坠落。
起初是急速的、令人心悸的失重感，耳畔只有高速下坠时与空气摩擦产生的低沉呼啸。两侧玉壁上的星辰浮雕化作一道道模糊的光带，向上飞掠。若非阶梯本身散发着柔和的牵引之力，护住他们身形，如此速度足以让人粉身碎骨。
林寒与沈冰心都闭紧了嘴，全力运转灵力稳住自身，警惕着可能出现的突发状况。林寒的左臂冰魄烙印在进入通道后，反而不再如外面那般躁动，而是传递出一种奇异的“回家”般的宁静感，与通道内弥漫的、精纯而古老的玄阴寒气以及星辰之力和谐共鸣。识海中的魔魂碎片，则似乎对这环境极其厌恶，传递出不安与压抑的波动，但在“冰心”与星辰之力的双重压制下，并未造次。
约莫持续了一盏茶功夫，下坠的速度开始减缓。两侧玉壁上的浮雕再次变得清晰可见，依旧是星辰运转、山河变迁的景象，但画面的内容开始出现变化——出现了巍峨的宫殿群落、驾驭飞舟或法宝的修士身影、以及……与狰狞阴影交战的血腥场景！这些浮雕如同流动的史诗，无声地诉说着悬星天宫曾经的辉煌与末劫之战的惨烈。
终于，脚下传来踏实的触感。他们落在了一片平坦的、由同样材质、但颜色更加温润的白色玉石铺就的平台上。平台呈圆形，直径约十丈，边缘环绕着九根粗大的、雕刻着盘龙（龙形与现今略有不同，更加古朴威严）的玉柱，柱顶各镶嵌着一颗拳头大小、散发着柔和星辉的宝石，将整个平台映照得如同白昼。
平台之外，并非想象中幽暗的地底洞穴，而是一片令人震撼的、仿佛置身于星空之下的奇异空间！
头顶没有岩层，而是一片深邃的、缓缓旋转的、由无数细小光点构成的“星穹”！那些光点并非静止，而是按照某种玄奥的轨迹缓缓运行，散发出微弱却浩瀚的星辰之力，与平台玉柱上的宝石交相辉映。而平台的前方，连接着三条宽约丈许、完全由半透明的、仿佛凝固的星光与寒气交织而成的“桥梁”！桥梁悬空，延伸向三个不同的方向，没入远处氤氲的、仿佛星云般的雾气之中，看不到尽头。
“这是……”叶清雪（她一直跟在后面？不，此处应该是林寒和沈冰心）？等等，这里只有林寒和沈冰心两人，叶清雪留守驻所了。那么此处应该是沈冰心发出的惊叹。
沈冰心确实被眼前的景象震住了，纵然她见多识广，也从未见过如此神奇壮丽、仿佛将星空搬入地底的人造奇观。她走到平台边缘，仔细感知：“不是幻术……是真的凝聚了星辰之力与某种空间规则形成的‘星桥’。这里……恐怕不仅仅是驿路那么简单，更像是一处重要的中转节点或前哨基地。”
林寒也在观察。他体内的混沌金丹对周围浓郁而精纯的星辰之力与玄阴寒气产生了本能的“渴望”，如同干涸的土地遇到甘霖，开始自发地、缓慢地吸收。这让他精神一振，连番激战和消耗带来的疲惫感都减轻了不少。
他的目光落在三条星桥的起点处，那里各有一块半人高的、表面光滑如镜的黑色石碑。石碑上，以银白色的、仿佛流动的星光文字，镌刻着不同的信息。
林寒走到最近的一块石碑前。文字并非现今通用字体，更加古朴象形，但他凭借《混沌初解》对“道”与“象”的阐述，以及魔魂碎片中一些零散的上古记忆，竟能勉强辨认大意：
“‘枢星驿’——东行‘巡天路’，可抵‘东极边哨’、‘坠星原’；西行‘归墟径’，可往‘西荒腹地’、‘镇魔古狱’；北向‘溯源桥’，直通‘悬星天宫’外庭——‘观星台’、‘藏经阁’、‘巡天殿’。”
石碑上的信息让林寒心中剧震！“悬星天宫”外庭！这里果然直接连通着上古天宫的遗迹！还有“坠星原”、“镇魔古狱”这些地名，听上去就非同寻常。
他迅速走到另外两块石碑前。第二块石碑刻着一些类似使用规则或警告的文字，大意是：“持‘巡天符令’，方可激活星桥。符令有缺，或非天宫所属，强闯者引动‘周天星煞’，形神俱灭。”以及“星桥传送，需消耗星辰元力，路途遥远，耗时不等，请慎选路径。”
第三块石碑则像是一面“记事板”，上面流动着一些更晚近的、似乎是以神念烙印上去的、断断续续的信息：
“末劫之战，天宫崩陨，外庭通道多处断绝……‘观星台’已毁……‘藏经阁’自封……‘巡天殿’失联……”
“西荒‘镇魔古狱’封印不稳，恐有魔气泄漏……已派第七巡天使‘鹞’前往加固……”
“东极‘坠星原’异动频发，疑有‘钥匙’碎片活跃……‘守钥人’一脉告急……”
“地脉观测驿‘枢星’节点受损……暂以玄冰封印备用出入口……待援……”
最后一条信息，显然与他们刚刚进来的那个“冰阻地洞”有关。而这些信息的时间跨度，从末劫之战到不久前（相对上古而言），说明这个“枢星驿”在很长一段时间内，都曾断续被使用或维护过，直到彻底沉寂。
“‘第七巡天使‘鹞’……”沈冰心也看到了这条信息，看向林寒手中的金属片，“看来，‘鹞’最后消失前，很可能到过这里，甚至可能通过这里的星桥前往了‘镇魔古狱’或别处。而这里，就是他留给后来者的指引之一。”
林寒点头，心中思绪翻腾。父亲林霄云的失踪，与坠龙渊（是否就是‘坠星原’的一部分？）有关，而坠龙渊又疑似与“钥匙”碎片相关。这条“溯源桥”通往的“悬星天宫”外庭，或许能让他更接近真相，了解关于“钥匙”、关于“守钥人”、关于末劫之战的一切！甚至可能找到关于父母下落的直接线索！
但是，“符令有缺，或非天宫所属，强闯者引动‘周天星煞’”。他手中的“巡天鹞符”显然是符令的一种，但“有缺”是什么意思？是指它只是一枚而非一套？还是说它经历了岁月，力量不全？而他们显然不是“天宫所属”。
“你想走‘溯源桥’？”沈冰心看出他的心思，沉声道，“风险太大。且不说符令是否完整有效，单是通往天宫外庭的路上，就不知有多少当年残留的禁制、损坏的陷阱，甚至可能徘徊着末劫之战留下的不祥之物。以我们现在的状态……”
她的话很有道理。但林寒知道，或许没有比这更直接接近核心秘密的途径了。他犹豫了一下，尝试着将手中的“巡天鹞符”贴近那块刻有路径的石碑，尤其是“溯源桥”对应的区域。
鹞符微微发热，上面的鹞鹰图案再次亮起银光。石碑上“溯源桥”三个字也随之呼应般闪烁了一下，但随即又黯淡下去，并未激活星桥。同时，石碑上浮现出一行更小的提示文字：“符令权限不足，或核心能量缺失，无法开启‘溯源桥’高阶通道。”
权限不足？核心能量缺失？
林寒皱眉，又将鹞符分别贴近“巡天路”和“归墟径”。这一次，“巡天路”对应的区域毫无反应，而“归墟径”对应的区域，却微微亮起，石碑上显示：“检测到‘巡天鹞符’（残），权限等级：七等巡天使（次级）。可临时激活‘归墟径’——‘西荒腹地’节点（单向），或查询部分‘镇魔古狱’封印状态信息。”
只能激活通往“西荒腹地”的节点？还是单向的？也就是说，只能出去，不能从那里再回来？而且无法开启通往“悬星天宫”外庭的“溯源桥”，甚至连接近“坠星原”的“巡天路”都无法使用。
失望之余，林寒也意识到，“鹞符”虽然神奇，但毕竟只是一枚残符，代表的权限有限。“鹞”当年可能也只是第七巡天使，并非最高权限者。
“看来，想直接去天宫外庭暂时不可能了。”沈冰心道，“不过，‘归墟径’通往西荒腹地，或许能让我们直接脱离青岩镇一带的包围圈，抵达更靠近黑风山脉或断罪峰的某个隐秘地点。而且，可以查询‘镇魔古狱’的封印状态……昨夜我们遇到的那个魔头，是否就是从那‘镇魔古狱’泄漏出来的？”
这倒是个值得关注的信息。如果“镇魔古狱”封印真的出了问题，那西荒的麻烦就大了。
林寒思忖片刻，目前看来，选择并不多。留在这里不是办法，原路返回则要面对暗影楼的围堵和可能已经不可靠的赵乾。通过“归墟径”离开，虽然目的地不明，但至少能跳出目前的困境，还能获取一些关于“镇魔古狱”的信息。
“我们走‘归墟径’。”林寒做出决定，“先离开青岩镇范围，再想办法前往黑风山脉或断罪峰。另外，查询一下‘镇魔古狱’的状态。”
他将鹞符紧紧贴在“归墟径”对应的石碑区域，同时向其中注入一丝混沌灵力。
石碑光芒稳定亮起，上面浮现出一幅更加简略的、似乎是西荒部分区域的地图虚影，其中一个点在微微闪烁，旁边标注着“出口节点：流沙河下游，‘黑风裂谷’西侧五十里，地底暗河交汇处”。同时，另一侧浮现出一行行关于“镇魔古狱”的状态文字：
“‘镇魔古狱’核心封印（九幽镇魔碑）：状态未知，末劫后失联。
次级封印（七十二地煞锁链）：现存六十三处，其中五十八处运转正常，五处松动（编号：七、十九、三十三、四十一、五十五），能量流失加剧。
外围警戒阵法（周天星辰大阵）：损毁率约七成，局部区域失效。
近期监测记录：狱界邪力渗透波动频率增加，疑似有‘窃钥者’活动痕迹干扰封印。最后确认巡查记录：第七巡天使‘鹞’，于天宫历……（记录残缺）前往加固，未归。”
果然！封印不稳，还有“窃钥者”活动！这印证了翡翠绿洲灵泉被污、鬼嚎林地下魔头出现等异变的根源！而“鹞”的失踪，果然与加固封印的任务有关！
林寒将这些信息牢记心中，然后按照石碑的提示，将鹞符对准了“归墟径”那条星光寒气交织的桥梁起点。
鹞符银光大放，投射出一道银色的光束，注入桥头。整条“归墟径”星桥骤然亮起，星光流转，寒气升腾，形成了一条稳定的、仿佛由星光铺就的通道。
“走！”林寒对沈冰心道，两人不再犹豫，迈步踏上了“归墟径”。
踏上星桥的瞬间，周围的景象瞬间模糊、扭曲！仿佛置身于一条由光影构成的隧道之中，两侧是飞速后退的、难以名状的色彩与线条，身体被一股柔和却不可抗拒的力量包裹着向前传送。只有脚下星光铺就的路径是真实的触感。
传送过程并非毫无感觉。林寒能清晰地感知到空间中磅礴的星辰之力与空间规则的流动，这对他理解《混沌初解》中关于空间与能量的阐述大有裨益。同时，左臂的冰魄烙印也在这精纯的玄阴寒气环境（星桥似乎也利用了地底玄阴之气）中，变得更加温顺活跃，与他身体的融合似乎又加深了一丝。
传送的时间比预想的要长。约莫过了一顿饭功夫，前方才出现出口的光亮。
“准备落地！”沈冰心提醒道。
光芒一闪，包裹感消失。两人脚踏实地，出现在一个潮湿、阴暗、充满了水流轰鸣声的地下空间。
这里是一条宽阔的地下暗河边缘，河水漆黑湍急，不知流向何方。河岸是粗糙的岩石，头顶是高高的、布满钟乳石的穹顶，一些发光的苔藓和矿物提供了微弱的光源。空气潮湿阴冷，带着浓重的水汽和淡淡的硫磺味。
“这里就是……‘黑风裂谷’西侧五十里的地底暗河？”沈冰心辨别着方向，“黑风裂谷是黑风山脉外围的一条大裂谷，险峻异常。我们果然被直接送到了黑风山脉附近！”
这无疑节省了他们大量跋涉的时间和可能遇到的沿途危险。但此地也绝非安全，黑风山脉本就凶名在外，其外围地底暗河，谁知道潜伏着什么？
林寒回头望去，他们出来的地方，是岩壁上一个不起眼的、被水流常年冲刷得光滑的凹陷，此刻已经没有任何异常，显然那星桥出口是单向且隐蔽的。
“先找个干燥的地方休整一下，确定具体方位。”沈冰心道，她肩头的伤势在刚才的传送和紧张状态下，似乎又有些不适。
两人沿着河岸，向上游方向（根据水流判断地势略高）走去，寻找合适的落脚点。
没走多远，林寒忽然停下脚步，目光锐利地望向暗河对岸一片更加浓重的阴影。
“有人。”他低声道，同时体内灵力悄然运转。
沈冰心也立刻警觉，冷月剑握紧。
只见对岸的阴影中，缓缓走出三道身影。他们并未刻意隐藏气息，相反，一股堂皇正大、却又带着凌厉剑意的威压，已然锁定了林寒和沈冰心！
为首一人，身着绣有金色剑纹的白色锦袍，面如冠玉，目若朗星，气质卓然，只是此刻脸上带着一丝冰冷的审视和……毫不掩饰的敌意。其修为赫然达到了筑基后期，而且气息凝练，远非赵乾之流可比。
他身后两人，同样穿着类似的服饰（似乎是宗门制服），修为在筑基中期，神色冷峻。
“巡天司的道友，真是好手段。”为首的白袍青年开口，声音清越，却带着刺骨的寒意，“竟能通过未知途径，直接潜入我‘天剑峰’监管的黑风山脉禁地边缘。可否告知，二位是如何来到此地的？又欲意何为？”
天剑峰！司徒家掌控的青云门主峰之一！而且听其语气，似乎将黑风山脉附近都视作了他们的监管范围！
沈冰心心中一沉，真是才出狼窝，又入虎穴！而且看对方架势，显然是专门在此巡查或等候的！
林寒的瞳孔也是微微一缩。司徒家的人，竟然直接出现在这里！是巧合，还是……他们早就预料到，会有人通过某些上古途径，出现在黑风山脉附近？
他深吸一口气，压下心中的波澜，准备应对这突如其来的、更加直接的冲突。
看来，想要探查黑风山脉和坠龙渊的秘密，司徒家这座大山，是无论如何也绕不过去了。