杜筠婉心头一紧，知道真正的交锋开始了。
她再次垂首，声音平稳却带着恰到好处的谦卑：“回皇上，臣女年幼时母亲便离世，并未能得到母亲亲手亲传这门绝技。后来机缘巧合，自己摸索着学了些皮毛，技艺粗陋，不堪入目。此次为淑嫔娘娘绣制福袋，已是勉力为之，若有不足之处，请皇上责罚。”
“为何要责罚？”皇上看着她低垂的脖颈，那纤细脆弱的样子，与她眼中那份不符年纪的沉静形成对比，让他心中微软。
良久，叹息道：“你能悟到这门技艺，已属不易。朕……”
他顿了顿，目光变得悠远，仿佛透过她看到了遥远的过去：“朕手里，正好也有一块绢帕，是双面绣所制。只是年深日久，保管不慎，右下角破损了一处。朕一直想找能工巧匠修复，却苦于无人能胜任此技。你既通此道，可能替朕看看，有无修复的可能？”
杜筠婉心中浪潮翻涌，她冒险面圣，等待的就是这一刻！
然而她面上依旧波澜不惊，甚至带着几分恰如其分的谨慎与谦逊：“臣女才疏学浅，但若皇上不弃，臣女可以一试。”
皇上眼中闪过一丝光芒，似乎急于印证什么，下意识便要开口唤人去将书房多宝阁暗格中那个紫檀木盒取来：“福喜……”
“皇上！”淑嫔却急忙轻声制止，脸上露出恰到好处的为难与警惕，她瞥了一眼紧闭的殿门方向，压低声音，“皇上，妾今日是悄悄带杜二小姐来的。福喜公公他……”
她欲言又止，未尽之意却明显。
皇上闻言，眉头倏然皱紧。他并非昏聩之人，淑嫔一向谨慎胆小，此刻如此作态，联想到方才福喜的再三阻拦，以及这承乾殿内皇后与贵妃势力的明争暗斗……
一个念头清晰起来：福喜，或许已不可尽信。
而淑嫔特意挑皇后不在之时前来，带着杜筠婉，绕过可能存在的耳目，这绝非简单的请安或献艺。
他没有点破，只是深深地看了淑嫔一眼，那目光锐利，似乎要看进她心里。
淑嫔坦然回视，眼神清澈依旧，却多了一丝恳求与坚持。
皇上沉默片刻，不再坚持唤人，而是抬起有些无力的手，指了指龙榻不远处书房区域一个不起眼的多宝阁方向。
淑嫔会意，立刻起身，步履轻快地走过去。她细细摸索，便在一个隐秘的暗格中，取出了一个长约一尺、宽约半尺的紫檀木盒。盒子本身已是珍品，木质温润，雕刻着简单的如意云纹，但边角处已被摩挲得十分光滑温润，甚至有些陈旧的痕迹，显然是常年被人捧在手中反复抚摸所致。
皇上示意淑嫔将盒子拿过来。他伸出手，那枯瘦而苍白的手指，竟带着一种近乎虔诚的微颤，轻轻抚过盒盖，然后，缓缓将其打开。
盒内衬着明黄色的柔软绸缎，一块折叠得整整齐齐的素色绢帕，静静地躺在中央。绢帕料子极好，即便过了十几年，依旧能看出昔日的柔滑光泽。皇上凝视着它，眼神瞬间变得无比柔和，仿佛看着稀世珍宝，又仿佛透过它，看到了那个巧笑倩兮、才华惊世的女子。
他深吸一口气，极力平复着翻腾的心绪，才小心翼翼地用双手将绢帕捧出，递向杜筠婉，声音低沉而充满期待：“看看吧，你可能将它修补好？”
杜筠婉伸出双手，极为郑重地接过那块绢帕。
入手微凉丝滑，却仿佛有千钧之重。她的心跳得又快又响，几乎要撞破胸腔。她知道的，这是一块仿制品，是阴谋的产物。可当它真切地躺在自己掌心，感受着它所承载的、来自眼前这位帝王的十几年如一日、近乎偏执的珍视与情感时，一股强烈的酸楚与矛盾瞬间淹没了她。
皇上，他明知这帕子可能是母亲心系他人的“证据”，却依旧如此珍藏，视若性命。
这份深情，何其可悲，又何其令人心痛。
若他知道自己视若珍宝的不过是一场算计的道具，而他真正的心意被篡改、被辜负，该是何等摧心裂肝？
杜筠婉的手指微微颤抖，她定了定神，轻轻地将绢帕展开。果然，与她手中的真品几乎一模一样，同样的布局，同样的水草鸳鸯，同样精湛绝伦的双面绣工。唯有右下角，水草掩映处，破了一个指尖大小的洞，边缘线头微散，透过破损，能隐约看到底下反向绣着的一个字，正是父亲杜风的小字“回”。
看着这个“回”字，杜筠婉心头的难过几乎要满溢出来。
她抬眼，又迅速垂下，不忍再看皇上那充满怀念与温柔的目光。喉间哽得厉害，但她知道，真相不能再被掩盖，母亲的清白，必须由她来讨回。
她张了张嘴，声音有些干涩，却异常清晰坚定：“皇上，臣女……有一事相告。”
皇上的目光从绢帕上移开，落在她脸上，带着询问：“何事？”
杜筠婉闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明与决绝。
她没有直接揭露绢帕真假，而是从源头说起，声音轻缓，如同叙述一个遥远的故事：“皇上，臣女八岁起，便随母亲居住在城南偏僻的别院。母亲身体一直不好，面色总是苍白，却每日都会坐在那扇小小的、糊着旧纱的窗前，就着天光，一针一线地刺绣。”
她停顿了一下，仿佛陷入了回忆：“那时候，我们生计艰难，母亲绣的东西，都是最普通的花样，牡丹、喜鹊、简单的山水……绣好了，便让我偷偷拿到集市上去换些米粮银钱，维持我们母女二人最基本的生活。母亲从不说累，也从未提过她曾经有多么高超的绣艺。直到三年后，母亲病重离世，臣女在整理她少得可怜的遗物时，都从未想过，我的母亲，曾经因为一手举世无双的双面绣技艺，在当年的绢花榜上艳惊四座，一举夺魁。”
皇上的眼眶瞬间红了，一层水光迅速弥漫，他喃喃道，声音哽咽：“是啊，她是太后钦点的司衣。她的绣品，连皇祖母都赞不绝口。”
杜筠婉看着他悲痛的神情，自己的心也揪紧了，但她必须继续。