石室内的空气仿佛凝固了，只有灰尘在从坍塌石门缝隙透入的、几乎不可察的气流中无声浮动。林寒靠着沈冰心的搀扶才站稳，识海仍在隐隐作痛，仿佛有无数细小的银针在攒刺，那是“同契蚀文”强行烙印信息带来的后遗症。但比起神魂的胀痛，更沉重的是涌入脑海的那些画面与信息——破碎的战争、燃烧的宫阙、摇光星的背叛、以及那份沉甸甸的“备用钥纹”。
“混沌”、“归一”、“五行平衡”……林寒默念着触发条件的关键词，心潮起伏。这几乎是为“五行混沌体”量身定制的传承。是冥冥中的巧合，还是当年悬星天宫的“守钥尊者”们，早已预见到某种可能，留下了这近乎苛刻的后手？父母当年，是否也追寻过类似的线索？
“先离开这里。”沈冰心果断道，她的灵觉隐隐感到不安。这间石室虽然暂时安全，但林寒接受传承时爆发的银光波动，在这片沉寂了无数年的地底，或许会像黑暗中的灯塔，引来某些不祥之物的注意。“你需要时间消化和恢复。而且，此地不宜久留。”
林寒点头，强忍着眩晕，再次对那灰白骸骨深深一礼。这位无名守钥人前辈，在此枯守无数岁月，最终将职责与秘密传递给后来者，其志可钦，其情可叹。礼毕，两人不再耽搁，迅速退出了石室。
重新回到阴暗的天然甬道，外界平和的土行灵气让林寒感觉舒服了一些。他一边跟随沈冰心快速移动，一边分出一缕心神，沉入识海，梳理那些刚刚烙印的“蚀文”信息。
“钥纹”本身庞大而复杂，像是一幅由亿万星光节点和能量流转轨迹构成的立体星图，深深印刻在记忆底层，目前只能感知其存在，难以详细解读，显然需要特定的法门或更高的修为才能逐步理解运用。而那些附带的信息——关于“摇光”叛逆的零星特征、守钥人辨认同道之法、以及几个模糊的方位指引——则相对清晰一些。
“摇光叛逆，功法多带‘汲星黯蚀’之效，可侵蚀灵力、污染神魂，标志法术有‘摇影星砂’、‘蚀光锁’……疑似与‘暗影楼’基础功法‘影蚀诀’有共通之处，但更为高阶阴毒。”林寒心中默念，将这一特征牢牢记下。若暗影楼真的与上古“摇光”一脉有传承或勾结关系，那他们的图谋和危害，恐怕比预想的还要深远。
守钥人辨认同道之法，是一种极其隐晦的神魂共鸣术，需要双方都修炼有守钥人一脉的核心奠基功法“地脉守心诀”，并在近距离内主动运转才能相互感应。此法如今还有没有传承者，实在难说。
至于那几个模糊的方位指引，信息残缺严重。一个是“东北，地脉交汇之渊，有‘聆石’可闻旧誓”，一个是“正东，古河道潜流尽头，‘沉舟’之处或见遗刻”，还有一个指向更深处，“下行，熔火与寒冰交替之径，或通‘旧库’”。这些地点听起来都玄之又玄，在这庞大复杂的地下世界，无异于大海捞针。
“目前最可行的，或许是‘古河道潜流尽头’。”林寒边赶路边低声对沈冰心说出自己的判断，“我们之前看到过地下暗河的痕迹，而且‘沉舟’的意象比较具体，或许是指某种法器或遗迹。东北的‘地脉交汇之渊’听起来像是更核心的危险区域，而‘下行’的路径不明，熔火与寒冰交替，环境恐怕极端。”
沈冰心思索片刻：“可以。先尝试寻找古河道。此地水系多与金属矿脉伴生，水行灵气中常混有金气，我修炼冰魄功法，对水汽流动感应稍强，或许能有所帮助。你需要尽快调息，恢复神魂。”
两人意见一致，便根据记忆中地图的大致方位和“蚀文”中“正东”的模糊指向，在错综复杂的甬道系统中选择岔路。沿途他们更加小心，林寒将神识收束在身周十丈范围，节省精神的同时，也能更敏锐地捕捉细微的能量变化和潜在危险。
地下的时间感极其模糊，不知又走了多久，周围土行灵气中的那丝清冽金属气息果然逐渐变得明显，空气中也开始弥漫起淡淡的潮湿水汽，温度有所下降。甬道变得更加曲折，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时脚下会出现湿滑的苔藓。
就在他们穿过一段异常狭窄、两侧岩壁渗出冰冷水流的裂缝后，前方传来了隐约的、隆隆的水声。
“有暗河！”沈冰心眼神一凝。
走出裂缝，眼前是一个巨大的地下空洞，比之前的地璇阵眼洞窟还要辽阔。空洞下方数十丈处，一条宽阔的地下暗河奔流而过，河水不知掺杂了什么矿物质，在岩壁一些发光苔藓和晶体的映照下，反射出暗沉沉的、带着金属光泽的幽蓝之色。水声轰鸣，在空洞中回荡，声势惊人。
河岸并非平坦，而是布满了巨大的、被水流冲刷得光滑圆润的黑色岩石。空洞顶部垂下无数长短不一的石钟乳，有些几乎触及河面。整个空间弥漫着浓郁的水行与金行混合灵气，潮湿而锋锐。
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“顺着河流向下游走，应该就是‘潜流尽头’的方向。”沈冰心观察着水流方向说道。暗河来自西北，向东南奔流。
要沿着河岸前进并不容易，巨石嶙峋，湿滑难行，有些地方甚至需要涉过浅滩或跳过礁石。两人小心翼翼地下到河岸，开始溯流而下。
行进了约莫里许，水声越发震耳欲聋。前方出现一个急弯，河水在此处猛烈撞击岩壁，形成一个巨大的漩涡，水雾弥漫。而在漩涡侧后方，岩壁上似乎有一个被垂挂的藤蔓状水垢和石钟乳半遮掩的、黑漆漆的洞口。
“那里！”林寒指向洞口。在混沌灵力加持的感知中，那洞口附近的水行与金行灵气流转有些异常，似乎被什么东西部分阻隔了。
两人谨慎靠近。拨开湿冷滑腻的水垢藤蔓，一个倾斜向下、人工开凿痕迹明显的甬道入口显露出来。入口处的岩石上，刻着一个已经几乎被水汽侵蚀干净的符号——一个简单的、圆圈中间加一竖，像是船锚，又像是一把倒置的钥匙。这正是“蚀文”信息中提到的、守钥人使用的几个隐秘标记之一！
“是这里！”林寒精神一振。
洞口内一片漆黑，水声被隔绝了大半，只有滴滴答答的渗水声。通道向下延伸了一段后变得平缓，空气流通，并无憋闷之感，反而有种陈旧木材与金属混合的淡淡气味。
走了不久，前方出现微光。并非自然光或符文光，而是一种幽幽的、仿佛磷火般的惨绿色光芒，星星点点，漂浮在前方一个较为宽敞的空间中。
两人放缓脚步，悄无声息地靠近。那是一个类似码头或小型洞窟的地方，地面被修整过，一边是暗河的一个相对平静的回水湾，水面幽深。而吸引他们目光的，是水湾边，那一艘……船！
一艘通体漆黑、长约三丈、造型古朴、仿佛由整块黑铁木雕刻而成的狭长小舟，半搁浅在碎石滩上。小舟表面布满了斑驳的痕迹，像是经历了漫长的水蚀和时光打磨，船身有多处破损，船尾甚至缺了一角。但那惨绿色的幽光，正是从船身一些破损处和雕刻的符文凹槽中散发出来的，如同鬼火。
“‘沉舟’……”林寒喃喃道。这莫非就是指引中所说的“沉舟之处”？这艘船，难道曾是守钥人用来在暗河系统中隐秘行动的交通工具？
两人警惕地观察四周，确认并无活物气息后，才缓缓靠近黑舟。
离得近了，更能感受到小舟的古旧与破损。那种惨绿幽光带着一丝阴冷，并非正常的灵气光华。林寒注意到，船身一侧，靠近船舷的位置，刻着几行小字，字迹深深嵌入木材，虽经岁月侵蚀，仍可辨认：
“壬辰年，七月既望，奉令转运‘密匣’三。至‘断龙矶’，遇‘影蚀’伏击，同僚尽殁。船破，匣失其一，余二者沉于此湾。吾重伤难返，留字警之：‘影蚀’再现，其踪诡秘，似与地脉暗流同频。后来同袍，若见此舟，切莫轻动，水下恐有‘影傀’蛰伏，守失匣。”
字迹到此，略显凌乱，最后似乎是用尽力气刻下。留字者自称“玄字七号守钥人”。
“影蚀……果然是暗影楼，或者其前身！”林寒目光锐利。这“壬辰年”不知是何年何月，但显然是守钥人时代，且那时“影蚀”（暗影楼功法特征）就已经在活动，伏击守钥人，抢夺所谓的“密匣”。这“密匣”中装的是什么？是否与“钥纹”或“源界之匙”有关？遗失的那个“密匣”又落入了谁手？
“水下恐有‘影傀’蛰伏……”沈冰心轻声念道，目光投向幽深平静的回水湾。影傀，听名字便是暗影楼以邪法炼制的傀儡或怪物，擅长潜伏袭杀。
仿佛是为了印证她的警惕，就在两人目光投向水面的刹那——
“哗啦！！！”
毫无征兆地，水面猛然炸开！数道漆黑如墨、完全融入周围黑暗、只有轮廓隐约可见的扭曲影子，如同择人而噬的恶蛟，从水中激射而出，直扑林寒与沈冰心！它们的速度太快，动作毫无声息，直到破水而出的瞬间，才带起剧烈的水响和一股阴寒刺骨、带着浓重腐蚀与怨念的邪气！
“小心！”沈冰心反应极快，冰魄剑早已在手，剑光暴涨，化作一道环形的冰蓝剑幕，挡在两人身前。
“铛！铛！铛！”
金铁交鸣般的刺耳声响炸开！那几道黑影的“手臂”或触须般的前端，竟坚硬锋锐无比，与冰魄剑幕激烈碰撞，溅起一溜火星和破碎的冰晶。剑幕剧烈震荡，沈冰心被震得向后滑退半步，脸色微白。这些影傀的力量和防御，远超之前遇到的血煞残灵！
林寒在影傀破水的瞬间也已警觉，伤势未愈，他不敢再强行催动“混沌生雷”，但混沌灵力瞬间布满全身，右手虚握，五行灵力急速轮转交融。
“土水相合，泥泞深潭！”
他低喝一声，单掌拍向脚下地面。混沌灵力中厚重的土行与水行之力汹涌而出，融入地面碎石滩。刹那间，以两人为中心，方圆三丈的地面瞬间软化、塌陷，化为一片粘稠无比、带着强大吸扯之力的沼泽泥潭！这正是他之前领悟的防御控制法术“泥泞护壁”的场地版应用。
那几只从正面和侧面扑来的影傀，攻势顿时一滞。它们没有实体，对物理沼泽的抗性较高，但这泥潭中蕴含的混沌灵力产生的混乱、迟滞场域，却对它们这种能量与阴影结合的邪物有着显着的干扰效果，让它们的动作明显变得迟缓、扭曲。
趁此机会，沈冰心剑势一变，从防御转为凌厉进攻。
剑尖轻颤，瞬息间点出数十上百道湛蓝剑光，每一道剑光都精准地刺向一只影傀的核心——那隐藏在阴影轮廓中、微微跳动的一点暗红邪芒（很可能是控制核心或能量节点）。剑光森寒，所过之处空气冻结，留下道道冰痕。
“噗噗噗噗……”
数只影傀被剑光洞穿，发出如同漏气般的嘶嘶声，暗红色的邪芒急速黯淡，阴影躯体剧烈抽搐、崩散，化作缕缕黑烟，最终被残留的冰魄剑气冻结、净化。
但影傀数量不止于此！水湾中，又是七八道黑影悄无声息地冒出，它们不再直接扑击，而是如同鬼魅般贴着地面或岩壁阴影，高速游走，从各个刁钻角度射出密密麻麻的、由纯粹阴影能量凝聚而成的尖刺！这些阴影尖刺带有强烈的腐蚀性与精神穿透效果，令人防不胜防。
林寒维持着“泥泞深潭”的场域，同时左手并指，金行灵力锋锐无匹，木行灵力生生不息，两者在他指尖以一种危险而精妙的频率强行糅合、刺激。
“金木相激，裂风如缕！”
指尖划动，一道道细若发丝、却锐利无匹、带着强烈撕裂与麻痹感的青金色指风疾射而出！这些指风看似纤细，却专破能量防护，且轨迹飘忽，精准地迎向那些射来的阴影尖刺。
“嗤嗤嗤嗤……”
指风与阴影尖刺在空中对撞、湮灭，发出密集的声响。大部分尖刺被拦下，但仍有一些漏网之鱼穿透过来，被沈冰心挥剑斩碎，或被林寒体表流转的五色混沌灵力护罩消融。
战斗瞬间进入白热化。影傀数量众多，攻击诡异，悍不畏死。林寒和沈冰心背靠背，一个主控场、破袭，一个主强攻、斩首，配合渐趋默契。但林寒伤势拖累，灵力与神魂消耗巨大，脸色越来越苍白。沈冰心连续施展强横剑招，冰魄灵力消耗亦是不轻。
这样下去不是办法！必须找出影傀的源头或控制者！
林寒目光急扫，混沌灵力全力感知。突然，他注意到那艘黑色古舟的船尾破损处，那些散发惨绿幽光的符文凹槽中，似乎有极细微的、与影傀身上同源的阴影能量在流转，并且与回水湾深处某个位置隐隐呼应！
“船！问题在船，或者船下的水底！”林寒低吼道。
沈冰心瞬间会意。她清叱一声，体内冰魄金丹光华大放，一股远超先前的凛冽寒意爆发！
“冰封百里！”
并非真的冰封百里，而是将磅礴的冰魄灵力凝聚于剑锋，化作一道凝练到极致的冰蓝剑罡，并非斩向影傀，而是径直斩向那艘黑色古舟旁边的水面！
“喀啦啦——！”
剑罡没入水中，恐怖的寒气瞬间爆发！以剑罡落点为中心，大片的河水以肉眼可见的速度冻结，并且寒气沿着水面和水下急速蔓延，眨眼间就将古舟周边十余丈的河面冻成了一整块厚厚的、冒着森森白气的幽蓝坚冰！连带着几只刚从水下冒头的影傀，也被冻结在了冰层之中，挣扎不得。
就是现在！
林寒强提一口气，不顾经脉刺痛，将剩余灵力的大部分灌注于右手食指。这一次，他没有引动完整的“混沌生雷”，而是尝试模拟其一丝“破邪”、“湮灭”的规则真意，将高度凝聚的、呈现混沌灰色的灵力压缩于指尖，点向古舟船尾那散发惨绿幽光的符文核心！
“破！”
指尖混沌灰光一闪而逝，无声无息地没入船体。
“嗡——！”
整艘古舟剧烈一震！船身上所有的惨绿幽光骤然熄灭！那些流转的阴影能量如同被掐断了源头，瞬间紊乱、消散。
与此同时，水底深处，传来一声极其尖锐、充满痛苦与怨恨的灵魂尖啸！这尖啸并非通过空气传播，而是直接作用于神魂，让林寒和沈冰心同时感到头脑一晕。
那些正在围攻的影傀，动作齐齐一僵，身上的阴影迅速淡化、消散，如同失去了支撑的沙雕，几个呼吸间便全部化为虚无。被冰冻在河面的几只也停止了挣扎，阴影褪去，露出了里面包裹着的、早已腐朽不堪的妖兽或人类的骸骨。
战斗，突兀地结束了。
河湾重归寂静，只有尚未完全停止的冰层“咔嚓”碎裂声，以及两人粗重的喘息。
林寒踉跄一下，几乎站立不稳，嘴角再次溢出鲜血。刚才强行模拟“混沌生雷”真意的一击，几乎抽干了他恢复不多的灵力，也再次牵动了伤势。
沈冰心连忙扶住他，塞给他一颗冰魄宫秘制的、用于稳定神魂和滋养经脉的丹药，自己也服下一颗恢复灵力的丹药。她看向那艘已经黯淡无光、仿佛彻底死去的古舟，又看了看冰层下幽深的河水，心有余悸。
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“水底……似乎有什么东西被惊走了，或者被重创了。”她沉声道，“那声尖啸……绝非寻常影傀能发出。恐怕是暗影楼留在此地、守护（或监视）这‘沉舟’的某种高阶邪物，或许与当年伏击守钥人、导致‘密匣’遗失有关。”
林寒调息片刻，压下翻腾的气血，看向古舟船舷上的刻字，又望向幽暗的水面，缓缓道：“‘密匣’失其一……沉于此湾……影傀蛰伏……看来，当年遗失的那个‘密匣’，很可能并未被暗影楼彻底夺走，而是沉在了这水湾某处，被这邪物看守着。暗影楼或许一直想打捞，但顾忌守钥人留下的后手（比如这艘作为警示和陷阱的古舟），或者那邪物本身也难以完全控制，所以形成了这种僵局。”
他走到古舟旁，忍着虚弱，仔细探查。在船尾破损处内部，他发现了一个极其隐蔽的、以空间碎片技术炼制的狭小暗格。暗格原本应该需要特殊手法开启，但或许因为岁月侵蚀和刚才林寒那一击的扰动，已然松动。
林寒小心地打开暗格。
里面没有“密匣”，只有两样东西：一枚非金非玉、触手温润的灰色令牌，上面刻着一个“玄”字和复杂的山脉纹路；还有一卷以某种防水兽皮制成的薄薄册子。
册子封皮上写着：“壬辰年七月，‘断龙矶’伏击事件记录与‘密匣’特性补述。阅后即焚。”
林寒与沈冰心对视一眼，立刻展开册子，借着沈冰心剑上微光，快速阅读起来。
册子记载了那次伏击的详细经过，伏击者使用的功法特征（与“蚀文”信息吻合），以及最重要的——关于那三个“密匣”的说明。原来，这三个“密匣”并非直接存放“钥纹”或“钥匙”，而是存放着三块特殊的“共鸣星髓玉”，是用于在特定条件下，安全接近和初步激活“源界之匙”外部封印的“引信”或“钥匙坯”！它们本身不包含核心秘密，但却是使用“钥匙”或“钥纹”时不可或缺的辅助器物！
遗失的那一块，沉于此湾。另外两块，被重伤的“玄字七号”以秘法沉于“更安全之处”（册子未说明具体地点，或许他自己也记不清了），留待后世有缘同袍。
“共鸣星髓玉……”林寒握紧了手中的灰色令牌（这应该是“玄字七号”的身份令牌），心中豁然开朗。暗影楼抢夺这个，显然是为了他们图谋“源界之匙”的行动增加筹码！而他们手中，很可能已经掌握了部分“钥匙坯”！
必须找到沉在此地的这一块，绝不能让它落入暗影楼之手！同时，也要尽快找到另外两块的下落。
但眼下，林寒状态极差，沈冰心消耗也不小，水底那未知邪物虽被惊退或重创，未必不会卷土重来。此地绝非久留之地，更非适合打捞探索之时。
“先离开，找个安全地方恢复。”林寒果断决定，将令牌和册子收入储物戒，“我们需要从长计议。暗影楼在此地经营日久，我们已惊动他们，接下来的路，恐怕步步杀机。”
沈冰心点头，搀扶着林寒，最后看了一眼幽暗的冰面与沉寂的古舟，转身迅速没入来时的甬道黑暗之中。
就在他们离开后约莫一炷香时间。
“咕嘟……咕嘟……”
回水湾未结冰的区域，冒出几个巨大的气泡。一道更加深沉、庞大的阴影，在水底缓缓蠕动了一下，发出一声低沉、怨毒、仿佛来自九幽深处的嘶鸣。冰层下的黑暗中，似乎有数点猩红的光芒，一闪而逝。
而后，一切重归死寂。只有那艘破败的黑舟，如同墓碑，矗立在惨淡的微光与永恒的黑暗之间。