城防营内，火把被匆匆点燃，噼啪作响，将校场边缘这片染血之地映照得忽明忽暗，如同鬼域。
空气中的血腥味浓得化不开，混合着尘土和铁锈气，沉甸甸地压迫着每个人的神经。士兵们噤若寒蝉，围在小虎的尸体旁形成一个松散的半圆，目光或惊惧或闪烁地投向中央。
萧祁云的身影在火光的跃动中显得格外高大而阴鸷。他披着玄色大氅，步履无声地走来，面色阴沉得如同暴风雨前凝聚的铅云，仿佛下一刻就要电闪雷鸣。他的目光先是落在那个被小虎斩断喉咙、早已气绝的刘队正尸体上，只漠然一瞥，便移开了。最终，定格在蜷缩在地、气息奄奄的小虎身上。
小虎身下的土地已被暗红的血液浸透了一大片，那一刀深可见骨，失血过多让他的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，只有胸口极其微弱的起伏证明他还残存着一丝生气。
萧祁云走到他面前，居高临下地俯视，眼神里没有痛惜，没有惊愕，只有被公然挑衅、被触及逆鳞后压抑不住的狂暴，以及一丝冰冷的探究。
“小虎，”他蹲下身，声音不高，却带着一种刺骨的寒意，穿透小虎逐渐涣散的意识。
萧祁云顿了顿，每个字都像冰珠砸落：“你在保护谁？”
心中其实已有答案，那个清丽却总是带着刺的身影呼之欲出。
但他需要确认，更需要知道这背叛的根源。
小虎艰难地掀开沉重的眼皮，那双曾经灵活、时而谄媚时而闪躲的眼睛，此刻却奇异地清澈起来，映着跳动的火光，竟有一种解脱般的平静。
他咳出一口血沫，声音微弱却异常清晰，不再有半分伪装：“属下……曾经有多庆幸……能脱离街头，在大殿下身边做事，如今……就有多后悔……助纣为虐。”
“助纣为虐？”萧祁云重复这四个字，嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度，眼底的狂暴更甚，“胆子养肥了，连主子也敢骂了？”
小虎看着他，脸上竟然费力地扯出一个极淡、极扭曲的笑容，那笑容里没有畏惧，只有认命和一丝几不可察的嘲讽：“呵……天道……好轮回……小虎……死而无憾。”
话音落下，最后一丝支撑的气力仿佛也随之抽离。眼神开始涣散，望向那火光也照不透的、黑沉沉的夜空，胸口那微弱的起伏，也终于归于平静。
萧祁云面无表情地直起身，甚至懒得再看他一眼，只对身侧的临渊极轻微地偏了一下头。
临渊沉默上前一步，蹲下身，伸出两指例行公事地在小虎的鼻下探了探。触手一片冰凉，再无丝毫气息。
他的动作顿了顿，目光落在那张尚且稚嫩、却已布满风霜和血污的脸上。这是他在萧祁云身边带的第一个、或许也是唯一一个称得上“跟班”的少年，从街头捡回，看着他从瑟缩到熟练，看着他在忠诚与良知间挣扎。
临渊素来如同冰封的眼底，极快地掠过一丝极其复杂的情绪，像是叹息，又像是对某种早已注定的命运的漠然。最终，所有这些都归于一片深沉的静默。
他收回手，站起身回禀：“殿下，死了。”
萧祁云闻言，目光才又扫过那具尸体，眼神漠然。他静立了片刻，夜风吹动他玄色大氅的衣角，猎猎作响。四周火把的光芒在他脸上投下明暗不定的阴影，让人看不清他此刻真实的神色。
过了片刻，他才淡淡开口，声音听不出什么情绪：“设个灵堂吧，好歹跟了本皇子一场，也算送他一程。”
两名士兵默然上前，动作还算轻柔地将小虎的遗体抬起，朝着营中某个僻静的角落走去。
萧祁云的目光，这才缓缓扫过垂首肃立在旁、身上溅满“敌人”鲜血、连脸上都带着几道血痕的李尚武。
李尚武能感觉到那目光的重量，像冰锥刺骨，又像毒蛇舔舐。他的心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破喉咙，后背瞬间被冷汗浸湿。但他死死掐住掌心，用疼痛强迫自己维持镇定，头颅低垂，身体微微紧绷，恰到好处地流露出一种目睹同袍被杀、经过恶战后的愤怒与对殿下威严的臣服。
“查出她来这里，到底想找谁，接触了谁。”萧祁云开口，声音恢复了平淡，听不出喜怒，却比刚才的暴戾更让人心惊。
“还有，”萧祁云顿了顿，目光扫过周围所有噤若寒蝉的士兵和军官，“封锁营区，今日之事，若有一字泄露到不该知道的人耳中……”
他没有说完，只是目光所及之处，所有人都不由自主地打了个寒颤，齐声低应：“谨遵殿下之命！”
荒僻的河滩上，杜筠婉强撑着虚软如棉的身体，在冰冷的月光和呼啸的夜风中踉跄前行。
她不敢靠近可能有零星灯火的村落，也不敢走上平坦却暴露的大路，只能深一脚浅一脚地在河岸边缘的灌木丛、乱石滩和土坡间艰难穿行。身上那套本就粗糙的小厮衣服，被尖锐的荆棘和树枝刮扯得破破烂烂，一条条布缕在寒风中飘荡。脸上、手上布满泥污、擦伤和暗渠中沾染的秽迹，混合着未干的泪痕，狼狈不堪。冰冷的湿衣紧贴着皮肤，不断带走体温，让她止不住地瑟瑟发抖，嘴唇早已失去血色。
视线开始一阵阵发黑，就在她感觉最后一丝力气即将从指尖流走，身体摇晃着要栽进旁边枯黄的芦苇丛时，耳畔有声音渐近。
“嘚嘚嘚……”
一阵急促的马蹄声，如同沉闷的鼓点，穿透了旷野的寒风与河水的呜咽，由远及近，朝着这个方向疾驰而来！
杜筠婉涣散的眼神猛地一凝，她用尽最后力气抬起头，向声音来处望去。