二十天后。
北境战报送抵杭州时，萧绝的第二封信也到了。
这次送信的不是亲卫。
是一只灰扑扑的信鸽。
腿上绑着的竹管已经磨损，显然飞了很远的路。
宝儿最先发现它。
小家伙指着屋檐：“娘亲！鸽鸽回来了！”
夜凰抬头。
信鸽摇摇晃晃落在窗台。
腿上带着伤。
羽毛凌乱。
她小心解下竹管。
倒出里面的信。
纸很薄。
字迹比上次更潦草。
墨色深深浅浅，有些地方被血迹晕开。
“夜凰：”
“君之计甚妙。”
“按麻雀战法，分兵百队，日夜袭扰。漠北大军疲于奔命，攻势暂缓。”
“地道已掘三条，通至敌后。昨夜奇袭，烧毁攻城器械三十馀架。”
“西岭部落确有异动。吾派人接触，其首领愿谈，但要见吾本人。”
看到这里，夜凰眉头一皱。
西岭部落要见萧绝？
她继续往下看。
“然，前日对阵，漠北军中忽现西岭巫师。”
“其人黑袍遮面，手持骨杖。见吾时……”
墨迹在这里晕开一大片。
象是写信人手抖了。
夜凰心跳莫名快了一拍。
她仔细辨认。
终于看清后面几字：
“忽跪地，呼‘殿下’。”
殿下？！
夜凰指尖一颤。
信纸沙沙作响。
“全军皆惊。”
“吾当场喝斥，命人拿下巫师。但其人武艺诡异，竟突围而去。”
“此事已在军中传开。有兵士窃语，说吾与西岭……”
后面几字被血污盖住。
看不清了。
夜凰放下信纸。
走到窗边。
深秋的风灌进来。
吹得她衣袂翻飞。
殿下。
西岭巫师。
跪地。
这几个词在她脑中反复回响。
她想起萧绝的母亲。
那位传说中的“先太后义女”。
据说来自西岭。
如果……
如果不是普通的贵族呢？
如果是王族呢？
那萧绝，就是西岭的王室血脉。
甚至可能是——
王子。
夜凰闭了闭眼。
这就能解释。
为什么西岭巫师会跪喊殿下。
为什么西岭部落愿意谈判。
为什么萧绝的母亲，能嫁给镇北王。
一切。
都连上了。
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“墨十三。”
“属下在。”
“查。”夜凰转身，眼神锐利，“动用听风楼在西岭的所有暗线。查萧绝的母亲，到底是什么身份。”
“西岭王室族谱、二十年前的联姻记录、流落在外的王室血脉——全部查清楚。”
墨十三神色一肃：“是！”
“还有，”夜凰补充，“查西岭现在的政局。王位继承顺序，内部争斗。尤其是……有没有失踪的王子。”
墨十三心头一震。
“姑娘怀疑萧世子……”
“去查。”
“是！”
墨十三匆匆离去。
夜凰重新拿起那封信。
看着那些被血污复盖的字。
想象着当时场景——
两军阵前。
黑袍巫师突然跪地。
高呼殿下。
全军哗然。
萧绝那时……
该有多震惊？
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三日后。
夜凰的回信写好了。
她斟酌了很久。
最后只写了三句话。
“萧绝：”
“西岭局势复杂，巫师之举，恐为离间之计。”
“汝母身份或特殊，但汝是镇北王世子，是南宫将士。此心不可疑，此志不可移。”
“西岭部落可谈，但需带足护卫，勿孤身前往。”
“夜凰。”
她将信用油纸仔细封好。
交给宝儿。
“宝儿，”她柔声说，“告诉鸽鸽，这次要飞快点，要小心。”
宝儿接过信。
对着屋檐上的灰鸽子咿咿呀呀。
鸽子咕咕回应。
然后振翅飞起。
消失在北方天际。
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十五天后。
萧绝的回信来了。
这次没有鸽子。
是一个浑身是伤的老兵送来的。
他断了一臂。
眼框深陷。
但眼神依然坚毅。
“夫人，”他单膝跪地，从怀里掏出一封被血浸透的信，“世子爷让末将……亲手交给您。”
夜凰接过信。
信纸已经发脆。
上面是萧绝的字迹。
比上次更潦草。
却更用力。
仿佛每个字都用尽了力气。
“夜凰：”
“信已收到。”
“君之言，如醍醐灌顶。”
“吾母之事，吾幼时曾问，父王只叹不语。今西岭巫师之言，令吾彻夜难眠。”
“然——”
“吾生是南宫人，死是南宫魂。”
“镇北王府世代守疆，忠烈满门。”
“吾父重伤仍战，吾弟年十四已披甲。”
“此身此心，皆属南宫。”
“西岭？与吾无关。”
“巫师若再来，吾必斩之。”
“部落之约，吾会赴。但带亲卫三百，弓弩齐备。”
“此战若胜，吾当归江南。”
“到时……”
信到这里断了。
最后几个字，模糊不清。
夜凰盯着那行字。
“此战若胜，吾当归江南。”
然后呢？
归江南。
做什么？
她没问。
也不必问。
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送走老兵后。
夜凰在书房坐了很久。
锦书端来热茶。
“姑娘，”她小声说，“萧世子他……会不会真是西岭的……”
“不重要。”夜凰打断她。
她站起身。
走到地图前。
手指点在西岭的位置。
“重要的是，”她声音平静，“西岭在这个时候，抛出这个身份。”
“是想拉拢他？”
“还是想毁了他？”
锦书不懂。
夜凰却清楚。
战场上。
主帅的身份一旦存疑。
军心就会动摇。
西岭这一招。
毒。
但萧绝应对得很好。
“吾生是南宫人，死是南宫魂。”
这句话。
足以稳住军心。
也足以……
让她心安。
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当夜。
墨十三带回消息。
“姑娘，西岭那边查到了。”
“说。”
“萧世子的母亲，确实不是普通贵族。”墨十三压低声音，“她是西岭先王的幼女，封号‘灵月公主’。二十年前西岭内乱，她被送来南宫和亲，嫁给了当时的镇北王。”
“公主……”夜凰喃喃。
“是。按西岭王位继承法，若王室无男嗣，公主之子亦有继承权。”墨十三顿了顿，“而现在的西岭王……没有儿子。”
夜凰明白了。
所以西岭巫师会跪喊殿下。
所以西岭部落想见萧绝。
他们不是在离间。
是在……
认主。
“此事还有谁知道？”她问。
“西岭王室应该都知道。但南宫这边……恐怕连陛下都不清楚。”
夜凰沉默良久。
“封档。”她最终说，“所有查到的资料，全部封存。听风楼内，除你之外，不许第二人知晓。”
“是。”
墨十三退下后。
夜凰独自站在窗前。
看着北方夜空。
星辰稀疏。
像遥远战场上的篝火。
“萧绝，”她轻声说，“你的路，比我想的更难。”
但没关系。
她看着手中那封沾血的信。
看着那行“吾生是南宫人，死是南宫魂”。
微微一笑。
“既然你选了这条路。”
“那我就帮你。”
“走到最后。”
窗外。
秋风更紧了。
冬天。
要来了。
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【下章预告：北境大捷！萧绝三百亲卫赴约，反杀西岭埋伏！战功传回京城，暴君神色复杂……】