时间在黑暗中缓慢爬行。
沉堂凇睁着眼，掌心沁出冰凉的汗，紧握着枕下那柄小小的药镰。药镰粗糙的木柄硌着他的虎口，带来一丝微不足道的真实感。窗外，风声、竹涛声、溪流声编织成一张巨大的、令人窒息的网，每一丝异常的响动都被这网放大，又迅速被淹没。
胃部因为紧张又开始隐隐作痛，白日里那碗汤药的暖意早已消散殆尽。他努力调整呼吸，试图压下那阵熟悉的抽痛，但心跳却越来越快，擂鼓般撞击着耳膜。
突然——
“咻——！”
一声尖锐的、划破夜空的厉啸，从驿站前院方向传来！
不是风声，不是竹涛，是箭矢破空的声音！沉堂凇浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。
紧接着，便是“夺夺”几声闷响，是箭矢钉入木柱或墙壁的声音。随即，前院爆发出短促的呼喝、金属碰撞的刺耳锐响，以及……人体倒地的沉闷声响！
打起来了！
沉堂凇猛地从床上坐起，心脏狂跳，几乎要冲破喉咙。他死死咬住下唇，才没让惊叫溢出。黑暗中，他瞪大眼睛，望向紧闭的房门，仿佛能通过门板看到外面血腥的场景。
厮杀声、怒喝声、惨叫声，如同潮水般从门缝、窗隙涌入，瞬间填满了狭小的房间。刀剑相击的锐响令人牙酸，利器劈开皮肉的闷响让人头皮发麻，濒死的哀嚎和绝望的咒骂交织在一起，构成一幅地狱般的音景。
沉堂凇的手指深深掐进掌心，指甲陷进肉里，却感觉不到疼痛。他浑身冰冷，控制不住地微微颤斗。这不是医棚里与病魔无声的较量，不是面对虚弱和死亡时的沉静施救。这是最原始、最野蛮的暴力，是活生生的、热气腾腾的生命在眼前被收割。
他听见有人撞在隔壁的房门上，发出沉重的撞击声，然后是刀剑入肉的噗嗤声，和一声戛然而止的闷哼。隔壁……是宋昭的房间！
沉堂凇的心脏几乎停跳。他想冲出去，想看看宋昭怎么样了，可宋昭的警告如同冰冷的枷锁，将他死死钉在原地——“无论听到什么，都不要出来。待在房里，锁好门窗。”
就在这时，他房间的窗户外，猛然传来“砰”一声巨响！似乎有人重重摔在了窗下的地上。紧接着，是压抑的、痛苦的喘息和挣扎声，还有液体汩汩流出的、令人作呕的粘稠声响。
那声音太近了，近得仿佛就在耳边。
沉堂凇的呼吸骤停，他僵硬地转过头，看向那扇紧闭的窗户。月光通过破旧的窗纸，映出一个模糊的、扭曲的人形黑影，正趴在窗下，剧烈地抽搐着。
是刺客？还是护卫？
他不敢动，甚至不敢呼吸。胃部的疼痛被巨大的恐惧彻底掩盖，只剩下无边无际的冰冷。
窗外的挣扎声渐渐微弱下去，取而代之的是一种濒死的、拉风箱般的粗重喘息，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，带着血沫的咕噜声。然后，那喘息声也慢慢停了。
一片死寂。
只有远处前院还在持续的打斗声，和空气中越来越浓的、铁锈般的血腥味，丝丝缕缕，从窗缝、门缝钻进来，无孔不入。
沉堂凇死死捂住嘴，胃里一阵翻江倒海。他想起医棚里病人咳出的血，想起溃烂伤口流出的脓液，那些是病痛带来的死亡。可窗外这个……是被利器洞穿、鲜血流尽而亡。他甚至能想像出那温热的、粘稠的液体正从那个不再动弹的身体里涌出，浸透冰冷的泥土。
“哐当——！”
前院传来一声巨响，似乎是什么重物倒塌了。打斗声骤然变得更加激烈，夹杂着怒吼和更多的惨叫。
沉堂凇蜷缩在床角，将脸埋进膝盖，紧紧闭上眼睛。可闭上眼睛，那些声音反而更加清淅，混合着脑海中无法抑制的、对血腥场面的想象，几乎要将他逼疯。
这就是真实的世界。不是山间的清风明月，不是医棚里与死神博弈的沉静，而是刀光剑影，是你死我活，是鲜血和尸体。
他只是一个来自和平年代的、拿手术刀的医学生。他救过人，见过死亡，却从未如此近距离地、赤裸裸地面对这样暴力的终结。
时间变得粘稠而漫长。每一秒都象一个世纪。
不知过了多久，前院的厮杀声渐渐稀疏下去，最终，只剩下零星的、压抑的闷哼和沉重的脚步声，似乎是在清理战场。
血腥味浓得化不开。
沉堂凇依旧蜷缩着，身体僵硬冰冷，连颤斗的力气都没有了。耳中嗡嗡作响，是极度恐惧后的虚脱。
“吱呀——”
他房间的门，突然被从外面轻轻推了一下。
沉堂凇猛地抬头，心脏再次提到嗓子眼，惊恐地看向那扇门。门闩还牢牢插着。
“沉先生？”门外传来一个压低的声音，带着喘息和急切，是宋昭！他还活着！
沉堂凇几乎是连滚爬爬地扑到门边，手抖得厉害，试了几次才拔开门闩，猛地拉开门。
门外，宋昭一手扶着门框，脸色在廊下摇晃的灯笼光下异常苍白，月白色的锦袍上溅满了暗红的、已然发黑的血迹，袖口甚至被利刃划开了一道长长的口子，露出里面染血的白色中衣。他发髻有些散乱，几缕头发黏在汗湿的额角，但那双总是含笑的凤眼里，此刻只有一片冰冷的锐利和劫后馀生的疲惫。他手里握着一把还在滴血的长剑，剑尖指向地面。
看到沉堂凇完好无损地站在门内，只是脸色惨白如纸，眼神惊惶未定，宋昭似乎几不可察地松了口气，但眉头依旧紧锁。
“先生没事吧？”他快速问道，声音嘶哑。
沉堂凇张了张嘴，却发不出任何声音，只是下意识地点了点头，目光却无法从宋昭身上那些刺目的血迹上移开。那些血……是谁的？
“待在房里，别出来。”宋昭再次重复了这句话，语气比之前更加严厉，“外面还没清理干净。”
他说完，不等沉堂凇反应，便反手要帮他关上门。
就在这时，走廊另一端传来急促的脚步声。萧容与在一名浑身浴血、但眼神依旧精悍的护卫搀扶下，快步走了过来。
萧容与的情况看起来比宋昭更糟。他身上的墨色劲装几乎被血浸透了大半，分不清是他自己的还是别人的。左侧肩胛处的衣料被划开，隐约可见一道翻卷的皮肉，正在往外渗着血。脸上也溅了几点血污，衬得他本就冷峻的眉眼更加杀气凛然。但他腰背依旧挺得笔直，脚步沉稳，只是脸色在火光下透出一种失血后的青白。
他的目光先落在宋昭身上，快速扫了一眼，确定他无大碍，随即又转向门内的沉堂凇。当看到沉堂凇虽然惊惶，但毫发无伤时，他眼中那抹深沉的、几乎凝为实质的寒意，似乎才微微松动了一丝。
“如何？”他问宋昭，声音低沉沙哑，带着激战后的疲惫，却依旧清淅。
“死了七个，跑了三个，活捉了两个，正在审。”宋昭快速禀报，瞥了一眼萧容与肩上的伤，眉头拧紧，“你的伤……”
“无妨。”萧容与打断他，目光再次落在沉堂凇脸上，停留了一瞬。少年那双总是沉静的眼睛里，此刻盛满了未散的恐惧和茫然，脸色白得透明，单薄的身体在宽大的寝衣下微微发抖，象一只受惊过度、失了巢穴的幼兽。
这副模样，与疫区那个冷静果决、敢于和阎王抢命的“沉先生”，判若两人。
萧容与的薄唇几不可察地抿了一下。他移开目光，对搀扶他的护卫道：“带沉先生去我房里。”顿了顿，又补充一句，“干净些。”
护卫一愣，随即肃然应道：“是！”
宋昭也怔了一下，看向萧容与，眼神复杂，但最终没说什么，只是对沉堂凇道：“先生先去萧大人房里暂避，这里……需要收拾。”
沉堂凇还没从巨大的冲击和恐惧中完全回神，只是本能地听从安排。他茫然地点了点头，脚步虚浮地走出房间。
刚一踏出房门，浓烈到令人作呕的血腥味便扑面而来，几乎让他窒息。走廊上、院子里，横七竖八地倒着好些人影，有的还在微微抽搐，发出痛苦的呻吟，有的已经一动不动，身下蜿蜒出大滩暗红色的液体。墙壁上、柱子上，到处都是喷溅状的血迹和刀剑劈砍的痕迹。断裂的兵刃、散落的箭矢、破碎的灯笼……一片狼借，触目惊心。
几个浑身是血、但眼神凶悍的护卫正在沉默地检查尸体，补刀，或将还有气的同伴抬到一边救治。空气里除了血腥，还有皮肉烧焦的臭味——有人在用烧红的烙铁处理伤口。
沉堂凇的胃部一阵剧烈痉孪，他猛地捂住嘴，干呕起来，却什么也吐不出，只有酸水灼烧着喉咙。眼前阵阵发黑，那些血泊、尸体、残肢断臂，在摇晃的灯火下构成一幅幅扭曲恐怖的画面，深深烙进他的脑海。
原来，这就是真实的厮杀。这就是权力的代价。这就是他即将踏入的、那个名为“永安”的世界，最残酷的一面。
一只手稳稳地扶住了他摇摇欲坠的身体。是那个被指派护送他的护卫。护卫手上也沾着血，触感温热粘腻，让沉堂凇又是一阵反胃。
“沉公子，这边请。”护卫的声音平板无波，仿佛对眼前的惨状早已司空见惯。
沉堂凇被他半扶半拖着，踉跟跄跄地穿过血腥的走廊和院落，走向驿馆最里面、被严密把守的上房。他不敢再看地上，只能死死盯着前方护卫沾满血污的后背，牙齿将下唇咬出了血，咸腥的味道在口中蔓延。
终于进了萧容与的房间。这里显然是重点防护的局域，虽然也有打斗痕迹，但相对干净，至少没有尸体和大量血迹。空气中飘散着金疮药和血腥混合的气味。
护卫将他扶到屋内一张椅子上坐下，便退到门外守着。
房间很大，陈设简单却透着低调的奢华。但现在沉堂凇什么都看不见，也闻不到。他双手紧紧抱着自己冰冷的骼膊，蜷缩在宽大的椅子里，牙齿控制不住地咯咯打颤。眼前反复闪现着窗下那个抽搐的黑影，宋昭衣袍上的血迹，萧容与肩上翻卷的伤口，还有院子里那些扭曲的尸骸……
杀人了。他们也杀人了。
那么多条生命，就在刚才，就在一墙之隔的地方，瞬间消逝。
而他，什么都做不了。只能躲在房里，瑟瑟发抖，象个没用的废物。
深深的无力感和后怕，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。之前对前路的茫然，此刻全都化为了实质的恐惧。这趟京城之行，等待他的，究竟是什么？
房门被再次推开。
萧容与走了进来，已经换了一身干净的墨色常服，只是脸色依旧苍白。肩上的伤口似乎简单处理过，不再流血，但衣料下隐约可见包扎的痕迹。他手里端着一只热气腾腾的碗。
看到蜷缩在椅子里、失魂落魄的沉堂凇，萧容与脚步顿了一下，然后走到他面前，将手中的碗递过去。
碗里是深褐色的液体，散发着安神药材的苦涩气味，混合着一点红枣的甜香。
“喝了。”萧容与的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，比平日更加低沉，“安神定惊。”
沉堂凇茫然地抬起头，看着他。萧容与的脸上没什么表情，只有眼底残留着一丝未褪尽的、属于杀戮后的冰冷戾气，但看向他时，那戾气似乎被刻意收敛了些。
沉堂凇没有接。他只是看着萧容与，看着这个刚刚从尸山血海里走出来的年轻帝王，看着他肩胛处衣料下隐约的凸起，喉咙象是被什么堵住了，发不出任何声音。
“吓到了？”萧容与看着他苍白的脸和惊惶未定的眼神，忽然问，语气平淡，听不出是陈述还是疑问。
沉堂凇僵硬地点了点头，又飞快地摇了摇头。他自己也不知道是“是”还是“不是”。不只是吓到，是认知被彻底颠复，是世界观在血腥中崩塌。
萧容与沉默了片刻，将碗又往前递了递，几乎碰到沉堂凇冰凉的指尖。“第一次见，都这样。”他淡淡道，仿佛在说一件再平常不过的事，“喝了，睡一觉。明天还要赶路。”
他的语气太平静了，平静得让沉堂凇感到一种更深的寒意。好象那些死去的生命，那些飞溅的鲜血，那些痛苦的哀嚎，都只是“路上”一点微不足道的“意外”，睡一觉就能忘记，明天还要继续“赶路”。
沉堂凇忽然觉得浑身发冷，比刚才独自在黑暗中时更冷。他伸出手，颤斗地接过那只温热的碗。碗壁的温度通过指尖传来，却丝毫无法驱散他心底的寒意。
他低下头，看着碗中深褐的药汁，里面倒映出自己惨白扭曲的脸。
然后，他闭上眼，仰头，将整碗苦涩的安神汤一饮而尽。
滚烫的药汁滑过喉咙，带来灼痛，也带来一丝麻木的暖意。至少，这真实的痛感，能让他暂时忘记脑海中那些血腥的画面。
萧容与看着他喝完，接过空碗，放在一旁的小几上。
“今晚睡这里。”他指了指里间那张宽大的床榻，“我守外间。”
沉堂凇猛地抬头看他。
萧容与却没再解释，只是转身走到外间的桌案旁坐下，拿起一份沾了点血迹的文书，就着跳跃的烛火看了起来。侧脸在光影中显得冷硬而疲惫，肩背却依旧挺直如松。
仿佛刚才那场血腥的厮杀从未发生，仿佛他只是寻常熬夜处理公务。
沉堂凇坐在椅子里，看着他的背影，许久未动。
安神汤的药力开始发挥作用，昏沉和倦意如同潮水般涌上，逐渐压过了恐惧和恶心。视线变得模糊，耳边嗡嗡的杂响也渐渐远去。
在意识彻底沉入黑暗前，最后一个念头是——
原来，有些路，踏上了，就真的回不了头了。
而有些颜色，一旦见过，就再也洗不掉了。
比如，今夜这铺天盖地的、浓稠的暗红。