一条鞭法扩围试点，成效渐彰。国库积粟日丰，帑银渐盈；北线鞑靼屡战屡北，遁走漠南；南线倭寇闻风丧胆，远遁沧海。双线捷报络绎入都，大吴基业得逢战略转折之良机，中兴曙光初露。然萧燊立于丹陛之上，未敢稍释忧怀，深知“攘外必先安内，治乱必先除奸”之理——方今腹心之患，非在边夷，而在外戚。
时外戚诸族，借椒房之亲，盘根错节于朝野。或踞宫廷之中，暗操机要，窃弄事权，干预选贤任能；或染指地方利源，垄断盐铁漕运，苛剥黔首以自肥；更有甚者，暗结朝中小人，私通外藩，往来密语，觊觎神器，渐成尾大不掉之势，为战时政体稳定之沉疴。此弊不除，新政难续，战事虽利，终恐祸起萧墙。
时维深秋，朔风骤起，砭人肌骨。紫禁城千门万户，琉璃飞瓦覆满薄霜，映着暮色微光，愈显清寂。阶前古梧，叶脱枝疏，簌簌之声不绝，随风卷落阶下，堆作寒茵。萧燊独立于御书房窗前，玄色龙袍被风微拂，指尖轻叩雕花棂栏，声响清越，暗合胸中之思。
窗外暮色渐浓，宫人们次第掌灯，点点灯火自廊下蔓延，绕殿穿庭，将宫墙楼阁映得明暗交错。萧燊凝眸远眺，目光穿透沉沉夜色，似能洞见外戚私邸之密谋，朝堂隐伏之暗流。良久，他缓缓敛眸，掌心紧握，胸中已有定算：当趁中兴之锐气，借国库充盈、边患稍缓之隙，以雷霆手段削夺外戚权柄，清其党羽，裁其特权，永杜干政之虞。唯如此，方能为新政推行扫清障碍，为双线战事稳固后方，使大吴中兴之基，深植于清明朝堂之上。
时维金素，金风送爽，秋波潋滟。
予棹舟泛于溪湄，舟中陈新制月饼，甜香沁腑。
兼置黍粽，软糯且回甘。
两岸霜林若染，满目黛色，残荷倒景于水，别具幽致。
虽处秋时，无寒食禁烟之旧俗，然清游之际，雅兴遄飞，颇有赋诗之意。
桂风梳水泛兰舟，露染汀花逐浪浮。
糯粽凝香传旧味，冰蟾入饼锁新秋。
疏林坠叶敲舷碎，浅渚寒烟绕袖幽。
岂羡寒食寻古意，一觞一咏自风流。
深秋朔风，穿檐过脊，卷御书房外残叶，堆作阶前寒茵。案上烛火为风所扰，摇曳不定，将三人身影投于壁间，忽明忽暗，如世事浮沉。萧燊召尚书令楚崇澜、中书令孟承绪、都察院左都御史虞谦入内议事，手中紧攥玄夜卫所呈密报，纸页为指力所迫，微泛褶皱。
其声凝重如凝霜，沉声道：“近日玄夜卫密探奏报，外戚势焰日炽。国舅柳承业恃太后之宠，私引外臣入东宫谒见太子，妄议文官铨选之法，逼吏部为其宗族子弟授官；驸马沈文彬于江南强占民田两百余亩，借盐铁新政之利，垄断苏州三成丝织业，勾结地方盐商偷税漏税。二人皆凭椒房之亲，恃权自肥，目无王法。”
楚崇澜趋前一步，朝服下摆扫过阶前残霜，躬身奏曰：“陛下明察！外戚传》有诫：‘外戚不掌政，国运自绵长；亲族预机务，邦本必动摇。’前朝吕氏专权、霍氏擅政，终致社稷倾颓、宗室喋血，殷鉴不远。今我朝正处战略转折之际，北线御鞑靼需粮草军械络绎不绝，南线抗倭寇待水师战船迭代更新，若外戚暗中掣肘新政、结党舞弊，轻则贻误战事，重则动摇国本。臣以为，当速裁外戚之权：先夺其宫职，以清内廷；再查其产业，以追赃私；后定其规制，以固长效，方能安朝纲、凝民心。”言罢，目光如炬，尽显宰辅统筹全局之魄力。
孟承绪亦拱手附议，手中持《礼记》残卷，语含沉郁：“《礼记》有云‘家齐而后国治，国治而后天下平’。外戚虽为亲族，然权柄过盛必生异心，势大则骄纵，骄纵则乱政。今柳承业借太后威势，屡遣人请托吏部，为其侄柳明正谋东宫詹事之职；沈文彬凭驸马身份，抗缴丝织赋税，地方官畏其权势，敢怒而不敢言。若不及时遏制，恐养痈成患，尾大不掉，届时再图剪除，必动干戈，祸及苍生。”
虞谦手持监察奏报，声如金石，刚正不阿：“臣已令柳清臣暗中核查，柳承业纵容家奴殴打巡查御史，致御史重伤卧床；沈文彬于江南贿赂应天按察使，包庇产业偷漏赋税逾万两，更强征渔民为丝织工坊苦役，民怨沸腾于市井。外戚凭特权横行乡里、败坏吏治，既毁一条鞭法之公平，又寒天下百姓之心。韩非子曰‘法不阿贵，绳不挠曲；法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争’，当以律法为凭，彻底收其权柄，严查不法行径，以儆效尤，以正朝纲。”
萧燊听罢，抬手按定案上密报，烛火映其神色，坚若寒铁。沉声道：“诸卿所言极是。外戚干政，乃乱世之始；亲族擅权，为亡国之兆。传朕旨意，即刻启动外戚权力收回事宜，分三步而行：一夺宫廷任职之权，肃清内廷隐患；二清特权产业之利，追缴不法所得；三定权责边界之规，固化律法约束。令楚崇澜总揽全局、统筹协调，孟承绪牵头草拟诏令、斟酌字句，虞谦负责全程督查、严惩舞弊，务必雷霆执行、速战速决，不留后患、不存姑息。”三人躬身领旨而退，朔风益烈，御书房烛火却逆势挺拔，灼灼之光，照亮了中兴之路的第一步。
次日天朗气清，晨光穿牖而入，洒于中书省衙署案头竹简，竹纹历历可见。微风携残桂之香漫入，却驱不散署内凝重气息。孟承绪召中书省左侍郎秦书言，主持诏令草拟，取前朝外戚乱政史料列于案前，开篇即引古训，笔力遒劲：“昔汉之吕、霍，恃权乱朝，屠戮宗室；唐之武、韦，借亲干政，倾覆社稷。今我大吴方兴，战事未平，外有边患觊觎，内有新政待推，必杜外戚专权之患，以固邦本，以安万民。”
秦书言辅佐草拟，逐字推敲条款，指尖点于竹简之上，沉声建言：“臣以为，当明夺外戚所有宫廷任职之资格，东宫属官、内廷侍卫，及尚宫局、内务府等亲近职司，皆不得容外戚及其宗族子弟染指，即便是皇后、太后嫡亲，亦无例外。更需严令外戚不得擅入太和、文华、武英三殿等中枢议事之所，非陛下特召，一概不得入宫闱半步。如此从空间上隔绝其私通朝臣、干预机务之路，方能断其干政之根。”
孟承绪颔首称善，执毫蘸墨，依其言增补条款，笔锋遒劲如铁画银钩：“卿言极是。宫廷乃宸极所在，门禁不严则隐患丛生，外戚近侍则权柄易移。当再添一条，凡外戚宗族，无论品阶高低，皆不得留宿宫中，更不得私藏兵甲、传递宫禁消息，违者以谋逆论处。”二人逐字逐句打磨，至日暮时分，诏令初稿方始拟定，卷面整洁，条款分明，字字皆藏雷霆之意。
次日拂晓，中书省便将诏令初稿移送门下省审核。侍中纪云舟率门下省右侍郎苏晚卿，邀集属官围案议事，案上摊开初稿与前朝《外戚禁令》典章，檀香袅袅间，议事氛围愈发凝重。纪云舟捻须沉吟，目光扫过条款，缓缓道：“初稿立意周正，然权力限制仍有疏漏。当增补‘外戚宗族不得任京官正三品以上、地方官正二品以上职’，进一步压缩其权柄空间，防其在地方结党营私，形成势力。”
苏晚卿俯身细看初稿，指尖轻叩案几，补充道：“纪侍中所言极当。另有‘特召入宫’一条，需细化流程——召令需明书事由、时限，由内监监察司登记备案，入宫后全程派两名内监陪同，不得与中枢官员私相会面，不得翻阅任何公文典籍。且会面地点仅限乾清宫偏殿、养心殿外廊，严禁入内廷禁地，从流程上堵塞漏洞，杜绝暗通款曲之事。”众属官纷纷附和，纪云舟遂令属官依此修改，再核典章，确保条款合于古法、严于旧制。
门下省审核既定，诏令初稿随即移送尚书省复核。尚书令楚崇澜邀左仆射裴嵩、右仆射邢湛，于尚书省衙署共议，案上还置有户部、都察院递上的外戚产业、吏治核查简报。楚崇澜手持初稿，目光沉凝，道：“《论语》有云‘政者，正也’，律法需刚柔并济。今以雷霆收权，固要彰显威严，亦需顾及宗室颜面，以安人心。可增设条款，明定外戚爵位、俸禄照旧，仅削夺权柄，不夺其荣华，避免引发宗室怨怼，动摇根本。”
裴嵩抚案称许：“楚尚书所言周全。前朝除外戚之患，多因操之过急、株连过广，致朝野震动。今保留爵位俸禄，既显陛下恩宠，又明律法威严，实为两全之策。更当添‘外戚犯法，与民同罪，不得借亲族身份请托赦免’一条，强化律法约束，令天下知法无特权、亲不逾矩。”邢湛亦补充：“可再添一款，令户部、都察院联合核查外戚产业，凡借特权侵占的民田、垄断的商利，尽数追缴充公，既补国库，又安民心，与前文收权之举呼应。”
三人议定，楚崇澜令属官整合修改，润色字句，使诏令既严整规范，又文理通顺。三省内核流转既毕，诏令终稿由楚崇澜亲自呈递萧燊御批。御书房内，烛火摇曳，萧燊逐字逐句审阅，目光如炬，对关键条款朱笔圈定，掷地有声：“就按此执行！诏令颁布之日，即刻生效，凡有违抗者，不拘亲疏，皆以谋逆论处，绝不宽宥！”当日午后，通政使司便将诏令传至朝野，文书所到之处，各州府县衙即刻张榜公布。京中外戚听闻，皆惶惶不安，私邸之内一片愁云；百官则暗自庆幸，纷纷赞叹陛下有安邦之智、雷霆之魄。
诏令颁布次日，寒风骤起，黄沙漫卷京城，紫禁城内外戒备森严。卫凛率领京营五军营精锐，披甲执戈驻守各宫门，甲叶碰撞之声铿锵有力，震慑人心；内监监察司指挥使宋廉则带领属员，手持外戚宗族名册，逐一清查宫廷任职的外戚及其宗族子弟，态度坚决、毫不徇私。国舅柳承业之侄柳明正，时任东宫詹事府属官，正欲入东宫理事，被宋廉当场拦下。宋廉宣读完诏令，当即革去其官职，命人将其逐出东宫。
柳明正不甘失权，面色涨红如丹，挣脱属员束缚，欲闯入养心殿向太后与陛下求情，却被卫凛率亲兵拦下。卫凛按剑而立，身姿挺拔如松，神色威严如冰，沉声道：“陛下有旨，外戚不得留任宫廷官职，违者以抗旨论处。‘君无戏言，法无例外；天威难犯，抗旨必死’，请公子即刻出宫，勿要自寻罪责，累及宗族。”柳明正怒目而视，却碍于京营精锐的威势，只得狼狈离去。沿途可见多名外戚官员被免职逐出，衣衫不整、神色仓皇，往日恃权横行之态荡然无存，宫廷内外秩序肃然。
与此同时，宋廉牵头整顿宫门门禁，更新出入规制，于各宫门张贴告示，明令：“外戚非奉特召，一律不得进入宫门；即便奉召，需由两名内监陪同，全程不得接触中枢官员、不得翻阅公文、不得停留逾一个时辰。”又在各议事场所外增设监察岗，由玄夜卫与内监监察司联合值守——玄夜卫隐于暗处，内监立于明处，明暗呼应，杜绝外戚私入议事之地、干预朝政之可能。
虞谦深知“上有政策，下有对策”，恐有官员徇私舞弊、暗中包庇，特派都察院佥都御史柳清臣，率监察御史分赴各宫巡查，严查徇私之举。柳清臣刚正不阿，遍历各宫，果然查到内务府总管太监为讨好太后，暗中保留外戚子弟在内务府的职位，谎称其为普通差役。柳清臣当即拿下该太监，搜出其与外戚往来的书信证据，火速奏报萧燊处置。萧燊震怒，下旨将该太监杖责三十、流放三千里，相关外戚子弟尽数免职、逐出京城，以儆效尤。经此一事，朝堂上下皆凛遵律法，无人再敢妄动。
当日傍晚，寒风渐歇，残阳如血，映照紫禁城宫墙，宫廷内外已无一名外戚任职人员，门禁规制焕然一新。萧燊立于养心殿露台，望着暮色中的宫墙，对身旁的陆冰道：“门禁是表象，隔绝私通、杜绝勾结才是根本。令玄夜卫密切监视柳承业、沈文彬等外戚与官员的往来，凡有私相勾结、密谋反抗者，即刻密报，证据确凿后，一律严惩，绝不姑息。”陆冰躬身领命，身形如鬼魅般消失在暮色中，玄夜卫的密查网络，悄然铺展开来。
宫廷夺职甫一完成，谢明便率领户部左侍郎王砚、右侍郎方泽，组建产业核查专班，携带外戚产业名册与赋税账本，星夜奔赴各地清查外戚产业。此时江南细雨连绵，烟雨朦胧笼罩姑苏城，专班抵达苏州后，未作片刻歇息，便在苏州知府李董与应天按察使褚维岳的陪同下，直奔驸马沈文彬的丝织工坊。工坊外早已围满闻讯而来的百姓，纷纷控诉沈文彬的不法行径，声浪滔天。
王砚手持沈文彬的产业名册，逐一核对实地产业，目光如炬，不放过任何一处疑点，面色严肃地对沈文彬的管家道：“驸马凭借身份，仗势欺人，侵占民田两百余亩修建工坊，垄断苏州丝织原料采购，逼迫商户低价售料、高价购布，且规避盐课、丝税等赋税，累计偷逃税款逾万两，此皆为不法之利，证据确凿，尔等休要狡辩。”管家妄图阻挠核查，挥手令家丁驱散核查人员，被褚维岳下令拿下。褚维岳厉声喝道：“‘天网恢恢，疏而不漏；律法森严，特权难容’，特权产业必查到底，谁敢阻挠，以同罪论处，押下去严加看管！”
浙闽地区，浙江布政使秦仲早已接到指令，提前封锁泉州港口与盐场，配合核查组清查国舅柳承业在泉州的产业。经查，柳承业借助泉州对外交流驿站的便利，私造商船、走私海外货物，偷税漏税，还强占渔民渔船两百余艘，逼迫渔民为其劳作，分文不付，渔民敢怒不敢言。秦仲依法查封盐场与商船队，没收非法所得，对围观渔民道：“外戚产业若借特权牟利，便是侵害国本与民生，朝廷必当尽数充公，还百姓一个公道。被侵占的渔船，即刻归还诸位。”渔民们欢呼雀跃，直呼陛下圣明，声震海港。
核查过程中，部分外戚察觉风声，试图转移产业、销毁证据。玄夜卫及时介入，陆冰带领情报人员，乔装成商人、渔民，潜入各地，在江南细雨的掩护下，截获沈文彬转移至海外的财物清单与书信证据，协助专班追回赃款赃物百万余两；林文博则在福建沿海拦截柳承业转移的渔船与货物，确保清查无遗漏、无死角。谢明将各地核查结果汇总，连夜奏报萧燊：“此次共清查外戚产业三十余处，涉及丝织、盐场、商船、田产等，没收非法所得五十余万两，侵占民田五百余亩、渔船两百余艘，均已归还百姓或充公。”
细雨渐停，江南大地透出清朗，晨曦映照姑苏城，百姓们奔走相告，庆祝摆脱外戚压迫。谢明在苏州府衙等候萧燊旨意，不久便接到传旨太监带来的圣旨：“没收的非法所得，三成用于补充抗倭粮饷，三成用于江南水利工程，四成归入国库；归还的民田，由地方官登记造册，分给无地农户耕种；归还的渔船，由渔民认领，减免半年渔税，以正税纲、安民心。”谢明躬身接旨，即刻安排落实，江南百姓安居乐业之态，渐次显现。
产业核查收尾之际，杨璞率领刑部、大理寺官员，在京内阁衙署修订《大吴律》相关条款，明确外戚权责边界。此时京中云淡风轻，秋阳和煦，却掩不住署内议事的凝重。杨璞与大理寺卿卫诵、刑部尚书郑衡围案而坐，案上摊开《大吴律》旧卷与各地核查卷宗，杨璞沉声道：“当在《大吴律》中增设‘外戚权责篇’，明确外戚仅享有爵位与俸禄，不得参与任何国家事务，包括中枢议事、地方治理、官吏选拔、军需调度等，彻底切断其干政之路。”
卫诵补充道：“需细化爵位传承规则，外戚爵位不得世袭罔替，仅限本人终身享有，子孙不得凭借外戚身份承袭爵位；若想入仕，需通过科举或军功，凭实绩任职，不得享有特权。俸禄标准按爵位核定，严格按国库发放章程支取，不得额外支取国库银两，不得占用官田、官宅，不得经营特权产业。‘爵以赏功，禄以养亲’，爵位俸禄是朝廷恩宠，而非凭亲恃权的资本，此点需在律法中明确。”
郑衡则着重强调惩戒条款，语气坚定：“若外戚违反规定，参与国家事务、干预政务，或私下结交官员、谋取私利，轻则削夺爵位、削减俸禄，重则按谋逆罪论处，株连同族；地方官若与外戚勾结，一律革职查办，永不叙用，抄没家产，以儆效尤。”柳清臣也从督查角度建议：“需明确都察院为外戚行为的监督主体，每半年开展一次专项督查，定期巡查外戚动向，及时纠偏问责，形成长效监督机制，确保律法落地生根。”
律法修订完毕，呈递萧燊审阅。萧燊逐字逐句推敲，朱笔批注：“‘法者，治之端也；律者，民之命也’，外戚权责边界，当以律法固化，子孙后代一体遵行，永不更改。令孟承绪将修订条款纳入《大吴律》，刻版印刷，布告天下，让朝野皆知，外戚无特权、律法大于亲族，任何人都不得凌驾于律法之上。”当日，修订后的《大吴律》条款正式颁布，柳承业、沈文彬等外戚虽心有不甘、怨声载道，却碍于律法威严与朝廷威势，只得俯首接受。
楚崇澜特意召集外戚代表，在朝堂偏殿宣读律法条款，目光扫过众人，沉声道：“陛下念及亲族之情，保留爵位俸禄，让诸位安享富贵，远离政务纷争，已是恩重如山。然权责边界已定，律法红线难越，望诸位安分守己、恪守律法，勿要触碰红线，否则，陛下绝不宽宥。”外戚代表们噤若寒蝉，纷纷躬身应诺，无人敢有异议。
律法颁布后数日，京中飘起冷雨，雨丝如愁，浸漫街巷，寒意浸骨。柳承业被削夺宫廷特权、产业遭查，心中怨恨难平，不甘权力尽失，暗中联络太后身边的近侍，试图通过太后向萧燊求情，恢复其宗族特权；又秘密召集部分对朝廷不满的宗室官员，在府中密谋，欲联名上奏反对收回外戚权力，甚至妄图勾结京营将领，借兵权施压。
太后听闻后，虽有心庇护娘家，却也深知萧燊的决心与魄力，更明白外戚干政的危害，只得召柳承业入宫，婉拒其请求，含泪道：“‘识时务者为俊杰，知进退者为圣人’，陛下此举，乃为大吴江山社稷，而非针对柳氏一族。今律法已颁、朝野皆服，若你执意对抗，只会连累宗族，落得满门抄斩的下场，哀家虽为太后，也无力回天，你好自为之。”柳承业不死心，仍暗中活动，派家奴深夜联络太子太傅程颐正，试图借东宫势力施压，动摇萧燊的决心。
程颐正为人正直，恪守礼法，深知外戚干预东宫事务的危害，当即拒绝柳承业家奴的请求，连夜入宫，将此事密报太子太师陆敬修。陆敬修大惊失色，不敢耽搁，火速入宫奏报萧燊：“柳承业贼心不死，暗中联络宗室官员，密谋联名上奏，还试图干预东宫事务，勾结京营将领，其心可诛，陛下需早作防备。”萧燊震怒，拍案而起，案上茶杯震落于地，碎裂声响彻御书房，厉声令陆冰彻查：“‘乱臣贼子，必诛无赦；阴谋叛逆，绝不姑息’，令玄夜卫全面监控柳承业及其党羽，搜集其密谋证据，一网打尽，以绝后患。”
陆冰领命后，即刻召集玄夜卫精锐，乔装成商贩、乞丐，潜入柳府周边。冷雨掩护下，玄夜卫于柳府墙外挖通密道，派精锐潜入府中，截获柳承业与宗室官员的往来信件、联名奏折草稿，掌握了其密谋联名上奏、干预政务、勾结京营将领的铁证。同时，柳清臣也通过监察网络查到，柳承业暗中贿赂京营卫所指挥使林武，赠送黄金千两、美女十名，试图借兵权施压。林武坚守底线，不为所动，将贿赂之物悉数上交都察院，并密报柳清臣。
冷雨停歇，晨曦微露，证据确凿。萧燊下旨，令卫凛率京营精锐包围柳府，将柳承业软禁于府中，削夺其国舅爵位，削减俸禄三成，终身不得出宫；参与密谋的宗室官员，一律革职查办，永不叙用，抄没家产；太后身边的近侍因通风报信、协助柳承业密谋，被逐出宫廷，流放边疆。此事震动朝野，外戚势力皆心惊胆战，不敢再妄动，朝堂秩序愈发清明。
柳承业案处置完毕后，梁昱率领都察院官员，分赴各地开展专项督查，严防外戚势力死灰复燃、卷土重来。此时河南晴空万里，秋阳高照，五谷丰登，柳恒早已接到指令，提前清查本地外戚产业，配合梁昱督查。二人深入河南乡村，核查屯田情况，发现太后远亲依仗外戚身份，侵占屯田百余亩，规避赋税，还雇佣农户耕种，分文不付。梁昱当即下令没收屯田，归还官府，并处以罚银万两，对当地百姓道：“‘政者，无偏无党，王道荡荡；法者，不徇私情，天下为公’，即便为外戚亲族，若敢借特权牟利，必当严惩不贷，绝不宽宥。”
广东境内，韩瑾与广东按察使联合督查，严查外戚及其亲信的不法行为。经查，驸马沈文彬的亲信在广州凭借外戚关系，垄断海外贸易，收受商户贿赂，逼迫商户低价售予其海外货物，再高价转卖，谋取暴利。韩瑾依法查封其贸易据点，没收非法所得五十余万两，将涉案亲信悉数抓捕，厉声喝道：“陛下收回外戚权力，旨在肃清吏治、还百姓公道，尔等竟敢仗着驸马威势，横行霸道、谋取私利，今日必让尔等付出代价。”
四川布政使江临渊则在西南地区，清查外戚与土司的勾结情况。西南群山连绵，秋雨淅沥，云雾缭绕山间，土司部落散落其间，民情复杂难辨。部分外戚觊觎西南物产，暗中与桀骜不驯的土司往来，赠送金银珠宝、军械物资，许以高官厚禄，试图借助土司势力对抗朝廷，割裂疆土，以图恢复往日特权。江临渊察觉端倪后，即刻调派轻骑，扼守山间要道，控制涉案外戚府邸，同时亲赴土司聚居地，安抚各部落首领。他携朝廷赏赐的绸缎、粮种，于土司议事堂晓以利害：“‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，土司世代受朝廷恩荫，方能安居乐业。外戚勾结尔等谋逆，乃自取灭亡之道，若能迷途知返、揭发外戚阴谋，朝廷既往不咎，更会加赏部落；若执迷不悟，必遭天兵讨伐，身死族灭。”各土司首领闻言，纷纷俯首称臣，愿协助朝廷查办外戚。
苏晚卿则携门下省属官，遍历江南、中原诸省，从政令执行闭环角度，核查各地对诏令与律法的落实情况。行至浙江杭州时，恰逢秋雨初歇，街巷湿滑，她察觉某县县令为攀附权贵，竟违规为外戚远亲安排县衙驿丞之职，虽职位低微，却公然触碰律法红线。苏晚卿当即传召浙江布政使秦仲，严令彻查，秦仲不敢怠慢，即刻拿下该县令，核查属实后，奏请朝廷将其革职流放，对外戚远亲杖责二十、逐出浙江。苏晚卿在杭州府衙留书警示：“‘千里之堤，溃于蚁穴；百官之弊，始于徇私’，外戚之禁，无分职位高低、亲疏远近，凡有徇私舞弊者，必从严查处，以固律法威严。”
专项督查历时一月有余，各地督查官员陆续返京，梁昱汇总督查结果，在朝堂之上向萧燊奏报：“陛下，此次专项督查遍历十二省、四十七府，外戚势力已基本肃清，特权产业尽数清查，律法条款全面落实，无大规模反抗与舞弊行为。仅查处徇私官员十七人、违规外戚子弟九人，皆已按律处置。然西南土司、沿海商户与外戚仍有潜在勾结可能，需常态化督查，防止外戚势力卷土重来。”萧燊准奏，令都察院每半年开展一次外戚行为专项督查，联合玄夜卫、门下省形成监督闭环，筑牢长效防线。
收回外戚权力的雷霆手段，虽震慑朝野、肃清弊患，却也让部分宗室心生疑虑，恐陛下薄情寡恩、牵连宗亲。时值初冬，朔风初歇，暖阳穿云而下，洒满东宫庭院，萧燊特意在此设宴，召集宗室亲王、外戚代表，摆上家常膳食，摒弃朝堂礼仪，以亲情为引安抚人心。席间，萧燊举杯示意，语气温和却掷地有声：“‘王者以亲族为屏，不以亲族为权柄；以律法为纲，不以私恩废公义’，朕收回外戚权力，非为薄情，实为保全亲族、稳固江山。前朝吕氏、霍氏以外戚专权，终落得满门抄斩、宗族覆灭的下场，朕不愿见此情景重演于大吴。今保留诸位爵位俸禄，许以荣华富贵，远离政务纷争，方是长久安稳之道。”
太傅林文昭起身附和，手持《左传》残卷，引经据典以释众疑：“《左传》有云‘君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而斩’，外戚之福，源于朝廷恩宠，而非权力垄断。今陛下严明律法，划清权责，既杜绝外戚干政之患，又保全宗亲荣华，实为两全之策。诸位当明事理、知感恩，安分守己以承厚恩。”太子太师陆敬修亦补充道：“东宫乃国本所在，外戚不得干预，既是为东宫安稳，亦是为宗室长久。太子年幼，需习修身齐家治国之道，若外戚掺杂其间，必乱东宫秩序，累及宗亲。望诸位深明大义，恪守律法。”
萧燊又转向太后，神色恭敬而坚定：“母后，柳氏之事，朕虽严惩，却也留有余地，未牵连全族，实念及母子之情与柳氏旧功。望母后理解，亲族安分守己，方能世代荣华；若恃宠而骄、触碰律法，朕亦不敢徇私。”太后含泪点头，对众外戚代表道：“哀家明白陛下苦心，愿约束宗族，不再干预政务，诸位亦当谨言慎行，恪守本分，勿要再引祸上身。”驸马沈文彬见状，连忙起身谢罪：“臣此前恃权牟利，昏聩糊涂，幸得陛下宽宥，未加重罪。臣日后必安分守己，恪守律法，绝不再干预政务、谋取私利。”其余外戚代表亦纷纷躬身表态，疑虑渐消，席间氛围趋于和缓。
宴会散后，苏清彦奉旨主持外戚教化，在京中设立“亲族学堂”，遴选经史渊博、品行端正之臣为讲师，教导外戚子弟经史子集、律法规范，灌输“安分守己、不贪权柄”的理念。学堂开学之日，苏清彦身着朝服，立于讲堂之上，对学子们谆谆教诲：“‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，尔等身为外戚，生于荣华之中，当以品行立身，而非以特权耀世；当以律法为戒，而非以私恩谋利。唯有恪守本分、修身立德，方能保全宗族、不负朝廷恩宠。”此后，苏清彦每日亲赴学堂授课，辨析古今外戚兴衰之事，外戚子弟们潜心学习，渐明事理，宗族人心愈发安定。
楚崇澜见状，入宫向萧燊奏报：“陛下安抚教化并举，既以雷霆手段收权，又以情理安抚人心，朝堂内外一片清明，宗室外戚皆安分守己，实为治国良策。今新政推行无阻，战事捷报频传，中兴之基已固。”萧燊颔首笑道：“‘政通人和，方能决胜千里’，人心安定，则国本稳固，后续推行新政、肃清边患，便无内顾之忧了。”
初冬时节，寒风料峭，彤云密布京城，中枢各部门却一片忙碌。楚崇澜牵头，联合孟承绪、杨璞、谢明等人，将收回外戚权力的举措固化为长效制度，构建全方位管控体系。孟承绪与秦书言修订《宫廷门禁制》，细化外戚入宫的流程、时限与禁忌，明确内监监察司的监督职责，规定“外戚入宫需由皇帝亲召，文书备案，全程双人陪同，不得擅自离队、私会官员”，从流程上杜绝私通干政。
杨璞与郑衡、卫诵完善《外戚惩戒制》，细化不同违规行为的量刑标准：“外戚私入议事场所者，杖责三十、削减俸禄一成；干预官吏选拔者，削夺爵位、流放千里；勾结藩属、图谋不轨者，按谋逆罪论处，株连同党。”同时将“外戚行为管控”纳入《大吴律》核心章节，刻版印刷，布告天下，令朝野皆知律法红线不可触碰。裴嵩则牵头修订《官吏考核制》，将“是否与外戚勾结”纳入官员年度考核核心指标，凡与外戚私相勾结者，考核定为下等，一律不得升迁，情节严重者革职查办。
谢明与王砚、方泽完善《赋税核查制》，将外戚产业纳入全国赋税核查体系，实行“三重核查制”——户部核查、都察院复核、玄夜卫密查，定期清查赋税缴纳情况，防止偷逃税款；方泽则在漕运与粮储管理中，增设“外戚禁入令”，严禁外戚参与军需物资调度、漕运管理等事务，确保军需物资调度不受干扰。冯衍也在军工制造中，增设玄夜卫监督岗，严格管控火器、战船等核心军备的制造与调配，防止外戚染指、泄露机密。
虞谦与柳清臣建立“外戚行为档案”，为每位外戚登记造册，记录其言行举止、产业变动、社交往来，定期上报萧燊，实现动态监控；陆冰则令玄夜卫拓展海外情报网络，密切监视外戚与海外势力的往来，防止其暗中勾结海外势力、转移资产，威胁国家安全。各部门各司其职、协同发力，构建起“律法约束、制度管控、督查问责、教化引导”的全方位体系，将外戚干政的隐患彻底扼杀在萌芽之中。
寒风渐烈，彤云散去，阳光穿透云层洒于朝堂之上，各项制度相继落地，战时朝堂愈发清明，政令畅通无阻，新政推行如火如荼，国库日渐充盈，军备愈发强盛。萧燊在御书房审阅制度汇编，对楚崇澜道：“‘法者，治之端也；制者，行之据也’，今制度完善、律法严明，内无隐患、外有强兵，北线鞑靼、南线倭寇，何愁不灭？下一步，令谢明、王砚加快一条鞭法全国推行筹备，令蒙傲、秦昭整肃军备，待开春后，彻底平定边患，开创中兴盛世。”楚崇澜躬身领命，心中亦对中兴大业充满期许。
制度完善后，大吴朝堂清明，民心凝聚，新政与战事皆稳步推进。时逢深冬，大雪纷飞，琼枝玉树覆满京城，西北边防却传来大捷捷报：赵烈凭借充足的军饷与改良军械，率边军趁雪夜衔枚疾走，突袭鞑靼大营，火光映彻漠野，一战击溃其主力，斩获鞑靼首领首级，复得三座堡寨。
鞑靼残余部众亡魂丧胆，仓皇北遁，遣使奉表求和，立誓三载之内，不敢越边半步。捷报传入宫中，大雪覆压的紫禁城顿时欢声四起，百官争相入奏，恭贺边功。
南线疆场亦传凯歌。郑毅龙、海正刚率浙闽水师，凭冯衍所造改良战船与精利火器，于东南沿海挥师清倭。彼时海风怒号，巨浪拍舷，寒涛裂岸，水师将士顶风冒雪，奋勇争先，直捣倭寇盘踞之海岛巢穴。炮火轰鸣震海，戈戟交击映浪，将士们浴血奋战，歼敌三千余众，俘获战船五十余艘，尽数肃清浙闽沿海倭寇据点，解救被掳百姓数千人。消息既达，京中百姓奔走相告，焚香于途，叩谢朝廷保境安民之德。《孙子兵法》有云：“安内以攘外，治内以固外。”双线大捷，恰印证此千古至理，亦彰显萧燊集权安内、以固邦本的远见与雷霆魄力。
萧燊登太和殿受百官朝贺，玄色龙袍映着殿内烛火，衬得神色威严而沉稳。丹陛之下，百官冠带整齐，朝服染雪犹自肃立，阶前仪仗森然，钟鼓之声悠远。扫过阶下群臣，朗声道：“《管子·牧民》曰：‘上下同欲者胜，内外同心者强。’今内无外戚干政之患，外却边夷入侵之扰，非朕一人之功，实乃诸卿同德、律法严明、将士用命之效。楚崇澜统筹全局、居中调度，使朝纲运转如环；虞谦刚正不阿、持法督查，使吏治廓清无弊；谢明精于度支、整饬税纲，使国本固若磐石；陆冰潜踪密查、除奸破局，使隐患消于无形。诸卿各展其长，各司其职，方有今日朝堂清明、疆场告捷之局。望诸位再接再厉，推新政以惠民生，固边疆以安四海，共肇大吴中兴之盛世。”言毕，百官俯身叩首，山呼“陛下圣明，中兴万年”，声震殿宇，穿破风雪，回荡于紫禁城上空。
朝贺既毕，萧燊返养心殿。窗外大雪初霁，寒风犹冽，殿内炉火正旺，暖意融融，映得案上捷报字迹愈发明晰。他传召陆冰入内，神色沉凝道：“外戚之患虽除，然戒慎之心不可无。柳承业、沈文彬辈虽暂敛锋芒，恐怀怨望，令玄夜卫密加监视，严防盗贼之心复萌，死灰复燃。此外，鞑靼求和、倭寇溃逃，皆属权宜之计，其残余势力仍在，需密切侦伺动向，防其卷土重来，扰我边疆。”陆冰躬身领旨，声如磐石：“臣遵旨。定当布密网、遣精锐，昼察夜巡，护大吴疆土无虞。”言罢，身形如鬼魅般隐入殿外风雪，玄夜卫的暗影，再度织就守护王朝的无形屏障。
未几，大雪尽歇，晨曦穿破云层，洒于紫禁城琉璃瓦上，积雪映光，耀目夺睛。收回外戚权柄之举，非独剪除腹心之患，更凝聚朝野上下之力，使大吴王朝于战略转折之关键际，彻底挣脱内忧外患之羁绊。新政如春风待发，国库如仓廪渐实，边军如壁垒坚不可摧，百官如众星拱月。自宫廷至市井，自中原至边疆，皆呈安定祥和之态。大吴正踏着清明吏治、民安物阜、疆土稳固的坦途，稳步迈向中兴，一幅国泰民安、疆域辽阔的盛世长卷，正于风雪初霁后，缓缓铺展于九州大地。
权柄复归宸极，朝纲自此整肃；外戚各安其分，恪守伦常矩度。明法》有云：“法者，天下之仪也，所以决疑而明是非，定分而止争也。”萧燊既以雷霆手段削夺外戚权柄，复颁严法以固成效，设长效之制以绝后患，更施安抚教化之策，释胁从者、安守分者，恩威并济，人心自凝。外戚干政之沉疴，自此根除，大吴战略转折之期，得固政治磐石。
朝堂之内，群贤共济，同心襄赞中兴大业。尚书令楚崇澜总揽机务，经纬朝政，凡政令颁行、朝局调和，皆处置裕如，使中枢运转如环之相扣；都察院左都御史虞谦秉性刚正，持法不阿，遍历诸司清查吏治，纠贪墨、黜奸邪，使官场风气为之一清；户部尚书谢明精于度支，悉心理财，循一条鞭法之效，充盈国库、调度军需，为邦本筑牢根基；玄夜卫指挥使陆冰率部密查暗访，探奸谋、除隐患，潜行于明暗之间，为王朝撑起无形屏障。核心诸臣各展其长，同心同德，乃撑起大吴中兴之铮铮风骨。
古之明君，皆明“内安而后外攘”之理。今朝堂清明，上下无壅滞之弊，政令所及，如川流赴海，直达州县；国库殷实，粟米盈仓、帑银充足，军需供给无缺，士卒饱暖而士气振。北线劲旅乘势扬威，逐鞑靼于漠南，复疆土、固烽燧，胡马再不敢窥边；南线水师凯歌频传，扫倭寇于沧海，清据点、护海疆，渔樵复得安于涂。双线捷报叠至，印证了“邦内安则四夷服”的千古真理。
萧燊治国之智，藏于每一步擘画之中；中兴之迹，印于每一项举措之上。宫禁之内，整肃门禁、厘清宿卫，使外戚不得私入禁闱、暗通消息；戚族产业，逐一清查、裁抑垄断，使盐铁漕运之利，复归国库、惠及万民。杨璞、郑衡辈再修律法，补订条款，将外戚干政之禁，镌入律典，使后世有章可循；中枢诸臣共商长效之制，明外戚不得任机要、不得预军政，从根源上杜绝隐患。
朔风渐歇，暖阳初照紫禁城，琉璃瓦上霜华消融，映出朗朗天光。朝堂之上，君臣同德，政令清明；疆场之上，将士用命，捷报频传；市井之间，民安其业，渐复繁华。萧燊端坐丹陛，望着阶下同心共济的诸臣，深知此非中兴之终点，乃兴盛之开端。大吴王朝，循内安外胜之途，沐清明教化之风，正一步步踏向日月悠长的兴盛岁月。