皇上看着淑嫔泫然欲泣的模样，又瞥了一眼她怀中懵懂的幼子，再想到福喜这奴才今日再三阻拦，心头顿时火起，更是夹杂着近日来，他总觉得身边人处处掣肘，实在厌烦。
于是厉声道：“福喜！朕之前说过什么？淑嫔来此，无需那些虚礼！你一再阻拦，是何居心？给朕退下！没有朕的吩咐，不准再进来搅扰！”
“皇上……”福喜还想辩解，触到皇上冰冷含怒的目光，心头一颤，终究不敢再言，只得叩首，“老奴遵旨。”
他垂下头，退出殿外前，目光阴鸷地再次扫过殿内众人，尤其是淑嫔和她身边那几个宫女，心中那不安的预感越发强烈，却已无能为力。
殿门重新合拢，将外界的纷扰暂时隔绝。
皇上动怒后，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，脸色涨红，气息急促。
淑嫔连忙上前，满面忧色，一边轻轻拍抚皇上的背，一边对抱着小皇子的大宫女道：“皇上需要静一静，你先带小皇子到外殿歇息片刻。”
待人退去，内殿陡然安静下来，只剩下皇上压抑的咳嗽声。淑嫔环顾四周，确认再无他人，才对那位一直静立在角落、提着一个小巧提篮的蒙面宫女点了点头。
那宫女缓步上前，走到龙榻边的小几旁，提起温着的玉壶，倒了一盏温水。然后，她端着水盏，轻轻跪在龙榻前的脚踏上，将水盏奉至皇上面前，低声道：“皇上，请用些水润一润。”
她的声音不高，却清晰柔和。
皇上喘息稍定，勉强抬起眼皮，目光先是落在青玉水盏上，然后，顺着那执盏的、白皙纤细的手指缓缓上移，掠过宫女规制的素色衣袖，最终，定格在她低垂的眉眼之间。
就在那一刹那，皇上浑浊而疲惫的眼眸骤然收缩，仿佛被一道无声的闪电击中！那眉眼的轮廓，那低眸时睫毛垂落的弧度，甚至那沉静中带着一丝不易察觉哀伤的气质。如此熟悉，熟悉到刻骨铭心，瞬间穿透了十几年的光阴与病痛的迷雾，与记忆中那张魂牵梦萦的面容重叠在一起！
沈熹薇！
不！是她的女儿，这是杜筠婉。
一定是！
剧烈的震惊让皇上甚至忘了咳嗽，他心脏狂跳，一股混杂着狂喜、痛楚与难以置信的激流冲撞着他的胸腔。他几乎是仓促地、不动声色地移开视线，强压下几乎脱口而出的呼唤，眼角的余光迅速瞥向一旁的淑嫔。
淑嫔脸上依旧是恰到好处的担忧，仿佛全然未觉他方才的失态。
皇上默然，淑嫔何时与杜筠婉相熟？她究竟意欲何为？
无数疑问翻涌，但多年帝王生涯练就的深沉心性让他瞬间稳住了心神。他重新看向那奉水的宫女，这一次，目光带上了审视与探究。
杜筠婉依旧低眉顺眼，姿态恭谨，但那份恭谨之下，却没有寻常宫人面对天威时的惶恐或谄媚，而是一种奇异的坦然，甚至是一种沉静的等待。
皇上伸出手，手指微微颤抖着接过了那盏温水。他垂眸看着清澈的水面，心中那股莫名的直觉也越来越清晰，杜筠婉定不会害他！他缓缓将水饮下，温水流过干灼的喉咙，带来一丝舒缓。
他将空盏递还，淑嫔适时上前接过，就在她俯身将水盏放回小几时，袖中似乎无意间滑落了一个小小的、金线织就的物件，“啪”一声轻响，落在光洁的金砖地上。
“这是何物？”皇上的注意力被吸引过去。
淑嫔“哎呀”一声，仿佛才发觉，连忙弯腰拾起，那是一个做工精致的金色祈福袋。她并不扭捏，双手捧着，恭敬地递到皇上手中：“这段时日，妾心中日夜难安，便托人去福光寺请法师求了一个福袋，祈求皇上福寿绵延。”
“有心了。”皇上脸上露出一丝淡淡的、真切的慰藉。
他将福袋拿在手中把玩，布料细滑，金线璀璨。然而，当他的指尖抚过福袋表面时，一种独特的凹凸感让他动作一顿。他仔细看去，那上面以同色丝线绣着祥云莲花纹样，针脚极其细密精巧，纹路正反相连，浑然一体。
“双面绣？”皇上抬眼看向淑嫔，眼中瞬间闪过讶异，可随即想到杜筠婉，他心下了然，但依旧不动声色。
“皇上好眼力。”淑嫔笑得眉眼弯弯，仿佛只是献宝成功，带着几分天真与小小的神秘，“这福袋的绣样，是妾特意请一个人做的。想着既是祈福之物，总要格外用心些才好。”
皇上心中一动，若有所思的目光，再次落回那位依旧垂首静立的提篮宫女身上，他故意问道：“哦？是谁有这般巧手？”
淑嫔依旧笑得毫无心机，她侧过身，对着那位宫女柔声道：“杜二小姐，皇上问话呢，摘下来吧。”
杜筠婉闻言，抬手，轻轻摘下了覆面的素纱。
面纱滑落，一张清丽绝伦、因紧张而略显苍白的容颜彻底暴露在殿内昏黄却凝重的光线下。眉眼如画，鼻梁秀挺，唇色浅淡，那份沉静而坚韧的气质，与记忆中的影子重合度更高了。尤其当她抬起眼睫，目光与皇上相接时，那份澄澈与复杂交织的眼神，几乎让皇上呼吸一窒。
“杜筠婉？”皇上恰到好处地流露出惊讶，仿佛第一次在此情此景下认出她，“你为何在此？”
杜筠婉依礼深深下拜：“臣女叩见皇上。”
淑嫔在一旁温声解释道：“皇上，这个福袋，正是杜二小姐帮妾做的。杜家二小姐与妾甚是有缘，上次承清宫祈福袋下毒之事，妾差点儿就失去皇儿，是她心细如发，及时找到了症结所在，不仅救了皇儿，更是救了妾的性命啊！这份恩情，妾一直铭记于心。”
皇上听着，脑海中迅速调出了那段记忆。
是了，当初承清宫闹得沸沸扬扬，最后似乎，确实是杜筠婉这丫头发现了关窍。
他的目光重新落在杜筠婉身上，少了几分审视，多了几分深究：“你何时与淑嫔这般熟络了？”
问话间，帝王的威仪与疑虑悄然流露。
淑嫔却依旧从容，话语真挚：“皇上，救命之恩，岂敢或忘？且杜二小姐性子沉稳，手艺精巧，妾是真心喜欢与她来往。”
皇上的眼神在淑嫔坦然的笑容和杜筠婉平静的面容间游移片刻，最终，他看向杜筠婉，问出了那个关键的问题：“你会双面绣？”