其关联商号，每年向朝廷缴纳商税、茶税、丝税，合计……”她报出一个数字。
轰！
这一次，殿内是真的起了骚动。
那个数字，抵得上某些贫瘠省份一年的税收总和！
连御座上的南宫烨，眉梢都几不可察地动了一下。
夜凰迎着孙敬亭逐渐难看的脸色，声音陡然转冷，带着一丝凛冽的诘问：
“孙大人，您口口声声‘风化’、‘伦常’。”
“锦绣坊所纳赋税，养活了江南三府官吏，赈济了数万灾民，协助朝廷平定了地方匪患。
这些，在您眼中，竟都比不上‘女子该不该出门’这条‘伦常’重要？”
“还是说，”她微微偏头，目光锐利如刀，直刺孙敬亭，
“在孙大人看来，女子合该困于后宅，任凭父兄、夫君养着，手不能提，肩不能扛，遇事只会哭求男人庇护，眼睁睁看着家国动荡、民生凋敝而束手无策。
这样，才算是恪守‘妇德’，符合您所谓的‘本分’？！”
哗——！！！
此言一出，如同巨石投入深潭，激起千层浪！
女眷席上，不少年轻女子下意识挺直了背脊，眼中闪过激动与共鸣。
年长的夫人们神色复杂，有的皱眉，有的却若有所思。
文官队列中，以沉安邦为首的一众清流官员，尽管碍于场合未出声，但眼中已露出明显的赞同与激赏。
沉安邦甚至几不可察地点了点头。
而保守派的老臣们，则个个面红耳赤。
孙敬亭更是气得手指发抖，指着夜凰：
“你……你强词夺理！
女子无才便是德，古训如此！你……你这是在颠倒乾坤！”
“古训？”
夜凰轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，
“孙大人熟读经史，可还记得《周礼》有言，‘妇人各以其物服之，以事其上’？
可还记得前朝《女则》编篡者长孙皇后，亦是辅佐太宗，建言献策，留下‘居安思危’之名言？”
她上前半步，虽为女子，那通身气势却压得孙敬亭下意识后退了半步。
“民女所为，不过是以自身之力，行利国利民之事。
所纳赋税，充实国库；所行善举，抚慰黎民；所助官府，安定地方。”
她环视全场，最后目光落回孙敬亭那张涨红的脸，
“若此等作为，在孙大人眼中仍是‘有伤风化’——”
她顿了顿，一字一句，清淅无比：
“那民女倒要怀疑，孙大人所维护的，究竟是真正的‘风化’，还是某些人用来禁锢女子、维持自身特权的……遮羞布了！”
“放肆！”孙敬亭终于忍不住，厉声大喝。
“够了。”
一个低沉威严的声音，从御座方向传来。
声音不高，却带着不容置疑的力量，瞬间压下了殿内所有的骚动与私语。
南宫烨不知何时已放下酒杯，身体微微前倾，目光落在阶下那抹昂然而立的红衣身影上。
他的眼神极其复杂。
有审视，有震动，有探究……还有一丝，连他自己都未曾察觉的，灼亮的光芒。
那光芒里，映着的是她方才据理力争时，眼中闪耀的、几乎要灼伤人的神采。
那么亮。
那么烈。
那么……生机勃勃。
与他记忆中那个温婉怯懦、只会垂泪的沉清辞，判若云泥。
却又奇异地，让他心跳如鼓。
他看着她，看了许久。
久到殿内空气几乎凝固。
然后，他才缓缓移开目光，扫向面如猪肝、浑身发抖的孙敬亭，语气平淡，听不出喜怒：
“孙卿，今日宫宴，是为庆贺北境大捷，与众卿同乐。商贾之事，妇德之论，非此时此地当议之题。”
他顿了顿，又道：“夜凰夫人于国有功，于民有惠，朕，知晓。”
短短两句。
既驳了孙敬亭的责难，又给了夜凰定论。
更微妙的是，他没有称“民女”，而是用了“夫人”。
孙敬亭脸色由红转白，额角沁出冷汗，噗通一声跪倒：“臣……臣失言，陛下恕罪！”
南宫烨摆摆手，示意他归座。
孙敬亭如蒙大赦，跟跄退回座位，再不敢抬头。
一场风波，看似平息。
但殿内气氛，已彻底变了。
所有人看向那红衣女子的目光，再无半分轻视。
只剩下深深的忌惮、好奇，以及……难以言喻的震动。
夜凰缓缓坐下。
端起那杯一直未饮的酒，终于送至唇边，轻啜一口。
酒液甘冽。
她垂眸，长睫掩去眼底一闪而过的冷光。
第一回合。
只是开胃小菜。
她放下酒杯，目光似无意地掠过对面——柳承明不知何时已抬起头，正静静看着她，眼神幽深，如同盯上猎物的毒蛇。
夜凰迎上他的目光。
唇角，极淡地弯了一下。
挑衅十足。