狼吻谷外，天色将明未明。
持续了一夜的血色月光逐渐褪去那层妖异的红晕，重新显露出清冷苍白的本色，只是边缘仍残留着一丝挥之不去的暗红，如同干涸的血迹。笼罩山脉的浓云旋涡缓缓散去，但空气中依旧弥漫着大战后的混乱能量余波，以及一种山雨欲来的压抑感。
林渊的身影出现在谷口那一片狼藉的寨墙废墟之上。他换上了一套从某个血狼卫尸体上剥下的黑色劲装，虽不甚合身，却掩去了方才战斗的痕迹。暗金色的眸子在渐亮的天光下显得深邃平静，仿佛昨夜那场惊心动魄、险些神魂俱灭的血池祭坛之战从未发生。
他最后回望了一眼那幽深如同巨兽咽喉的峡谷，那里已经感受不到之前冲天的煞气与能量波动，只有死一般的寂静。血袍老祖伏诛，祭坛崩毁，血池净化，狼吻谷这个血狼图腾经营多年的重要巢穴，已然名存实亡。
但这远远不够。
他摸了摸怀中那枚冰凉沉重的“监兵令”，又感受了一下体内那奔流不息、完成蜕变的全新力量，眼神重新变得锐利如刀。
复仇，尚未完成。真相，依旧笼罩迷雾。
他没有立刻离开，而是在谷口附近寻了一处隐蔽的岩穴，盘膝坐下。一方面调息稳固刚刚突破、又经历连番恶战后略显浮动的境界；另一方面，他需要理清思路，决定下一步的方向。
“监兵令……”林渊取出那枚暗金色的令牌，在手中反复摩挲。令牌触感温凉，非金非玉，材质奇特。正面的踏云狼形图案威严灵动，背面的“监兵”古篆铁画银钩，透着一股肃杀与规整之气。
这绝非血狼图腾之物。血狼图腾的标志大多狰狞嗜血，充满野性与混乱，而这令牌的图案风格却偏向神圣威严，带着一种庙堂的秩序感。它为何会出现在血池最深处？是被血袍老祖等人当作某种特殊的“祭品”或“镇物”投入血池？还是无意中落入其中，被血煞侵染掩埋？
林渊尝试将一丝血炎真气注入令牌，令牌毫无反应，如同死物。他又尝试以精神力探入，却仿佛泥牛入海，被一股无形但坚韧的屏障阻挡。这令牌的炼制手法极其高明，绝非寻常武者能够窥探。
“监兵……”林渊低声念着这两个字。在古语中，“监兵”有监察兵事、执掌军法之意，多与军队、武备、刑罚相关。难道这令牌，是某个古老军旅世家或者朝廷隐秘机构的信物？
青璇曾言，血狼图腾阁主可能与皇朝内部权贵，甚至皇室有关。这枚出现在其核心巢穴的“监兵令”，是否就是一条指向那幕后黑手的线索？
他收起令牌，又将那枚血色玉佩握在掌心。炼化狼祖嗔念、摧毁祭坛之后，玉佩与他的联系更加紧密，几乎如同本命法宝。此刻，当他心中思索“监兵令”与可能的皇城线索时，玉佩竟然微微发热，传递出一丝极其微弱、却清晰无比的……指向性意念！
那意念并非语言，更像是一种本能的牵引，如同指南针感应到磁极，遥遥指向……东南方向！
而根据林渊所知的地理方位，从此地向东南数千里，穿越数州之地，便是天衍皇朝的权力中心——恢弘浩瀚的皇城所在！
玉佩的异动，绝非偶然！
林渊眼神一凝。难道这玉佩，或者他觉醒的狼祖血脉，与皇城方向存在着某种未知的关联？亦或是，那幕后阁主，就潜藏在皇城之中，玉佩感应到了同源（哪怕是扭曲堕落的）力量或阴谋的气息？
无论是哪种可能，皇城，似乎都成了他下一步必须前往的方向。
就在他心中已有决断之时，眉心处那点源自林家先祖祝福的“不灭心灯”烙印，忽然也微微一动，传递出一丝警示之意，并非指向外界，而是指向他自身——准确说，是指向他体内刚刚完成融合、尚需时间彻底稳固的全新力量层次。
林渊立刻明悟。他刚刚突破，又经历了炼化嗔念这种凶险万分的考验，力量虽然暴涨，但根基尚未完全夯实。此刻若长途跋涉，直面可能更加强大的敌人，风险极高。他需要一段短暂但必要的沉淀与适应期，将暴涨的力量彻底掌控，化为己用。
“至少需要三日……”林渊估算着。以他目前的修为和《血炎焚天图》的神妙，三日时间，足以将境界稳固下来，并能初步熟悉和掌握新获得的部分血脉神通。
他不再犹豫，决定就在这狼吻谷附近寻一处绝对安全之所，闭关三日。
目光扫过周围的地形，最终，他看向了狼吻谷侧后方，一座相对独立、植被稀疏、岩石裸露的灰黑色山峰。那里地势较高，视野开阔，不易被偷袭，而且元气虽然狂暴，却相对单一，适合他这种至阳至刚的血脉短暂闭关。
他身形一动，如同暗夜中的蝠影，悄无声息地掠向那座灰黑山峰。
半山腰处，他找到一处被巨大岩石半遮掩的天然洞穴。洞口狭小，内部却颇为干燥宽敞，而且岩石结构异常坚固，隐隐有金属光泽，似乎蕴含着某种特殊的矿物。
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林渊在洞口布置了几个简单的警示与隔绝气息的小型阵法——并非高深阵法，只是利用血炎之力和对环境的精细操控形成的警戒圈。随后，他走入洞穴深处，盘膝坐下。
《血炎焚天图》的心法在脑海流淌，他缓缓闭上双眼，心神沉入体内。
经脉如同拓宽了数倍的江河，暗金色的血炎真气如同熔岩般奔腾流淌，带着灼热而霸道的力量，却又温顺地听从着他的意念指挥。丹田气海中央，那枚由狼祖血晶炼化后形成的、如同微型太阳般的暗金色能量核心，正缓缓旋转，每旋转一周，便散发出精纯的能量，滋养全身。
他开始有意识地引导真气，按照更加玄奥复杂的路线运转，打磨经脉壁障，淬炼五脏六腑，稳固丹田核心。同时，仔细体会炼化嗔念后，血脉中多出的那一丝温润坚韧的“不灭心灯”意蕴，以及玉佩中更加清晰的古老传承信息。
时间在寂静的修炼中悄然流逝。
洞外，天色亮了又暗，暗了又亮。
林渊的气息，从一开始的澎湃外放，逐渐变得内敛深沉，最终归于一种古井无波的平静。但他周身三丈之内的空气，却隐隐扭曲，温度明显高于外界，仿佛靠近了一座沉寂的火山。
第三日黄昏。
林渊缓缓睁开双眼。
眸中暗金色的光芒一闪而逝，彻底归于深邃平静。他轻轻吐出一口浊气，气息绵长悠远，再无半点虚浮之感。举手投足间，力量圆融贯通，如臂指使。
他成功稳固了境界，初步掌握了“炎阳净世域”的更多变化，对“戮神炎”的运用也更加纯熟。更重要的是，他对自身血脉的认知，达到了一个新的高度。
“是时候出发了。”林渊站起身，活动了一下筋骨，周身传来轻微的爆豆声响。
他撤去洞口的简易阵法，走出洞穴。
夕阳西下，将远处的山峦染成一片金红。狼吻谷方向依旧寂静，但林渊敏锐地察觉到，谷内残留的能量波动已经平息，而谷外更远处的山林中，似乎多了一些不属于自然的、小心翼翼的窥探气息。
血狼图腾的残余势力，或者其它被昨夜异象吸引来的宵小，已经开始在周围活动了。
林渊无意理会这些杂鱼。他辨认了一下方向，玉佩传来的牵引感依旧指向东南。
皇城。
他最后看了一眼这片给他带来力量蜕变、也埋葬了无数血腥阴谋的山脉，身形一晃，化作一道肉眼几乎难以捕捉的淡金色虚影，向着东南方向，疾掠而去，转眼便消失在苍茫的暮色山影之中。
就在林渊离开后约莫一个时辰。
他闭关的那处灰黑色山峰对面，另一座更高的山巅之上，一块突兀的鹰嘴岩后，空间如同水波般微微荡漾。
一道全身笼罩在宽大黑袍中、脸上戴着一张没有任何花纹的纯白面具的身影，如同鬼魅般浮现。面具的眼孔后，是一双淡漠得如同万载玄冰的眼睛，正静静地“望”着林渊消失的方向。
“目标确认离开狼吻谷，方向东南，疑似前往皇城。”白面具人用一种毫无起伏的奇特嗓音低声自语，仿佛在与某种无形存在沟通，“实力评估……上调至‘天级乙等’。威胁程度……高。建议‘乙字预案’相应调整。”
他静静站立了片刻，似乎在接收或传递某种信息。随后，他缓缓抬起右手，五指张开，对着林渊离去的方向，虚虚一握。
周围的空气仿佛凝滞了一瞬，一丝极其隐晦、几乎无法察觉的微弱印记波动，似乎被某种无形的力量从虚空中抽取、湮灭。
“追踪印记清除失败……目标感知敏锐，或具备特殊反制能力。”白面具人放下手，语气依旧平淡，“启动备用追踪方案‘癸三’。通知皇城接应点，‘钥匙’正向棋盘中心移动。”
话音落下，他的身影再次如同融入水中的墨迹，缓缓变淡，最终消失不见，仿佛从未出现过。只有山巅凛冽的夜风，依旧呼啸不止。
遥远的东南方向，天际线上，最后一线残阳彻底沉入大地。
黑夜，如期降临。