情况危急，不容推辞。
秦绩溪重重拍了拍贾明至的肩膀：“贤侄，小心！我们在七星岭汇合！”说罢，在几名忠心护卫和残余天狼军士兵的簇拥下，抬着王之兴，仓皇向后院小门撤去。
明玉在混乱中被两名秦家护卫拉着，跟着前队向外逃。
她毕竟只是个商贾千金，虽有些拳脚防身，何曾见过这等血腥场面，吓得花容失色，脑中一片空白，只能本能地跟着人群奔跑。
黑暗中，山路崎岖，树影幢幢如同鬼魅。
逃难的人群慌不择路，很快便走散了。
明玉和她的两名护卫在奔逃中，不慎偏离了主道，拐进了一条更显荒僻的小径。
“小姐，这边好像不对”一名护卫气喘吁吁地道。
话音刚落，身后便传来了追兵的呼喝声和脚步声！
“在那里！别让他们跑了！”
竟是钟七亲自带着一队精锐追了上来！
他一眼就瞥见了人群中衣着明显不同的明玉，眼中闪过一丝贪婪。
秦绩溪的外甥女，明氏商行的千金！抓住她，不仅能用她来胁迫秦家，更能借此攀上明氏商行这条线，功劳绝对不小！
“分头追！一队跟我去抓那小娘皮！另一队继续追王之兴！”钟七当机立断，他自恃兵力优势，决定两头通吃。
明玉和两名护卫见追兵分出一股直扑自己而来，吓得魂飞魄散，拼命向前奔跑。
然而，两名护卫为了保护她，很快被追兵缠住，陷入苦战。
“小姐快走！”一名护卫奋力砍倒一名敌人，背上却中了一刀，鲜血淋漓。
明玉咬着牙，拔出随身的短剑，回头想要帮忙，却被另一名护卫猛地推开：“走啊！”
她眼眶一红，知道留下只是拖累，只得转身继续逃。
但没跑出多远，脚下一滑，摔倒在地。
就这么一耽搁，几名如狼似虎的叛军已经围了上来，眼中闪烁着不怀好意的光芒。
“小美人，别跑了，跟爷回去享福吧！”一名小头目淫笑着伸手抓来。
明玉尖叫一声，挥动短剑乱刺，倒是逼得那几人一时不敢过分靠近。
但她那点微末功夫，在精锐士兵面前根本不够看，很快就被逼到一棵大树下，退无可退。
就在她绝望之际，侧后方突然杀声骤起！
“放开那姑娘！”
正是贾明至！
他率领断后的二十余名勇士且战且退，原本打算撤往汇合点，恰好撞见明玉被围。
贾明至一眼认出那是秦绩溪的外甥女，虽无深交，但岂能见死不救。
“救人！”贾明至没有丝毫犹豫，长剑一引，率先冲了过去。
断后的这些人都是悍勇之辈，也嗷嗷叫着扑了上去，瞬间与围攻明玉的叛军绞杀在一起。
贾明至剑法得自他年幼时，他爹请了名师教导，虽临敌经验不如沙场老卒，但胜在招式精妙，内力已有根基。
他剑光霍霍，如同灵蛇出洞，专挑敌人要害，竟被他接连刺倒两人，硬生生杀开了一个缺口，冲到明玉身边。
“明玉姑娘，快跟我走！”贾明至一把拉住惊魂未定的明玉。
此时，那名小头目见煮熟的鸭子要飞，怒吼着挥刀劈向贾明至后背。贾明至听得脑后风响，下意识侧身回剑格挡。
“铛！”一声脆响，贾明至手臂发麻，长剑险些脱手。
这小头目力气不小！
趁此间隙，另一名叛军觑准空子，一刀砍向明玉！明玉吓得闭眼惊叫，贾明至想要回救已是不及！
“噗嗤！”
刀锋入肉的声音响起。
明玉只觉得左腿一阵剧痛传来，忍不住痛呼出声。
那一刀，终究是砍在了她的大腿上，鲜血瞬间染红了裙裾。
贾明至目眦欲裂，怒吼一声，不顾自身安危，长剑拼命抢攻，逼退那小头目，然后一把将几乎站立不稳的明玉拦腰抱起，对着手下吼道：“撤！往林子里撤！”
残余地断后士兵拼死掩护，且战且走，借着黑暗和茂密树林的掩护，终于暂时摆脱了这股追兵。
一行人不敢停留，搀扶着伤员，拖着疲惫的身躯，在漆黑的山林中深一脚浅一脚地逃亡。
明玉腿上的伤口不断流血，疼得她冷汗直流，脸色比月光还白，几乎无法行走。
贾明至看着她痛苦的模样，又看了一眼身后隐约可见的火把光芒，知道追兵未远。他咬了咬牙，蹲下身：“上来！我背你！”
明玉愣了一下，看着贾明至不算宽阔却在此刻显得无比坚实的后背，苍白的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，低声啜泣道：“谢谢谢贾公子。”
贾明至此刻心中并无杂念，纯粹是不想丢下同伴。
他将明玉背起，感觉少女柔软的身体紧贴着自己后背，淡淡的馨香混合着血腥味钻入鼻腔，让他心神微微恍惚了一下，但随即被身后的追兵喊杀声拉回现实。
“快走！”
背负一人，速度明显慢了下来。
身后的追兵如同跗骨之蛆，紧咬不放。箭矢不时从林间射来，带走一两条性命。
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天色蒙蒙亮时，他们逃到一处相对开阔的山谷，人数已不足十人，个个带伤，精疲力尽。贾明至更是气喘吁吁，汗水和露水打湿了衣襟，背负明玉的手臂早已酸麻不堪。
然而，还没等他们喘口气，侧面山梁上突然响起了号角声！
又一队约五十人的天狼叛军发现了他们，正呼啸着从山坡上冲下来！
看其装备，显然是钟七派出的另一股搜剿部队。
“完了”一名伤兵绝望地闭上了眼睛。
贾明至心中也是一沉，将明玉轻轻放下，握紧了手中卷刃的长剑，准备做最后的搏杀。
明玉看着他挺拔却疲惫的背影，看着他紧握长剑、指节发白的手，心中充满了绝望，却又有一股难以言喻的情绪在滋生——这个男子，在绝境中也没有抛弃她。
就在这千钧一发之际——
“轰隆隆！”
远处传来了密集如雨点般的马蹄声，声音由远及近。
紧接着，一支彪悍的骑兵如同神兵天降，出现在山谷入口！当先一员白袍银甲的年轻将领，手持染血长枪，正是皇甫辉！
“鹰扬军！是鹰扬军！”绝处逢生的狂喜瞬间淹没了贾明至等人。
皇甫辉也看到了山谷中被围的贾明至等人，更看到了被贾明至护在身后、腿上染血的明玉。
他长枪一指，毫不迟疑：“杀！一个不留！”
两千鹰扬铁骑如同猛虎下山，以摧枯拉朽之势冲入了那五十名叛军之中。
战斗毫无悬念，顷刻间，叛军便被斩杀殆尽。
皇甫辉勒住战马，跳了下来，快步走到贾明至面前，用力拍了拍他的肩膀：“好小子！干得漂亮！王将军呢？”
贾明至见到偶像，激动得几乎语无伦次：“辉哥，您可算来了！王将军由秦世叔护送，应该往七星岭方向去了，我们断后，遇到了明玉姑娘被围，所以”
他语速飞快地汇报着情况，脸上洋溢着劫后余生的兴奋和见到援军的激动。
而被贾明至放在一块大石上坐着的明玉，看着刚才还背着自己、保护自己的贾明至，此刻却完全忘了自己的存在，只顾着与那位威风凛凛的年轻将军说话，心中没来由地涌起一阵委屈和失落。
她腿上的伤口还在疼，需要处理，也需要人关心。
可那个一路背着她逃亡、给她安全感的男子，此刻眼里只有他的将军和战事，仿佛她只是个无关紧要的物件，被随手安置在了一边。
明玉咬着嘴唇，看着贾明至兴奋的侧脸，一种复杂的情绪在她心中蔓延开来。
皇甫辉留下了二百人守护他们，然后立即下令前去七星岭。
直到这时，贾明至才仿佛突然想起什么，猛地回头，看到坐在石头上，脸色苍白、眼神幽怨的明玉，这才反应过来，连忙带着歉意跑了过去：“明玉姑娘，你没事吧？伤口怎么样？我我刚才太高兴，忘了”
明玉看着他脸上真切的歉意和慌乱，心中的委屈稍稍散去一些，摇了摇头，低声道：“我没事，多谢贾公子。”
贾明至看了看明玉腿上的伤，立即请来军中医官前来处理。
不多久，皇甫辉率领的鹰扬铁骑再次归来。
他们在七星崖击溃了追兵，接应到了秦绩溪、王之兴这一路前来与贾明至与明玉一行汇合。
然而，这份轻松并未持续太久。
“将军！”派出的斥候疾驰而回，脸上带着凝重，“西南、东南方向，均发现天狼军部队活动的踪迹，规模不小，看其行进路线，似有合围此地的意图！另有一支约千人的部队，正从南面压来，距此已不足二十里！”
众人脸色顿时一变。
刚刚脱离虎口，竟又陷入了更大的包围圈？
皇甫辉眉头紧锁，快步走到一处高地，环顾四周地形。南面是敌军主力压境，东西两侧有敌军迂回，唯有北面，是连绵起伏、人迹罕至的大炉山苍茫群山。
“不能南下，那是自投罗网。”皇甫辉当机立断，声音清晰而冷静，“传令！所有人，丢弃不必要的辎重，只带武器、药品和必要干粮，立即向北，进山！”
“进山？”秦绩溪看着那莽莽山林，面露难色，“皇甫将军，山中无路，我们还有这么多伤员”
“留在外面，只有死路一条！”皇甫辉打断他，目光锐利地扫过众人，“进山，尚有一线生机，执行命令！”
军令如山，队伍迅速行动起来。
鹰扬军骑兵纷纷下马，将战马让给重伤员和体弱者，或者用来驮运物资。
队伍中很快出现了两副显眼的担架：一副抬着重伤昏迷的王之兴，由他忠诚的旧部和鹰扬军士兵轮流抬着；另一副，则抬着腿伤不便的明玉，由她秦家的护卫负责。
皇甫辉的决断无疑是正确的。
当几路天狼军部队陆续赶到七星崖附近时，只看到了满地狼藉的临时营地痕迹，以及指向北方群山的、若隐若现的足迹。
领头的将领望着那云雾缭绕、林深苔滑的群山，啐了一口，终究没敢下令深入追击。在他们看来，这样一支带着大量伤员、补给匮乏的队伍进入这等险地，与自杀无异。
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然而，对于皇甫辉一行人而言，这条求生之路，走得异常艰难。
山势陡峭，所谓的“路”常常是兽径或干脆需要自己开辟。
担架在崎岖的山路上行进极为困难，抬担架的人需要付出数倍的体力。
王之兴情况尚算稳定，但一直昏迷，需要郎中不时查看。明玉的腿伤虽经处理，但在颠簸和潮湿的环境下，依旧疼痛难忍，脸色时常煞白。
最要命的是补给。仓促撤离，携带的干粮本就不多。
皇甫辉下令，沿途若能采摘到可食用的野果、菌菇，或是猎到些小兽，就尽量不动用干粮。清水倒是不缺，山涧溪流随处可见。
在这艰苦的跋涉中，明玉发现，自打自己被安置在担架上，由自家护卫稳稳抬着之后，那个曾背着自己亡命奔逃的贾明至，就再也没主动来关心过她的伤势了。
他要么跟在皇甫辉身边，帮忙探路、安排宿营，要么就凑在皇甫辉旁边，两眼放光地问个不停。
好不容易等到一次中途休息，队伍在一片相对平坦的林间空地停下。
明玉看着贾明至又凑到了正在研究一张简陋地图的皇甫辉身边，忍不住对身旁的护卫低语了几句。
那护卫点头，走到贾明至身边，恭敬道：“贾公子，我家小姐请您过去一趟。”
贾明至正问到兴头上——他刚听皇甫辉简略说了几句如何在达卡国利用当地岛国的矛盾站稳脚跟，正想深入打听细节。
闻言脸上闪过一丝不易察觉的不耐，但还是对皇甫辉告罪一声，快步走到了明玉的担架旁。
“明姑娘，有什么事？”他的语气带着一丝自己都未察觉的急促。
明玉心思细腻，立刻听出了他话中的那点情绪，原本想软语相求的话到了嘴边，变成了一句带着刺的反问：“小女子是打扰贾公子与皇甫将军谈要事了？”
贾明至怔了一下，老实回答：“也不是要事。不知明姑娘有什么事？”
他眼神还忍不住瞟向皇甫辉的方向，似乎心还留在那边。
明玉见他这副样子，心头火起，沉下脸道：“没有什么事。”
贾明至一听，脸上也有些不好看了，但想到对方是女子且受伤，强压着性子道：“那姑娘好好养伤。”说完，转身就要走。
“呃！”明玉突然出声叫住他：“突然想起一事。”。
贾明至深吸一口气，转回身：“那姑娘请说。”
明玉胡乱找了个借口：“我想起有什么事要问了。不知道我们此行前往何处，皇甫将军可有提及？”
贾明至一愣，他还真没问过这个，只得老实道：“这个我不清楚。”
明玉以为他不愿意告诉自己，更是气恼，语气也冲了些：“不说拉到，是担心我泄密吗？”
贾明至见她误会，忙正色解释：“我真的不知道！辉哥说往什么地方走，我们就跟上就行了。方向什么的，我没细问，但我相信辉哥一定能带我们走出去！”
看着他着急辩解、不似作伪的样子，明玉心中的气消了些，反而生出一丝好奇：“你这么相信皇甫将军？”
“那当然了！”提到皇甫辉，贾明至眼睛又亮了起来，仿佛找到了能滔滔不绝的话题，“辉哥是我们鹰扬军年轻一代的偶像！”
“偶像？”明玉眨了眨眼，“我看皇甫将军比你大不了多少，为何能成为你的偶像？”
贾明至来了精神，索性在明玉担架旁的树根上坐下，开始如数家珍：“辉哥，是皇甫密侯爷的独生子，你知道的吧？但自密侯在黑云关因瘟疫病故后，辉哥就被大帅呃，王上认了弟弟。但他能走到今天，可不是凭这层关系，是凭实打实的功劳！”
“第一次鹰扬军大规模进草原作战，就是辉哥带的百户队！虽然那一战他们几乎全军覆没，但却杀敌近千，是我们对草原的第一次大胜！但因为部队打光了，又被王上罚去给李章将军当了亲卫。后来他又主持定北新城建设，和他夫人王槿姑娘一起，硬是在草原边上建起了那座城！王上本来安排他出任定北新城的文官，辉哥虽然接了，但听说很不高兴。不知为何，没太久王上又让他到开南城主持建立开南营的陆师骑兵，后来他就带着这支部队去了南洋。”
一说到南洋，贾明至更是眉飞色舞：“辉哥到了南洋没多久，就参与了几次重大行动！具体细节我不太清楚，但我们都知道，他和吴大人、杨统领一起，干成了好几件大事，这才让现在的南洋成了我们鹰扬军商贸的稳定据点！”
明玉被他话语中的崇拜感染，忍不住追问：“那他在南洋到底做了些什么？”
贾明至挠了挠头：“我也说不清楚，规章所限，很多细节不能外传。刚刚我就在问他南洋的风土人情和商业机会，你就让人过来打断了。”
说到最后，语气里不免又带上了点小抱怨。
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