动身的日子，定在三日后。
没有盛大的送行，也没有冗长的告别。瘟疫初平，小镇上下仍在舔舐伤口，恢复元气，一切仪式从简。
清晨，天刚蒙蒙亮，驿馆后门处已停了几辆不起眼的青篷马车。马是寻常的驿马，车也是半旧的，唯有车辕旁站着的几名护卫，虽然也换了普通家丁的服饰，但腰背挺直，目光锐利，无声地昭示着此行并不简单。
沉堂凇的东西极少。只有一个小小的包袱，里面是两套陈掌柜后来为他置办的、料子普通但干净的细布衣袍，一套换洗衣物，还有那本他始终带在身边的、记录着疫病心得和方剂的笔记本。
他身上穿的是陈掌柜准备的靛青色布袍，颜色沉稳，剪裁合身，虽不华贵，却也整洁利落，总算不再象个山野村夫。
他站在廊下，看着仆役将最后一点行李搬上其中一辆马车。
“沉先生，都收拾妥当了。”陈掌柜走过来，对着沉堂凇，郑重地躬身行了一礼，眼神里充满了感激与不舍，“此番若非先生，昙水镇……唉，大恩不言谢。此去京城，山高水长，万望先生保重。杏林堂的大门，永远为先生敞开。”
沉堂凇伸手虚扶了他一下：“陈掌柜言重了。疫病能平，是众人之力。你也多保重，照顾好铺子和伙计。”
陈掌柜连连点头，还想说什么，却见宋昭与萧容与并肩从驿馆内院走了出来。
宋昭他手中摇着一把玉骨折扇，步履从容。
萧容与脸上没什么表情，目光淡淡扫过已准备好的车马，最后落在廊下的沉堂凇身上。
沉堂凇今日的装束，显然比他预想中要利落顺眼得多。那根简单的布带束发，反而衬得少年脖颈修长，侧脸线条清淅干净。只是脸色依旧过于苍白，身形在略显宽大的衣袍下，更显单薄。
萧容与的目光在他脸上停留了一瞬，随即移开，对身旁一名护卫首领模样的人微微颔首。
“出发。”他言简意赅。
护卫首领抱拳领命，低喝一声，车队缓缓激活。
沉堂凇对着陈掌柜最后点了点头，转身走向分配给自己的那辆马车。马车不大，内里铺着柔软的垫子，还算舒适。他正要抬脚上车，身后传来宋昭带笑的声音：
“先生与我同乘吧，路上也好说说话，解解闷。”
沉堂凇脚步一顿，回头看去。宋昭已走到了他这辆马车旁，笑意盈盈地看着他，又看了一眼不远处已翻身上马、似乎并未注意这边的萧容与。
“这……”沉堂凇有些迟疑。与宋昭同车，一路交谈，恐怕比独自乘车更耗心神。
“怎么？先生不愿与我同行？”宋昭挑眉，语气里带着恰到好处的玩笑话，“可是嫌我聒噪？”
“草民不敢。”沉堂凇垂下眼，“只是恐扰了大人清净。”
“清净？”宋昭失笑，用折扇虚点了一下沉堂凇，“这一路长途漫漫，要什么清净？有先生这般妙人作伴，才是乐事。快上来吧，莫要耽搁了行程。”
他说着，已先一步撩开车帘，踏上了马车。动作优雅自然，仿佛只是邀请友人共乘。
沉堂凇知道再推脱便是矫情，也无意义。他不再多言，跟在宋昭身后上了车。
车内空间果然不大，两人对坐，膝盖几乎要碰到。但垫子柔软，车窗上挂着细竹帘，既能通风，又能屏蔽些许视线。
宋昭舒舒服服地靠坐在软垫上，折扇轻摇，打量着对面的沉堂凇，笑道：“先生今日这身打扮，倒比在山上时精神了许多。看来陈掌柜还算用心。”
沉堂凇“恩”了一声，目光落在窗外缓缓后退的驿馆院墙和树木上。小镇的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
马车轻微颠簸着，驶出了驿馆后巷，融入了渐渐喧闹起来的街道。街道两旁，已有早起的摊贩支起了摊位，行人往来，虽然比起瘟疫前箫条了许多，但终究有了活气。偶尔有认出这列车队是钦差车驾的百姓，远远地驻足观望，眼神里充满敬畏和感激。
沉堂凇静静地看着窗外。
“先生在看什么？”宋昭的声音打断了他的思绪。
沉堂凇收回目光，看向对面的宋昭。年轻的丞相脸上依旧挂着无懈可击的温和笑容，仿佛真的只是好奇。
“没什么。”沉堂凇道，“只是看看镇子。”
“是啊，总算活过来了。”宋昭顺着他的目光也看向窗外，语气里带着一丝感慨，“此番能如此迅速地控制疫情，恢复秩序，先生功不可没。陛下心里，是记着的。”
又来了。看似随意的交谈，总在不经意间点出陛下，点出功劳，点出那份无形的、名为恩赏的压力。
沉堂凇垂下眼，还是和以往那般没接话。
宋昭也不在意，自顾自地说下去：“从昙水镇到永安，快则七八日，慢则十馀日。这一路山水，倒也有几处可看的景致。先生久居山中，想来对山野风光并不陌生，但南北风物不同，或许也有新鲜之处。”
他开始兴致勃勃地介绍起沿途可能经过的州县、名胜、特产，甚至哪家酒楼的菜肴出名，哪家客栈的茶水清冽。他口才极佳，描述生动，仿佛真的只是一次轻松愉快的游历。
沉堂凇偶尔“恩”一声，表示在听，大多时候只是沉默。
马车出了镇子，行驶在官道上。道路平整了许多，颠簸减轻。
窗外不再是房舍街市，而是一望无际的田野，或是连绵不断的山丘。
春风从竹帘的缝隙钻进来，春风不是暖的。
沉堂凇靠在车壁上，闭上眼假寐。连日的休养并未完全恢复他的元气，马车轻微的晃动和宋昭悦耳却无休止的说话声，让他觉得象催眠曲。
困了。
宋昭见他闭目养神，说话的声音渐渐低了下去，最后化作一声轻笑。他也放松了身体，靠在垫子上，目光却依旧落在沉堂凇脸上。
马车不疾不徐地前行。除了车轮碾压路面的辘辘声，马蹄嘚嘚声，便只有风声和偶尔掠过的鸟鸣。
不知过了多久，车队在一处路旁的茶寮前停了下来，稍作休整，饮马歇脚。
沉堂凇睁开眼，正要落车活动一下僵硬的四肢，宋昭却先一步撩开了车帘，对车外的护卫吩咐道：“取些清水和干粮来，我与沉先生在车上用些便好。”
护卫应声而去。
沉堂凇看了宋昭一眼。宋昭回以一笑：“外面人多眼杂，先生病体初愈，还是车上清净些。”
很快，护卫送来了清水、面饼和几样简单的酱菜。
“条件简陋，先生将就用些。”他递过一张面饼。
沉堂凇道了谢，接过。面饼有些硬，酱菜也咸。宋昭似乎胃口不错，一边吃，一边继续之前的话题。
只是沉堂凇始终觉得，有一道目光，似乎隔着不远不近的距离，偶尔会落在他们这辆马车上。当他下意识地通过竹帘缝隙望去时，只看到萧容与挺拔的骑马背影，正与护卫首领低声交谈着什么，并未回头。
休整了约莫两刻钟，车队再次出发。
下午的行程平静无波。只有车轮滚滚，载着他们，向着那座名为永安的、繁华而未知的帝都，一路向北。
傍晚时分，车队抵达了计划中的第一处驿站。
这是一处官道旁的普通驿站，比河清县的驿馆简陋许多，但还算干净。车马进院，早有驿丞得了消息，恭躬敬敬地迎出来安排。
沉堂凇下了马车，活动了一下坐得有些发麻的腿脚。
他的房间被安排在后院一间僻静的厢房，与宋昭的房间相邻，而萧容与的房间则在最里面的上房，有护卫严密把守。
晚饭是在各自房中用的。菜色简单，但比路上的干粮强了许多。沉堂凇没什么胃口，只用了小半碗粥，便让驿卒撤了下去。
他走到窗边，推开木窗。这里离昙水镇已有一日路程，时间很慢。
夜色渐浓，驿站里点起了灯火。前院隐约传来护卫换岗的低语和马蹄轻刨地面的声响。
沉堂凇关上窗，回到床边坐下。奔波一日，身体确实感到了疲惫。他解开束发的布带，长发如瀑般披散下来。
吹熄了灯，和衣躺下。
黑暗中，只有窗外细微的风声，和远处隐约的更梆。
前路漫漫。
既然选择了这条路，那便走下去。
至于能走到哪一步，会遇到什么，他已不愿多想。
逢山开路，遇水搭桥
如此而已。
他闭上眼，强迫自己入睡。
明天，还要赶路。