第六十二章 鞠跃青坪
日子，不紧不慢地又滑过几天。沉堂凇依旧每日往来于阁楼与府邸之间，看那些似乎永远也翻不完的故纸，偶尔应付葛老头的唠叼和葛铃儿旺盛的好奇心。苑里廊下的牵牛花籽发了芽，墙角的薄荷和紫苏也长势喜人。他每日早晚必去看一眼，浇浇水，松松土，看着它们一点点变化，心头便觉安稳。
蹴鞠赛的请柬，是第三日上午送到澄心苑的。
胡管事亲自捧着那张泥金洒花笺，送到了沉堂凇的书房。是宋昭亲笔所书，字迹清隽飘逸，内容简洁，只言明后日巳时三刻，于西郊御用马场举办蹴鞠赛，恭请沉堂凇先生拨冗莅临观赛云云，末尾盖了宋昭的私印。
“宋相还特意嘱咐，请公子不必拘束，只当是寻常散心，着常服即可。马场那边已备了凉棚看台，公子到了自有人引路。”胡管事补充道。
沉堂凇看了看日期，后日。他点了点头，将请柬放在一边：“知道了。劳烦准备一下，后日午时过后出发。”
“是，老奴这就去安排。”胡管事应下，躬身退了出去。
沉堂凇的目光重新落回摊开的书上，心思却一时难以完全集中。他虽然从未亲眼见过但还是好奇，这古人的活动与现代是有什么不同与相似之处。他想，这赛事应是尘土飞扬，呼喝震天，与天枢阁的死寂沉闷截然不同。
去看看也好。而且，整日困在这方寸之地，也确实有些气闷。
到了后日，天气晴好，碧空如洗，只有几缕薄云飘着。夏天，上午的日头依旧有些威力。沉堂凇临出门前，胡管事又递上一顶轻纱帷帽和一柄素面折扇。
“公子，日头大，马场空旷，戴上这个遮遮阳。折扇也可扇风驱蚊。”
沉堂凇看了一眼那顶带着长长皂纱的帷帽，觉得有些夸张，本想拒绝，但想到马场空旷，日光直射，便也接了过来，只将帽子拿在手里，没戴。折扇倒是收进了袖中。
马车一路出了城，驶向西郊。越靠近马场，官道上车马行人便越多，俱是衣着光鲜、携仆带从的富贵人家，或是三五成群、兴致勃勃的平民百姓，远远的，已能望见马场外围飘扬的各色彩旗，和隐约传来的、山呼海啸般的喝彩与惊呼声。
皇家马场地势开阔，傍山而建，此刻已是人山人海。中央的鞠城用结实的木栅围起，场地平整宽阔，两端各设一个高大的、装饰华丽的球门。四周搭起了数座高低错落的看台凉棚，最好的位置自然是留给皇室宗亲和重臣勋贵，以明黄或朱红的帷幔相隔，守卫森严。次一等的看台也装饰精美，已有不少衣着华贵的男男女女安坐其中，摇扇谈笑，仆役穿梭伺候。更外围则是简陋的露天看台和站席，挤满了普通百姓，个个伸长了脖子，气氛热烈。
沉堂凇的马车在引导下来到一处位置颇佳、但并非最显眼的凉棚前停下。这处凉棚以青纱为幔，陈设清雅，已有数人在内。他一落车，便有小内侍上前行礼，引他入内。
凉棚内果然凉爽许多，摆放着冰盆，驱散了外面的暑气。沉堂凇一眼便看见了坐在主位的萧容与。他今日穿了一身玄色绣暗金云纹的常服，玉冠束发，姿态闲适地靠在铺了凉簟的圈椅中，手里把玩着一只玉杯，目光正投向下方喧闹的鞠城，少了几分帝王的威仪，多了几分少年意气。宋昭坐在他下首，依旧是一身月白，摇着折扇，含笑与身旁一位身着绯色官服、面容儒雅的中年官员低声交谈。
除了他们，凉棚内还有几位面生的官员和两位衣着华贵、气质雍容的妇人，想来是某位宗室女眷。贺阑川也在，他坐在靠近入口的位置，一身深青劲装，腰背挺直如松，面色冷峻，与这热闹轻松的氛围有些格格不入。见到沉堂凇进来，他微微地点了下头。
沉堂凇定了定神，上前几步，依礼向萧容与和宋昭等人躬身见礼。
“沉行走来了，不必多礼。”萧容与的目光从鞠城收回，落在他身上，声音不高，带着惯常的平淡，“坐吧。今日热闹，随意些。”
“谢陛下。”沉堂凇又对宋昭等人微微颔首，这才在引路内侍指引的、一个靠边的位置坐下。位置不算中心，但视野极好，能将整个鞠城和大部分看台尽收眼底。他这才将一直拿在手里的帷帽放在一旁的小几上。
宋昭笑着对他举了举杯，算是打过招呼，又继续与同僚交谈。萧容与也重新将目光投向下方的赛场。
沉堂凇悄悄松了口气。还好，天子在此，众人的注意力大多在赛场和彼此寒喧上，并未过多关注他这个新面孔。他端起内伺奉上的冰镇酸梅汤，喝了口，目光投向下方。
此时鞠城内，两队人马正在激烈拼抢。俱是些十八九岁、二十出头的年轻儿郎，穿着不同颜色的窄袖战袍，额束抹额，一个个身手矫健，奔跑如飞。那鞠在他们脚下、膝上、肩头颠来倒去，划出令人眼花缭乱的轨迹，场边裁判的锣声、哨声，观众的欢呼、惊呼、叹息声，如同潮水般一浪高过一浪，震耳欲聋。
沉堂凇起初只是抱着看看得了的心态，但很快便被这热烈的气氛和场上少年们蓬勃的朝气吸引。他不懂太多规则，却也能看得出些团队间的默契。这比应对云谲波诡的人心算计，要简单、直接、痛快得多。
他的目光不自觉地追随着那个在人群中左冲右突、如入无人之境的红衣少年。那少年看起来不过十七八岁，身法却极为灵动，盘带着皮球在数人围堵下闪转腾挪，几次惊险的射门都引得全场沸腾。虽然最终未能破门，但那股不服输的狠劲和蓬勃的生命力，却让人印象深刻。
“那是兵部李侍郎家的三郎，李故铮，今年刚入的羽林卫，性子是莽了些，脚法倒是不错。”宋昭不知何时来到了沉堂凇这边，注意到了他的目光，侧过头，笑着低声为他介绍，“穿蓝衣那边，领头的是康平伯府的世子，骑射功夫了得，这足鞠上却总是差了点运气。”
沉堂凇点了点头，道：“很精彩。”他顿了顿，又补充了一句，“生机勃勃。”
宋昭闻言，眼中笑意更深，看了一眼身边少年：“是啊，生机勃勃。这宫里朝上，看多了暮气沉沉、老谋深算，偶尔来看看这些年轻人撒欢，倒也提神。”
他们说话间，场上一阵混乱的争抢后，皮球被那蓝衣的康平伯世子抓住机会，一记刁钻的抽射，直挂球门死角！
“好球！”看台上爆发出震天的喝彩。连萧容与也微微颔首，露出了一丝极淡的笑意。
沉堂凇也下意识地跟着轻轻拍了下手。直到掌声落下，他才恍然察觉自己方才竟也投入了进去，心头那点因身处贵人圈而生的拘谨，不知不觉散去了不少。
比赛继续进行，越发让看客激动。沉堂凇看得专注，连酸梅汤喝完了都未察觉。直到内侍悄声上前续杯，他才回过神来。
就在这时，一阵香风袭来。不是看台上女眷们的脂粉香，而是一种清冷幽远、仿佛带着水泽寒气的特殊香气，有些熟悉。
他下意识地侧头，看向凉棚入口。
一道青色的身影，正被内侍引着，缓缓步入凉棚。