王贵妃的话语如同毒液，一字一句，不断侵蚀着萧祁云的理智。他的脸色越来越阴沉，额角青筋隐隐跳动，垂在身侧的手紧紧握成了拳。
“她人在哪？”萧祁云从牙缝里挤出这几个字，声音低沉而危险。
王贵妃却故意吊着他：“别急啊，大殿下，本宫还没说完呢。”
她换了个更舒适的坐姿，慢条斯理地道，“北境想与你合作之事，你一直瞒着本宫，本宫能理解。当然，北境的人能找到本宫门下，想必大殿下也该猜到一二了吧？你们兄弟二人僵持太久，黑鹰卫迟迟无法潜入宫中，他们主上已然等得不耐烦了，这才想另寻出路。”
萧祁云的耐心终于在此时耗尽，他抬起眼，目光锐利如鹰隼，直刺王贵妃：“贵妃娘娘绕了这么大圈子，究竟想说什么？”
殿内烛火噼啪作响，映照着他眼中汹涌的暗流，一场风暴似乎即将在这华丽的宫室中爆发。
王贵妃看着萧祁云眼中几乎要喷薄而出的怒火与不耐，知道火候已到。
她不再迂回，声音带着一种破釜沉舟的决绝与毫不掩饰的野心：“今日，本宫既约了大殿下来此商谈，难道大殿下还看不出，本宫已经不想再藏在背后，冷眼看着你慢吞吞地行事了吗？时不我待！”
萧祁云冷笑一声，试图刺探她的虚实：“急功近利，兵行险招……这可不像是贵妃娘娘一贯沉稳的行事作风。”
“哼！”王贵妃从鼻子里发出一声冷哼，指尖用力掐进掌心，“本宫倒也不想如此铤而走险！可皇上的身体，你我都心知肚明，已是每况愈下！若是在大殿下你还没积蓄足够逼宫的实力之前，皇上就先行龙驭上宾，届时，你就只能眼睁睁看着太子萧祁昭名正言顺、黄袍加身，继承这万里江山！到那时，你我，还有我们背后的家族，将会是什么下场，还需要本宫明说吗？”
她的话语如同冰冷的匕首，剖开了最残酷也最现实的局面。
萧祁云瞳孔微缩，紧紧盯着王贵妃，试图从她脸上找出更多算计。
“看来，”他缓缓开口，声音低沉，“贵妃娘娘是已经找到了打破眼下僵局的‘破解之法’了？”
萧祁云心中警铃大作，有种不祥的预感，王贵妃接下来的举动，恐将石破天惊。
王贵妃脸上露出了一个志在必得的、近乎狰狞的笑容，她不再看他，而是扬声道：“带她进来！”
沉重的殿门被推开，一股寒意随之卷入。两名身强力壮的婢女，几乎是半拖半架着一个人影走了进来，随后像丢弃一件物品般，将那人重重扔在殿中央冰凉的金砖地板上。
那是杜筠婉。
她浑身瘫软无力，如同被抽走了骨头，除了一身伤外，似乎还服用了某种强效的软筋药物。
然而，她身上那件原本属于她的素雅衣裙已被剥去，换上了一身极其刺眼、质地轻薄的妩媚红衣，衬得她裸露在外的脖颈和手腕肌肤愈发苍白，带着一种易碎的脆弱。乌黑的长发凌乱地铺散在身后，更显得那张小脸毫无血色。她就那样毫无生气地趴伏在冰冷的地面上，单薄的红衣根本无法抵御地砖的寒意，身体不由自主地微微蜷缩，仿佛一朵被强行染上艳色、弃于冰霜的花。
萧祁云的心脏被狠狠攥住，痛楚与怒火瞬间淹没了理智。
他再也顾不得什么礼仪、什么算计，一个箭步冲上前，单膝跪地，小心翼翼地将那柔软而滚烫的身躯扶起，揽入怀中。
“杜筠婉？”萧祁云低声唤她，声音带着自己都未察觉的颤抖，指尖触及她裸露的皮肤，那异常的高温让他心惊。
杜筠婉的意识在混沌的深渊中沉浮，她努力睁开沉重的眼皮，视线里是一片模糊的光影。
感受到一个温暖的怀抱，鼻尖萦绕着一丝熟悉的气息，只是她现在思维混乱，暗夜中被追杀的恐惧还未消退，残存的意识让她爆发出惊人的急切，用尽力气抓住对方的衣襟，声音破碎而微弱：“殿下……快走……危险……快走……”
她以为身陷险境的，是萧祁昭。
这声下意识的维护，如同最锋利的针，狠狠刺穿了萧祁云的心脏。他猛地抬头，目光如淬了毒的利箭射向王贵妃，几乎是咆哮着质问：“你对她做了什么？你给她吃了什么！”
王贵妃好整以暇地看着他失控的模样，如同欣赏一出精彩的戏剧。
“大殿下若是将来得了皇位，坐拥四海，想要什么样的绝色美人得不到呢？区区一个杜筠婉而已，”她语气轻慢，带着一种施舍般的残忍，“现在，本宫就能成全了你们，让你提前享受这温柔乡。只是……”
她话音未落，朝门外使了个眼色。
殿门再次被推开，三五个打扮得妖里妖气、脸上擦着厚厚脂粉的太监，扭动着腰肢走了进来。他们看向萧祁云怀中意识不清的杜筠婉，眼中流露出毫不掩饰的、令人作呕的垂涎之色，发出低低的、暧昧的笑声。
“放肆！”萧祁云勃然大怒，将杜筠婉更紧地护在怀里，如同一头被激怒的雄狮，厉声呵斥，“谁敢上前一步试试！”
一直保持警惕的临渊立刻按剑上前，欲挡住那几个不男不女的太监。
然而，他刚迈出一步，突然脸色一变，猛地捂住胸口，闷哼一声，单膝跪倒在地！手中的长剑“哐当”一声掉落在地，他试图用剑支撑身体，却发现浑身力气如同被抽空，连抬起手臂都变得异常艰难。
“殿下小心，屋内焚香……有毒！”他艰难地吐出警告，额头上瞬间沁出豆大的冷汗。
萧祁云经他提醒，这才后知后觉地感知到，自己体内那股逐渐蔓延开来的无力感，四肢百骸都开始变得酸软，提不起劲。但他依旧凭借着强大的意志力，死死搂住怀中的杜筠婉，用自己的身体为她筑起一道脆弱的屏障。
“不过是些上不得台面的软筋散而已，”王贵妃轻描淡写地解释道，仿佛在说一件无关紧要的小事，她嘴角噙着一抹恶毒的笑，“哦，对了，除了软筋散，杜二小姐此前还额外加了点……助兴的东西。”
她的目光意有所指地扫过杜筠婉酡红的脸颊和迷离的眼神。