南海的波涛，比先遣队队员们想象的更汹涌。三艘快船在陈茂的指引下，贴着海岸线潜行，避开了荷兰人划定的主航道。白日里，他们将船帆降下，用棕榈叶将船身遮盖，只在夜晚借着月色和星象航行。最凶险的一次，是在婆罗洲东部的望加锡海峡附近，他们险些撞上荷兰的巡逻艇——那艘漆着三色旗的铁壳船，就在离他们不到两百米的海面驶过，引擎的轰鸣声震得船板嗡嗡作响，队员们屏住呼吸，连心跳都不敢大声，直到巡逻艇的灯光彻底消失在夜色里，才敢松一口气。
这样的提心吊胆，持续了整整十二天。当船帆终于望见婆罗洲西海岸那片连绵的热带雨林时，三十名先遣队队员，几乎都熬红了眼。
“到了！那就是东万律的外港！”陈茂站在船头，指着前方一片被红树林环绕的海湾，声音里带着难以抑制的激动。
队员们顺着他手指的方向望去，只见海湾里停泊着数十艘大小不一的木船，船身上印着“兰芳”的字样，码头边，赤裸着上身的汉子们正扛着沉甸甸的金矿石，喊着号子往岸上走。岸边的平地上，搭着一排排简陋的竹楼，炊烟袅袅升起，夹杂着矿石冶炼的硫磺味，还有海风带来的咸腥气，构成了一种独特的南洋气息。
快船缓缓驶入港口，立刻引来一阵警惕的注视。数十名手持鸟铳和砍刀的汉子围了上来，他们大多穿着粗布短褂，腰间别着弯刀，皮肤被烈日晒得黝黑，眼神里带着山民特有的彪悍与警惕。陈茂连忙跳上岸，用客家话高声喊着：“是自己人！我是陈茂！从台湾请来的援军！”
人群中一阵骚动，很快，一名身着长衫、面容方正的中年汉子走了出来。他身后跟着几名随从，腰间的弯刀上镶嵌着铜饰，看起来颇有威望。“陈茂？你不是去台湾贩香料了吗？”中年汉子的声音洪亮，带着一丝审视。
“罗总长！”陈茂快步上前，躬身行礼，又侧身指向刚上岸的先遣队队员，“这位是大明复国军的海外特使，姓秦名峰！复国军在江南抗击满清，驱逐荷兰人，听闻我们兰芳受困，特地派来支援！”
被称作罗总长的汉子，正是兰芳公司的首领罗芳伯。他的目光落在秦峰身上，上下打量着——秦峰身着一身合体的灰色军装，腰间别着一把精致的军用匕首，身后的队员们虽然风尘仆仆，却个个身姿挺拔，眼神锐利，与兰芳那些常年劳作的矿工、猎户截然不同。
“大明复国军？”罗芳伯的眉头微微蹙起，“只闻江南有反清义军，却不知还有复国军。”
秦峰上前一步，抱拳行礼，语气沉稳却不失礼数：“罗总长，我复国军乃是江南义士所建，奉大明正朔，誓要驱逐鞑虏，恢复中华。此番前来，一是听闻兰芳的乡亲们在南洋饱受荷兰人欺凌，心生恻隐；二是想与兰芳结为盟友，互通有无，共抗外侮。”
他特意强调“奉大明正朔”，果然见罗芳伯的眼神柔和了几分。兰芳公司的主体是客家移民，骨子里刻着尊明的烙印，这一句，瞬间拉近了双方的距离。
罗芳伯沉吟片刻，侧身抬手：“特使远道而来，一路辛苦。里面请，容我略尽地主之谊。”
穿过码头，沿着一条被牛车碾出的土路往里走，先遣队队员们终于看清了兰芳的全貌。这片建立在热带雨林边缘的聚居地，更像是一个大杂烩——路边，是客家人特有的宗族祠堂，祠堂里供奉着关公像和列祖列宗的牌位，香火旺盛；祠堂旁边，是一座座简陋的工坊，铁匠们正抡着大锤，敲打着火红的铁块，打造锄头和砍刀；不远处的山脚下，是一片片金矿开采场，矿工们正弯腰在浑浊的河水里淘金，汗水顺着脊梁往下淌；聚居地的外围，用原木和荆棘筑起了一道简陋的栅栏，栅栏后，几名手持鸟铳的哨兵正警惕地望着远方，那是防备荷兰人和周边土王的第一道防线。
这里没有宏伟的建筑，没有整齐的街道，甚至连像样的房屋都不多。但处处透着一种蓬勃的生机——人们各司其职，劳作的劳作，练兵的练兵，孩童们在路边追逐打闹，妇女们则在竹楼里纺线织布。秦峰注意到，几乎每个成年男子的腰间，都别着一把弯刀，眼神里带着一股不服输的狠劲。
“别看我们这里简陋，却也是几万乡亲的安身立命之所。”罗芳伯似乎察觉到了秦峰的目光，语气里带着一丝自豪，“十多年前，我们刚来的时候，这里还是一片蛮荒之地。靠着乡亲们齐心协力，才开垦出这片土地，挖出了金矿，种出了胡椒。”
他的话音一转，带上了几分沉重：“可这几年，荷兰人越来越过分了。他们的舰队封锁了港口，不准我们的商船出海贸易；他们的士兵时不时就来劫掠，抢走我们的粮食和黄金；还逼着我们向他们交税，不然就放火烧村。周边的土王也见风使舵，时不时来偷袭我们的矿场。我们手里只有鸟铳和弯刀，根本不是对手啊！”
秦峰的目光落在栅栏外那些哨兵手中的鸟铳上——那是最老式的火绳枪，射程短，精度差，装填缓慢，在荷兰人的后装枪面前，几乎不堪一击。他心中暗暗点头，兰芳的处境，比陈茂说的还要艰难。
一行人走进罗芳伯的竹楼，竹楼虽然简陋，却收拾得干净整洁。落座之后，侍女端上了南洋特有的椰子酒和菠萝蜜。秦峰没有急着谈合作，而是挥了挥手，两名队员立刻抬上来两个木箱。
打开第一个木箱，里面整齐地码放着二十支“复兴一式”步枪，乌黑的枪身泛着寒光，在竹楼的光线下格外醒目。打开第二个木箱，里面是数十把精良的军用匕首，还有十几个做工精致的指南针，以及几匹江南产的丝绸。
罗芳伯的眼睛瞬间亮了。他站起身，走到木箱前，小心翼翼地拿起一支“复兴一式”步枪，抚摸着冰凉的枪身，眼中满是渴望。兰芳最缺的，就是这种犀利的火器。有了这些枪，就能让荷兰人尝尝厉害。
“罗总长，这是我复国军的一点心意。”秦峰的声音适时响起，“复兴一式步枪，有效射程可达五百米，射速远超火绳枪。这些指南针，能帮乡亲们在海上辨别方向；丝绸则是江南特产，可用于贸易。”
罗芳伯握着步枪的手微微颤抖，他抬起头，看向秦峰的目光里，多了几分真诚：“秦特使，这份厚礼，兰芳愧不敢受。”
“礼尚往来，”秦峰微微一笑，指了指窗外的矿山和雨林，“我们也有求于兰芳。复国军在江南抗击清军，急需硫磺、木材等战略物资。听闻兰芳盛产黄金和优质木材，我们希望能与兰芳建立贸易关系，用步枪、布匹等物资，换取你们的黄金和木材。”
罗芳伯沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好！就这么办！”
他转身对着门外大喊：“来人！备酒！我要与秦特使痛饮三杯！”
酒过三巡，双方的话匣子彻底打开。罗芳伯详细介绍了兰芳面临的困境——荷兰人的据点就在不远处的坤甸，随时可能发动进攻；周边的土王部落，被荷兰人收买，时常来骚扰；兰芳的武器装备落后，粮食储备也不足，很难支撑一场持久战。
秦峰也坦诚相告，复国军在江南的处境——清军的围剿日益激烈，荷兰人的舰队封锁了沿海，急需开辟一条海外的物资通道。
“若复国军能长期供应我们火器，”罗芳伯放下酒杯，眼神变得无比坚定，“兰芳愿与复国军结为生死同盟！荷兰人的舰队来犯，我们兰芳的几万乡亲，愿与复国军并肩作战，同生共死！”
秦峰站起身，郑重地回敬了一杯酒：“一言为定！”
竹楼外，夕阳西下，将婆罗洲的雨林染成了一片金色。海风卷起树叶的沙沙声，夹杂着远处矿工们的号子声，构成了一曲独特的南洋乐章。秦峰望着窗外的落日，心中暗暗思忖：兰芳，果然是复国军在南洋的绝佳落脚点。但他也清楚，这只是一个开始。荷兰人的威胁，土王的袭扰，还有兰芳内部的种种问题，都将是他们未来要面对的挑战。
而在千里之外的南京，赵罗收到这份急报时，案头的烛火，正映着他脸上的笑容。南洋的这颗种子，终于落地生根了。