从天枢阁出来时，日头已偏西。暑气褪去，带着丝凉意，拂在身上很是舒爽。
自从认路后，沉堂凇便拒绝了胡管事派来的马车，想自己走回去。
走至一处岔路口，前方不远处，两匹高头大马正并辔而行，马蹄踏在青石板上发出清脆的“嘚嘚”声。
那两匹马上的两人，是宋昭与贺阑川。两人似乎正低声交谈着什么。
沉堂凇脚步未停，只是放慢了些，垂着眼，打算等他们过去再走。他不想上前寒喧，尤其是贺阑川在场，想起贺子瑜那桩事，他虽不觉得是自己有错，但面对贺阑川，总有些不自在。(就是那种遇见朋友哥哥的感觉或者他姐姐的感觉)
然而，宋昭的目光敏锐，已瞥见了他。他勒住马，侧头对贺阑川说了句什么，贺阑川也循着他的视线看了过来。两人便调转马头，朝着沉堂凇这边缓步而来。
“沉先生，”宋昭在马上微微欠身，“真巧。这是刚从阁中出来？”
“宋大人，贺将军。”沉堂凇停下脚步，依礼问候，语气平静。
贺阑川在马上对他略一颔首，面色依旧没什么变化，只是目光在沉堂凇脸上停顿了一瞬，似乎在确认他脸色如何。
“今日阁中可还清静？”宋昭含笑问道，语气随意，寻常的问候。
“尚可。”沉堂凇简短答道。
宋昭点了点头，目光在沉堂凇依旧有些苍白的脸上转了转，笑意深了些，带着一丝恰到好处的关切：“看先生气色，比前两日是好些了。前日醉酒，怕是折腾得不轻吧？那等地方的东西，终究是不如家中稳妥。”
他点到即止，语气里是温和的提醒，并无责备之意。
沉堂凇还没答话，一旁沉默的贺阑川却忽然开口，声音不高，却清淅地传入沉堂凇耳中：“沉先生，子瑜顽劣，不知分寸，前日之事，多有冒犯。我已责罚于他，也令他闭门思过。此事……是我管教不严，给先生添了麻烦，还望先生见谅。”
他这话说得一板一眼，带着干脆利落，虽然表情依旧冷硬，但道歉的态度却足够明确。这大概是这位冷面将军能说出的、最接近赔罪的话语了。
沉堂凇有些意外，他没想到贺阑川会主动为他家小弟向自己道歉。他微微欠身，道：“贺将军言重了。不过是小事，贺公子也是少年心性，并无恶意。沉某并无大碍。”
“子瑜确实是胡闹了些。”宋昭在一旁摇着折扇，笑着打圆场，语气轻松，“不过话说回来，谁还没有年少轻狂、不知天高地厚的时候？我象他那么大，还曾伙同几个同窗，趁太傅打盹，偷偷拔过他老人家几根宝贝胡子，气得老太傅追着我们跑了半个国子监，鞋都跑掉了一只。”
他绘声绘色地说着，脸上带着追忆往事的莞尔，将那桩荒唐事说得活灵活现，冲淡了因贺子瑜之事带来的些许尴尬。
沉堂凇听着，脸上也不禁露出一丝极淡的笑意。他很难想象如今算无遗策的宋相，少年时也曾有过如此顽劣的一面。贺阑川的嘴角似乎也微微地向上扬了一下，但很快又恢复了冷峻。
“不过，”宋昭话锋一转，收起折扇，看向沉堂凇，眼中带着真诚的邀请，“过去的事就不提了。过几日，西郊马场有一场足鞠赛，是几个世家子弟和军中好手凑的局，热闹得很。先生若是得空，不妨也去看看，散散心。子瑜那小子被关着去不了，正好少个聒噪的。”
蹴鞠？类似于现代的足球。
“多谢宋大人相邀。”沉堂凇点头应道，“若那日无事，沉某便去叼扰，见识一番。”
“甚好。”宋昭笑道，似乎对他应允很是满意，“那便说定了。具体时辰地点，我让人送帖子到澄心苑。”
他又寒喧了两句，见天色渐晚，便道：“时辰不早，我们也不耽搁先生回府了。先生请自便。”
“宋大人，贺将军慢走。”沉堂凇再次颔首。
宋昭与贺阑川调转马头，策马而去。马蹄声渐行渐远，很快消失在暮色笼罩的街巷尽头。
沉堂凇站在原地，看着他们离去的方向，晚风吹动他额前的碎发。
他转身，继续朝着澄心苑的方向走去。
街边的灯火次第亮起。
蹴鞠赛么……
总是闷在一个地方也不好，去看看也好。
他穿过最后一条巷子，澄心苑熟悉的门墙便出现在视野尽头。朱漆大门前，两盏气风灯已然点上，散发着昏黄柔和的光晕。
灯下，胡管事正抱着阿橘，安静地候在那里。阿橘大约是被困得久了，在胡管事臂弯里不安分地扭动着，圆溜溜的眼睛盯着巷口方向，一看到沉堂凇的身影，立刻“喵呜”一声，挣扎着想跳下来。
胡管事也看见了沉堂凇，连忙上前几步，躬身道：“公子回来了。晚膳已备好，就等您了。”他一边说，一边松开了些手臂，阿橘立刻灵巧地跳下地，几步窜到沉堂凇脚边，用脑袋亲昵地蹭着他的裤腿，尾巴竖得老高。
沉堂凇弯腰，将阿橘抱了起来。小猫身上还带着胡管事衣襟上沾染的淡淡皂角味，和它自己毛茸茸的温暖。他抚了抚它的脑袋，对胡管事点了点头：“有劳了。”
“公子客气了，这是老奴分内之事。”胡管事侧身引路，跟在沉堂凇身后半步，一边走一边低声禀报，“厨房今日得了些新鲜的河虾，用姜葱清炒了，很是鲜甜。还有一道山药排骨汤，小火煨了两个时辰，最是养胃。公子前日饮了酒，脾胃正虚，多用些汤水总是好的。”
沉堂凇静静听着，抱着阿橘穿过庭院。廊下的灯笼将他的影子投在地上，随着他的步伐晃动。晚风送来庭院中草木的清香，还有远处厨房隐约飘来的、令人食欲大动的饭菜香气。
回到屋里，阿橘便从他怀里跳下，熟门熟路地跑到自己食盆边，眼巴巴地看着。
早有仆役将温在蒸笼里的饭菜一一摆上桌。果然有一碟炒得油亮碧绿、虾肉晶莹的姜葱河虾，一盅奶白色的山药排骨汤，还有几样时令小菜和一碗晶莹剔透的米饭。热气腾腾，香气扑鼻。
沉堂凇净了手，在桌边坐下。胡管事亲自为他盛了一碗汤，放在手边，又布了些菜，这才躬身退到一旁伺候。
他慢慢地吃着，动作不疾不徐。阿橘也在一旁吧嗒吧嗒地吃着自己的饭，偶尔抬头看看他，琥珀色的眼睛在灯光下亮晶晶的。
屋子里很安静，只有轻微的碗筷碰撞声，和阿橘满足的呼噜声。
窗外的夜色已经完全笼罩下来，只有廊下的灯笼透出温暖的光。
吃到一半，沉堂凇忽然想起傍晚宋昭的邀请，便对胡管事道：“这几日，宋相邀我去西郊马场看蹴鞠赛。届时若有帖子送来，你收好，提前安排车马。”
胡管事连忙应下：“是，老奴记下了，定会安排妥当。”他顿了顿，又低声问，“公子，可要备些点心带去？那马场空旷，怕是没什么精细吃食。”
“不必麻烦，”沉堂凇道，“既是去看赛的，想来也不会久待，简单些就好。”
“是。”胡管事不再多言。
用罢晚膳，漱了口，沉堂凇又在院中散了会儿步。阿橘亦步亦趋地跟着。种下的薄荷和紫苏，在夜色中舒展着叶片，散发出幽幽的香气。
他驻足看了看，摸了摸湿润的泥土，心里盘算着明日该浇水了。
回到房中，他照例看了会儿书，又随手记了几笔关于白日所见残卷里奇怪的知识，阿橘跳上书案，在他手边趴下，没多久便又睡着了，发出细微的鼾声。
烛火静静地燃着，将一人一猫的影子投在墙壁上，安宁而平和。
窗外夜色渐浓，星子也闪亮亮的。
他将书合上，吹熄了灯。阿橘在黑暗中动了动，找了个更舒服的姿势。
躺下时，脑中闪过傍晚贺阑川那声生硬却认真的道歉。
不想这些了。
今晚，他需好好睡一觉。
闭上眼睛的前一刻，沉堂凇奢侈的想着，或许明天一觉醒来，便回家了呢！
(没有人觉得遇见好朋友的哥哥姐姐很可怕吗？)
(为什么会吞我，自己发的只能自己看到)