黑暗，浓稠得如同化不开的墨。只有暗河湍急的水流，在狭窄的河道中撞击出沉闷的轰鸣，成为这片地下世界里唯一永恒的背景音。水声掩盖了许多细微的声响，也放大了人心底的焦躁与不安。
林寒和沈冰心在嶙峋的岩石缝隙与潮湿的滑腻岸滩间艰难穿行。这里已不见任何发光苔藓，纯粹依靠沈冰心冷月剑上持续散发的、被刻意压制到最低的冰蓝微光照明。光线仅能照亮身前三五尺范围，映出脚下狰狞的怪石和头顶垂落、不时滴下冰冷水珠的钟乳石。
林寒每走一步，左臂都传来锥心刺骨的剧痛。司徒明轩那一剑，不仅震伤了他的臂骨和经脉，剑气中蕴含的“破邪”剑意，更与他左臂冰魄烙印中的玄阴寒气以及潜藏的魔魂碎片气息产生了激烈的冲突。此刻他左臂内，如同一个小型的混乱战场，冰寒、混沌、剑意余威、魔念躁动，纠缠不休，让他半边身子都感到麻木和不受控制的轻微痉挛。他不得不分出一大半心神，运转“冰心”与混沌灵力，勉强维持着这股混乱力量的脆弱平衡，同时还要压制识海中因受伤和危机感而再次活跃起来的魔魂碎片。
右臂的伤势反而显得无足轻重了。
“你的左臂……”沈冰心搀扶着他，一边警惕地感知着后方和四周的动静，一边担忧地低声问道。她能感觉到林寒左臂处散发出的、越来越不稳定的危险波动，以及他额头不断渗出的冷汗。
“暂时……还撑得住。”林寒喘息着，声音沙哑，“必须尽快找到安全的地方，处理伤势。还有……避开司徒家的追踪。”他知道，司徒明轩绝不会轻易放弃。对方熟悉此地环境，很可能有特殊的追踪手段。
两人不敢停留，沿着暗河下游方向，尽可能地选择岩石阴影和复杂地形前进，试图抹去或干扰可能留下的痕迹。
暗河下游的地势似乎变得更加陡峭，水流更加湍急，轰鸣声震耳欲聋。河道两侧的岩壁也越发狭窄崎岖，有时甚至需要涉水或攀爬湿滑的岩石才能通过。空气潮湿得能拧出水来，那股淡淡的硫磺味中，开始夹杂着一丝更令人不安的、仿佛金属锈蚀又似血肉腐烂的古怪气味。
如此前行了约莫半个时辰，前方河道突然出现一个急转弯，水声在此处变得异常狂暴。转过弯角，眼前景象让两人同时倒吸一口凉气！
河道在这里被一道巨大的、布满孔洞的、暗红色的岩壁生生截断！河水并非完全被阻挡，而是分流成数股，从岩壁上那些大小不一的孔洞中疯狂涌入，发出鬼哭般的尖锐呼啸。而在岩壁下方，靠近水面的位置，赫然有着一个明显是人工开凿出来的、约莫丈许高、黑黝黝的洞口！洞口边缘残留着磨损严重的、疑似金属加固件的锈蚀残骸，表面覆盖着厚厚的、暗绿色的水苔和某种粘稠的、如同鼻涕虫爬过痕迹的分泌物。
更引人注目的是，洞口上方，以某种暗红色的、仿佛永不褪色的矿物颜料，绘制着一个巨大的、风格狰狞古朴的图案——那是一条盘旋扭曲、头生独角的怪蟒！与之前袭击司徒明轩的那条有几分相似，但更加抽象、更加威严，也……更加邪异！图案周围，还环绕着一些难以辨认的、如同蝌蚪般的古老文字。
“这是……某种图腾？还是标记？”沈冰心凝神观察，“这图案风格，与现今修真界任何流派都不同，更加古老原始，带着强烈的蛮荒和祭祀意味。”
林寒的目光则死死盯在那些蝌蚪文字上。魔魂碎片中关于上古的一些零星记忆，让他勉强能辨认出其中一两个反复出现的、似乎是表意符号的字：“祭”、“渊”、“龙”？还有旁边一个像是简化钥匙形状的符号。
“‘祭渊’……‘龙’……‘钥’？”林寒心中念头急转，“难道这里与‘坠龙渊’有关？是通往那里的另一条路径？或者……是当年某些存在祭祀‘龙渊’的场所？”
无论是哪种可能，这洞口都透着一股极其不祥的气息。但身后追兵可能随时抵达，前方河道又被截断，除了这个洞口，似乎别无他路。
“进去看看，但要万分小心。”沈冰心当机立断，“这洞口人工痕迹明显，且留有标记，说明曾有人频繁使用或重视此地。里面可能更危险，但也可能有我们需要的信息或出路。”
林寒点头。两人稍微调整气息，沈冰心将剑光收敛到只照亮脚下，率先踏入洞口。林寒紧随其后，左臂的疼痛让他动作有些僵硬。
洞口内是一条向下的、倾斜的甬道，开凿得相当规整，地面甚至铺着早已碎裂不平的石板。甬道内空气流通极差，弥漫着一股难以形容的、混合了血腥、腐烂、硫磺、以及一种奇异腥甜香气的怪味，令人闻之欲呕。两侧石壁上，同样绘制着那种怪蟒图腾和蝌蚪文字，还有许多粗糙的、描绘着献祭场景（将活物或人形投入深渊）、跪拜巨蟒、以及……围绕着一团光芒（形状与“圣骸”或“钥匙”相似）进行某种仪式的壁画！壁画年代久远，色彩斑驳，但其中透露出的狂热、野蛮、以及对那“光芒”的极致崇拜与渴望，却依旧清晰可感。
“这些壁画……描绘的似乎是一个崇拜‘深渊怪蟒’和某种‘圣物’的古老教派或部落。”沈冰心边看边低语，“他们将活祭投入深渊，以取悦怪蟒或……获取‘圣物’的力量？这与上古天宫‘守钥人’的理念截然相反，更像是……‘窃钥者’或某种原始邪教！”
林寒心中凛然。魔魂碎片中关于“窃钥者”的记忆碎片，似乎与这些壁画隐隐呼应。难道黑风山脉这片区域，在漫长的岁月中，不仅有天宫遗迹和“守钥人”，还滋生出了崇拜“钥匙”力量的邪教？甚至可能与暗影楼、司徒家的某些图谋有关？
甬道不断向下，坡度越来越陡。怪味也越来越浓烈，甚至开始干扰神识。林寒感觉左臂的冰魄烙印，对周围环境中弥漫的那种奇异腥甜香气，产生了明显的厌恶和排斥反应，烙印本身微微发热，似乎在自主净化侵入他体内的些许污浊气息。
又走了约百丈，前方出现光亮。并非自然光或修士的灵光，而是一种暗红色的、仿佛熔岩余烬般的、不断摇曳跳动的光芒，将甬道尽头映照得一片诡谲。
两人放慢脚步，悄无声息地靠近甬道出口。
出口外，是一个巨大的、天然形成的、如同倒扣巨碗般的石窟。石窟中央，是一个深不见底、直径超过五十丈的漆黑深渊！深渊边缘，搭建着一座简陋却巨大的、由兽骨、黑色岩石和金属残骸构成的粗糙祭坛！祭坛上，矗立着一尊高达三丈、由某种暗红近黑的金属铸造的、头生独角的怪蟒雕像，雕像双目镶嵌着两颗硕大的、散发着暗红光芒的宝石（正是石窟内光源所在），蛇口大张，对准下方的深渊，仿佛在等待着吞噬什么。
而此刻，祭坛周围，竟然有活物！
是七八个身穿破烂兽皮、脸上涂抹着暗红色油彩、神情狂热而麻木的人形生物！他们身形佝偻，动作却异常敏捷，正在将一些捆绑着的、还在微弱挣扎的、类似地底蜥蜴或小型妖兽的活物，以及几具早已死去多时、散发恶臭的人形骸骨，奋力拖向深渊边缘，然后毫不犹豫地推下去！口中还发出含糊不清的、如同梦呓般的吟唱，语调古怪，充满献祭的虔诚。
“活祭……还在进行！”沈冰心眼中寒光一闪。这些“人”显然就是壁画中描绘的那种原始教派的残留信徒！他们竟然一直存活在这暗无天日的地底，延续着血腥的祭祀！
更让她和林寒心惊的是，在祭坛后方，靠近石窟岩壁的阴影里，竟然还站着两个身穿黑袍、气息阴冷的身影！那装束，赫然与暗影楼杀手一般无二！他们冷冷地看着那些信徒进行献祭，偶尔低声交谈几句，似乎在监督或等待着什么。
暗影楼！果然与这地底邪教有勾结！
就在这时，其中一个暗影楼黑袍人似乎察觉到了什么，猛地转头，猩红的目光如同两道实质的射线，骤然射向林寒和沈冰心藏身的甬道出口！
“有老鼠溜进来了！”嘶哑的声音带着冰冷的杀意。
暴露了！
沈冰心毫不犹豫，冷月剑光暴涨，一道凌厉的冰月剑气抢先斩出，直取那名察觉的黑袍人！同时低喝：“林寒，准备突围！别管那些信徒，目标暗影楼和出口！”
林寒也瞬间爆发，强忍左臂剧痛，右手指尖庚金剑气凝聚，配合沈冰心的攻击，射向另一名黑袍人！
两名黑袍人反应极快，身形如同鬼魅般闪动，躲开剑气，同时发出刺耳的尖啸！那七八名正在献祭的信徒听到尖啸，仿佛收到了指令，齐齐停下手中的活计，转过头，原本麻木狂热的眼神，瞬间变得凶残暴戾，口中发出非人的嘶吼，四肢着地，如同野兽般向着林寒二人扑来！他们速度奇快，且周身缭绕着淡淡的、与那腥甜香气同源的污秽邪力！
“找死！”沈冰心剑光分化，如同绽放的冰莲，将冲在最前面的两名信徒绞杀。这些信徒实力大约只在练气中期，但悍不畏死，且污秽邪力对灵力有一定侵蚀性。
林寒则与另一名扑来的信徒交手，庚金剑气轻易洞穿其胸膛，但对方临死前喷出的一口暗红色污血，竟带着强烈的腐蚀性，若非林寒闪避及时，差点溅到身上。
两名暗影楼黑袍人并未立刻加入围攻，而是退到祭坛附近，其中一人迅速取出一枚骨哨，放在嘴边，用力吹响！
“呜——！！！”
低沉诡异、仿佛能穿透灵魂的哨音，在巨大的石窟内回荡，瞬间压过了暗河的轰鸣和信徒的嘶吼！
随着哨音响起，石窟中央那漆黑的深渊之中，猛然传出一声令人灵魂战栗的、低沉雄浑的咆哮！仿佛有什么庞然巨物，正在从无尽的黑暗深处苏醒、上升！
“不好！他们在召唤深渊里的东西！”沈冰心脸色骤变，攻势更急，想要在巨物出现前解决暗影楼的人。
但两名黑袍人狡猾得很，借助祭坛和信徒的掩护，不断闪避游斗，显然是在拖延时间。
林寒也感到了深渊中传来的、那股越来越近的、令人窒息的恐怖威压！那威压中混合着暴虐、疯狂、古老、以及一种与冰魄烙印隐隐对立的、灼热污秽的“浊”之气息！仅仅是威压的余波，就让他本就混乱的左臂内力量更加躁动，识海魔魂碎片也发出兴奋又恐惧的尖鸣！
必须立刻离开！
林寒目光扫视石窟，寻找可能的出口。除了他们进来的甬道，石窟另一侧，似乎有一个更小的、被坍塌石块半掩的洞口。
“那边！”林寒指向那个小洞。
两人且战且退，向小洞方向移动。信徒虽然凶悍，但毕竟实力有限，在沈冰心凌厉的剑光和林寒精准的点杀下，很快倒下一片。但两名暗影楼黑袍人如同附骨之蛆，紧紧纠缠，各种阴毒暗器和邪术层出不穷，让两人无法脱身。
而深渊中的咆哮声，已经近在咫尺！隐约可见，一个如同小山般的、布满暗青色厚重鳞片的狰狞头颅，缓缓从深渊边缘探出！两只猩红如巨大灯笼的眼睛，死死盯住了石窟内的活物，尤其是散发着精纯灵力波动的沈冰心和林寒！
是比外面那条更巨大、更恐怖的怪蟒！恐怕已经达到了相当于结丹期的妖兽层次！
危急关头，林寒猛地一咬牙，做出了一个极其冒险的决定！他将仅存的大部分混沌灵力，不再用于压制左臂混乱，而是疯狂注入左臂冰魄烙印之中，同时引动了烙印深处那一点源自“玄阴冰魄”本源的、最为精纯古老的极致寒意！
“冰魄……镇魂！”
他低吼一声，左臂之上，冰蓝魔纹前所未有的炽亮！一股无形的、带着绝对“静止”与“封冻”意境的恐怖寒潮，以他的左臂为中心，如同水波般骤然扩散开来！
寒潮所过之处，空气凝结出细密的冰晶，地面覆盖上白霜。那几名扑来的信徒动作瞬间僵直，体表的污秽邪力被冻结、崩碎。两名暗影楼黑袍人也是身形一滞，护体的阴煞黑气剧烈翻腾、冻结，发出“咔嚓”的碎裂声，露出惊骇之色。
就连那刚刚探出深渊的巨型怪蟒，猩红的巨眼中也闪过一抹拟人化的忌惮，抬起的前半身微微一顿。
这寒潮不分敌我，连沈冰心都感到行动一缓，但她立刻明白林寒的意图，强提真元，剑光暴涨，抓住这短暂的间隙，将挡在通往小洞路径上的最后两名信徒和一名黑袍人（被寒潮迟滞）斩退！
“走！”林寒脸色惨白如纸，左臂上的冰蓝光芒急剧黯淡下去，甚至皮肤表面出现了细微的、仿佛瓷器碎裂般的冰裂纹路！刚才那一下，几乎透支了冰魄烙印的力量，也让他本就糟糕的伤势雪上加霜。
两人不敢有丝毫耽搁，以最快速度冲向那个被半掩的小洞。沈冰心一剑劈开挡路的碎石，率先钻入。林寒紧随其后。
就在他们身影没入小洞的瞬间，身后石窟中，传来了巨型怪蟒暴怒的咆哮，以及暗影楼黑袍人气急败坏的嘶吼和骨哨的急催声。
小洞内是一条狭窄低矮、仅容人匍匐前进的天然裂缝，曲折向上。两人顾不得许多，拼命向前爬行，身后传来岩石被巨力撞击的闷响和簌簌落下的尘土。
不知爬了多久，前方终于出现了一点自然的光亮，并有清新的、带着草木和泥土气息的风吹入。
两人精神一振，加快速度。终于，从一个隐蔽在灌木丛根部的裂缝中，狼狈不堪地钻了出来。
外面，是阴沉的天色，茂密的、生长着扭曲怪树的古老森林，空气中弥漫着淡淡的、仿佛万年不散的雾气。他们终于离开了暗无天日的地下，但这里……是黑风山脉的深处？
林寒瘫倒在地，大口喘息，左臂传来撕裂般的剧痛和深入骨髓的冰寒，几乎失去知觉。但他还是勉强抬起右手，从怀中（实则是储物戒）摸出老疤给的那张简陋草图和皮质古地图，对照着周围的植被和隐约的山势。
沈冰心也疲惫地靠着一棵古树，警惕地打量着四周。
“这里……”林寒的目光在地图上游移，最终定格在一个标注着扭曲树林和浓雾的符号区域，旁边有一行小字：“黑风山脉外围，‘迷雾林’边缘。慎入。”
迷雾林？黑风山脉外围的凶险区域之一。
而在地图上，迷雾林的东北方向，大约百里之外，标记着一个醒目的、形似龙首探入深渊的图案，旁边是两个触目惊心的古篆大字：
“坠龙渊”。
他们，竟然阴差阳错地，来到了距离坠龙渊不过百里的地方！
林寒握紧了地图，望向东北方向那被浓雾和扭曲山林遮蔽的远方，眼中疲惫褪去，取而代之的是一种混杂着伤痛、决绝与深沉渴望的光芒。
父母当年失踪的地方……“钥匙”碎片可能所在之地……司徒家严防死守的核心禁地……
终于，快要到了。
他看了一眼自己那布满冰裂纹路、暂时沉寂却蕴藏着恐怖力量的左臂，又感受了一下体内近乎枯竭却更加凝练的混沌金丹。
前路，必是龙潭虎穴。但这一步，他必须要跨出去。
休息了片刻，两人服下仅存的丹药，处理了一下最紧急的伤势（主要是林寒的左臂被沈冰心以冰系真元暂时封镇止痛），辨认了一下方向，便再次起身，向着东北方向，那片被不祥迷雾笼罩的古老山林，步履蹒跚却坚定不移地走去。
身后的地底，隐约还能听到怪蟒不甘的咆哮，渐渐被山风吹散。
而前方的迷雾之中，仿佛有无数双眼睛，在静静地等待着他们的到来。