王贵妃把玩着手中的令牌，金色的光芒映照着她精心描绘的眉眼，那眼神越来越亮，如同发现了稀世珍宝的猎人。
“看来，你的用处，远比本宫想象中要大得多啊！”她低声自语，嘴角勾起一抹深沉而诡谲的笑意，“如此甚好！这么好的东西，落在了本宫手里，岂能暴殄天物？本宫得好好想想，该怎么充分利用它呢？”
她握紧了令牌，仿佛已经握住了某种至关重要的权柄，眼中闪烁着志在必得的光芒。她挥了挥手，示意婢女退下继续为杜筠婉处理伤口，自己则拿着令牌，陷入了长久的沉思，脑海中飞速盘算着如何将这意外的收获，转化为最致命的武器。
婢女回到密室，默不作声地为杜筠婉清洗伤口，涂抹上清凉止痛的药膏，又为她换上了一身干净的、料子却粗糙的布衣。做完这一切，她便毫不留恋地转身离开。
“咔哒”一声，厚重的铁门被从外面牢牢锁住，将杜筠婉与外界彻底隔绝。
这一夜，对杜筠婉而言，漫长、痛苦。
她在昏沉中辗转反侧，浑身的伤痛如同无数细小的火焰在灼烧。意识模糊间，她仿佛听到了许多声音。有母亲温柔的低语，有父亲沉重的叹息，有萧祁昭清朗的呼唤，有王钰姝尖利的嘲笑，还有萧祁云那带着压迫感的呼吸声……这些声音交织在一起，模糊不清，却又无比嘈杂，让她不得安宁。
她又陷入了那个纠缠她多年的噩梦中。
依旧是那片雾气氤氲的湖边，母亲沈熹薇穿着一袭素衣，背对着她，身姿纤弱而孤独。湖风吹拂着她的裙摆，带着一种说不出的哀伤。然后，那双熟悉的、枯瘦如同骷髅般的手，从浓雾深处缓缓伸出，悄无声息地靠近母亲的背后。杜筠婉心中大骇，想要尖叫却发不出声音，想要冲过去却如同被无形的绳索捆绑。她拼命挣扎，用尽全身的力气，终于，在那双手即将触碰到母亲后背的瞬间，她猛地扑了过去，一把死死抓住了那只冰冷枯槁的手腕！
她努力想抬头看清手的主人，眼前却仿佛蒙着一层厚厚的血雾，只能看到一个模糊扭曲的轮廓，分辨不出男女，辨不清面容。那被抓住的手腕传来一股巨大而阴冷的力量，猛地一挣，反向一拽！
“不！不要！不要——！”杜筠婉惊恐地嘶喊出来，感觉自己被那股力量拖着，和母亲一起，朝着冰冷漆黑的湖水中坠去。
“啊！”杜筠婉猛地从噩梦中惊醒，心脏狂跳不止，额头上布满了冰冷的汗珠。剧烈的喘息牵动了身上的鞭伤，一阵阵尖锐的疼痛让她彻底清醒过来。
她茫然地环顾四周，眼前只有一片近乎绝对的黑暗。过了好一会儿，她的眼睛才勉强适应，借着头顶那透气孔投入的、微弱的熹微晨光，分辨出自己正身处一个完全陌生的、如同囚笼般的石室。
她下意识地低头看向自己身上，已经不是她那件被鞭子抽烂的宫装，而是一套粗糙陌生的布衣。紧接着，她猛地伸手摸向自己的怀兜，那里空空如也！
萧祁昭给她的那块贴身令牌，不见了！
“糟了！”杜筠婉的心瞬间沉到了谷底，一股比噩梦和鞭伤更深的寒意瞬间席卷全身。
令牌落入任何人手中，后果都将不堪设想！
那不仅是萧祁昭信任的象征，更可能成为构陷他、甚至引发朝堂动荡的致命工具！
冰冷的石室，唯有头顶那一方小小的透气孔渗入些许天光，映照出空气中漂浮的微尘。杜筠婉靠在坚硬的床板上，浑身的鞭伤依旧隐隐作痛，但更让她心焦如焚的是失踪的令牌。
她蹙紧眉头，努力回溯失去意识前的片段。
记忆最终定格在萧祁云抱起她离开那个废弃院落的画面……
是他？可他有什么理由将她囚禁在此？
难道，他发现了她在暗中调查王钰姝那个藏有蹊跷箱子的院落？这个猜测让她心底一寒，若真是如此，以萧祁云那阴晴不定、手段狠戾的性子，她的处境只会更加危险。
就在她心乱如麻，百思不得其解之际，密室厚重的铁门发出“嘎吱”一声轻响，被人从外面推开。一个面容冷淡、眼神带着几分不耐的婢女走了进来，手里端着一只粗糙的陶碗，里面是几乎能照见人影的稀粥，旁边放着一个干硬的馒头。
那婢女将东西往床边的小几上一放，发出“咚”的轻响，转身就要走，多一刻也不愿停留。
“姐姐留步！”杜筠婉急忙出声，声音因虚弱而带着些许沙哑。她强撑着扯出一个讨好的笑容，忍着身上的疼痛，伸手拉住了那婢女的衣袖。
婢女眉头一皱，用力想甩开，眼神更加不善。
杜筠婉心念电转，目光不经意扫到自己腕间那只萧祁云给她带上的、做工精致的鎏金镯子。眼下，这是她唯一能拿得出手的东西了。
她毫不犹豫，迅速将镯子褪下，不由分说地塞进那婢女手中，脸上堆起更殷勤的笑容：“姐姐看守辛苦，还要受累给我送饭。这点小玩意不成敬意，姐姐不如稍坐片刻，歇歇脚？”
沉甸甸的金镯入手，那婢女冰冷的脸色肉眼可见地缓和下来，眼中闪过一丝贪婪和惊喜。她捏了捏镯子，确认了分量和成色，态度立刻一百八十度转弯，竟真的顺着杜筠婉的力道，在床沿坐了下来，任由杜筠婉看似讨好地为自己捏着肩膀。
杜筠婉手下动作轻柔，心中却焦急万分。她小心翼翼地试探，语气尽可能显得无害又带着点好奇：“姐姐，这里……究竟是什么地方啊？我迷迷糊糊的，什么都记不清了。”
那婢女得了好处，戒心大减，一边摩挲着腕上的金镯，一边悠悠然地开口，带着点身处重要地方的优越感：“这儿啊，是锦华宫。”
锦华宫？