城南难民署，太子临时栖身的小院灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的压抑与药石苦涩的气味。夜风穿过简陋的窗棂，带来远处难民聚集的那片区域隐约的呜咽与叹息，更添几分凄惶。
内室之中，萧祁昭赤着上身，端坐在一张硬板床榻边。
烛火在他紧实的肌肤上投下晃动的光影，清晰地照出他左臂和胸口包裹着的厚厚绷带，以及边缘隐隐渗出的新鲜血色。大夫正小心翼翼地为他重新绑紧因剧烈动作而有些松脱的扎带，额角沁出细汗，动作愈发轻柔，生怕触怒这位面色沉凝的储君。
萧祁昭眉头微蹙，薄唇紧抿，任由大夫摆布，仿佛那伤不在自己身上，唯有偶尔跳动的眼角肌肉泄露了隐忍的痛楚。
就在这时，门外传来急促的脚步声，小玉公子人未至，声先到，带着一丝不易察觉的紧绷：“殿下，她回来了！”
几乎是同一时间，萧祁昭猛地抬眼，眸中骤然爆发出急切的光彩，他“蹭”地一下站了起来，完全不顾及正在进行的包扎，带动得伤口一阵刺痛，绷带下立刻洇出更深的血痕。
“是婉儿吗？”萧祁昭的声音带着自己都未察觉的颤抖，目光越过小玉公子，急切地投向门外沉沉的夜色，仿佛下一刻，那个熟悉的身影就会带着狡黠的笑容走进来。
然而，进门的是那名浑身染血、气息紊乱的蒙面女子。她踉跄一步，单膝跪地，双手高高举起，掌心稳稳托着那两块在烛光下折射出不同光泽的令牌，一金一银，如同烫手的山芋，又如同千钧的希望。
“奴婢该死，”女子声音沙哑，带着深深的自责与力竭后的虚弱，“没能带回杜二小姐。”
希望如同被针扎破的气球，瞬间干瘪。萧祁昭眼底的光骤然熄灭，取而代之的是翻涌的焦灼与恐慌。他甚至来不及细看那两块令牌，转身就要去抓搭在屏风上的外袍。
“备马！本宫要立刻回宫！”他必须去，他无法想象杜筠婉独自面对那些豺狼虎豹的情景。
“殿下！”小玉公子一个箭步上前，用力按住他拿起外袍的手臂，语气罕见地严厉，“您现在去有用吗？硬闯锦华宫？王贵妃那个疯女人正在气头上，她会放人吗？只怕您去了，非但救不了人，反而会逼得她狗急跳墙，对杜二小姐下毒手！”
“那就去禀明父皇！不能再等了，她随时会有危险。”萧祁昭几乎是低吼出来，胸口剧烈起伏，牵动了伤口，让他脸色更白了三分。
小玉公子死死拦在他身前，寸步不让，声音压得更低，却字字如锤敲在萧祁昭心上：“殿下！醒醒！现在是什么时辰？皇上龙体欠安，连日昏沉，连朝政都已无力过问，您此刻去惊扰，且不说能否见到圣颜，就算见到了，皇上可有精力理会？王贵妃若矢口否认，甚至反咬一口，我们拿不出铁证之前，只会打草惊蛇，将杜二小姐置于更危险的境地！她若‘病故’或因‘意外’死在宫里，我们连追究都难！”
萧祁昭身形猛地一僵，如同被冰水浇头。
小玉公子的话像一把冰冷的匕首，剖开了血淋淋的现实。他当然知道，他怎会不知？
父皇病重，宫廷内外各方势力虎视眈眈，一步行差踏错，便是万劫深渊。
可是，一想到杜筠婉可能正在受苦，他的心就像被放在火上炙烤，疼痛远胜于身上的剑伤。
“殿下，”跪在地上的女子适时开口，声音虽弱，却清晰地重复着杜筠婉的嘱托，“杜二小姐命奴婢，务必将这两块令牌，亲手交到您手中。她说，只要令牌安全了，她还有周旋的余地。”
这句话，像是一道定身符，让狂躁的萧祁昭骤然安静下来。他缓缓转过头，目光落在女子手中那两块令牌上。
银的，雕刻着狰狞的北境雄鹰。
这是她用命换来的，是她即便身陷囹圄，也要优先确保送出来的东西。
她相信他能利用好它们，她在为他争取时间和筹码！
一股混合着滔天怒火、无尽心疼和沉重责任的情绪在他胸腔里冲撞，几乎要将他撕裂。他死死攥紧了拳头，指甲深陷入掌心，用这尖锐的痛感强迫自己冷静。
“你看看你，”小玉公子见他不再冲动，松了口气，语气缓和下来，带着无奈的关切，示意旁边吓得不敢动的大夫，“伤口又崩开了，赶紧处理一下。”
大夫连忙躬身上前，又重新包扎一遍。
小玉公子这才转向那女子，温声道：“辛苦了，你也赶紧下去处理伤口，好好休息。”
“是。”女子应声，将令牌轻轻放在一旁的小几上，这才艰难地起身，步履蹒跚地退了出去。
小玉公子拿起那两块令牌，指尖摩挲着银牌上冰冷的鹰徽，嘴角勾起一丝复杂难辨的弧度：“杜二小姐真乃奇女子也。黑鹰卫那位统领，此番怕是偷鸡不成蚀把米，要气得跳脚了。”
他走到萧祁昭面前，将令牌郑重地放入他微微颤抖的掌中。
令牌入手，沉甸甸的，带着夜的寒凉和血的余温。
萧祁昭紧紧握住，尤其是那块银牌，坚硬的边缘几乎要硌进他的骨肉里。他闭上眼，深吸了一口带着药味和寒意的空气，再睁开时，眼底翻涌的情绪已被强行压下，只余下深不见底的寒潭。
“真是疯了……”他低声自语，声音沙哑得厉害，带着浓浓的自嘲与后怕，“本宫居然会轻信她可以自保。”
他以为给了她袖箭，安排了接应，便能护她周全，却远远不够，她面对的都是怎样的一群吃人不吐骨头的魑魅魍魉。
小玉公子看着他紧握令牌、指节发白的手，轻声劝慰，试图驱散一些凝重的气氛：“放心吧，殿下。杜二小姐她可不是个会任人随意摆布、束手就擒的小姑娘。若她是那般柔弱可欺，又怎会得到眼高于顶、见惯了世间佳丽的太子殿下您如此另眼相待，甚至情根深种呢，对吧？”
他试图用轻松的语气，缓和一下这里的凝重。
萧祁昭没有承认，也没有否认。
他只是默默咬紧了牙关，腮边肌肉绷出凌厉的线条。胸口和手臂的剑伤再次传来阵阵刺痛。这伤，正是他那好皇兄萧祁云的手笔。新仇旧恨，如同毒焰般灼烧着他的理智。
如今，他只知道，他必须冷静，必须比以往任何时候都要清醒和强大。
他必须利用好手中的证据，全力牵制萧祁云及其党羽，让他们焦头烂额，无暇他顾，无法再去“骚扰”被困宫中的杜筠婉，更要斩断他们与北境黑鹰卫的勾结，彻底清除他们对皇宫、对江山的威胁。
保护她，和守护这摇摇欲坠的社稷，在这一刻，奇妙地融合在了一起，成为他必须背负前行的、不可推卸的重担。他凝视着掌心冰冷的令牌，眼神逐渐变得锐利而坚定，如同出鞘的利剑，寒光凛冽。