公元七年，九月二十一日，上午。记朝的疆土在持续的多云天气下，气温回升至十七摄氏度，湿度维持在百分之五十，空气清冷而干爽。南桂城巍峨的城墙在灰白色的天光下，见证着城上城下那场剑拔弩张的对峙。
刺客演凌在宣布启动他那充满威胁意味的“纠正机制”后，脸上露出了混合着疯狂、执拗和一种病态兴奋的神情。他显然不打算再仅仅依靠言语挑衅或之前那种声东击西的策略。他要用最直接、最具压迫感的方式，向城上的公子田训和所有人证明他的“实力”和决心。
“哼，哼哼……纠正机制，启动！” 演凌怪笑几声，眼中厉芒一闪。话音未落，他竟不再理会那扇被破坏的侧门，也不再试图从地面寻找其他突破口，而是做出了一个令城上所有人都感到愕然且难以置信的举动——
他猛地将手中的长铁刀反手插在背后特制的皮鞘中，然后竟然直接冲向了南桂城那垂直、陡峭、布满了岁月痕迹和湿滑青苔的城墙！他手脚并用，手指如同铁钩般抠进砖石缝隙，脚底如同吸盘般寻找着微小的着力点，以一种违背常理的、令人瞠目结舌的速度，开始徒手向上攀爬！
那速度，比之前在树上笨拙蠕动的样子快了何止十倍！显然，他之前并非真的完全不会攀爬，只是在特定环境（如光滑的树干）下技巧不足，而对于这种粗糙的、有大量缝隙可利用的砖石城墙，配合他刺客的身手和力量，竟展现出了惊人的攀爬能力！
（演凌内心独白，充满自负）哈哈哈！看到了吗？这才是老子真正的实力！之前爬树只是不擅长那种光滑的东西！这城墙，才是我的舞台！我要直接爬上最顶部，站在城楼之上，俯视你们这些蝼蚁！我要让公子田训眼睁睁看着，却无可奈何！我要让那个所谓的“纠正机制”，从我登上城头的那一刻，正式开始！
他仿佛已经看到了自己如同神兵天降，稳稳落在城楼之上，手中铁刀挥舞，所向披靡，公子田训等人惊骇欲绝的场景。这无疑将是他洗刷之前所有耻辱、彰显武力的高光时刻！
城墙上的守军见状，无不骇然失色，纷纷张弓搭箭，朝着那个在城墙上快速移动的身影射去！然而，演凌的身形如同壁虎，异常灵活，在箭矢的缝隙中穿梭扭动，竟然大多数箭矢都落空了，少数几支擦身而过，也未能造成实质性伤害。他爬得越来越高，离城墙顶端越来越近！
公子田训的脸色也变得无比凝重，他紧紧握着手中的兵器，死死盯着那个越爬越近的身影。他不能任由演凌真的爬上城头，那将对士气造成毁灭性打击，也会让城防陷入极度被动。
就在演凌心中得意，眼看距离城墙顶端只剩下最后一人多高，他甚至已经能清晰地看到垛口后公子田训那张冷峻的脸，准备最后发力一跃而上，发出胜利宣言的瞬间——
一直凝立不动的公子田训，眼中寒光骤盛！他等的就是这个时刻！演凌在攀爬最后一段时，注意力高度集中于如何发力跃上，对上方直接的、蓄势已久的攻击防备反而会有所下降。
说时迟那时快！就在演凌双手扒住垛口边缘，身体向上引提，重心最为不稳的那一刹那！公子田训动了！他并非用复杂的招式，而是最简单、最直接、也最有效的一击！他手中的那柄暗沉兵器（或许是重剑或阔刃短刀）带着全身的力量和呼啸的风声，朝着演凌那刚刚露出的、扒在垛口上的双手手腕处，狠狠地横斩而下！
这一击，时机、角度、力量，都拿捏得妙到毫巅！
“啊——！”
演凌只觉双手手腕传来一阵剧痛和巨大的冲击力，十指瞬间麻木失去力量，他那刚刚发力、即将完成登顶的身体，被这当头一击打得彻底失去了平衡和支撑！
“不——！”
他发出一声不甘而凄厉的惨叫，整个人如同断了线的风筝，又像是被拍飞的苍蝇，直接从距离城头咫尺之遥的高处，翻滚着、手舞足蹈地朝着下方坠落！
“砰——！！！”
一声沉重到令人心头发颤的闷响传来！演凌结结实实地、以背部着地的姿态，狠狠地砸在了城墙根下的硬土地上！尘土飞扬，甚至能感觉到地面微微震动。他摔了个结结实实的狗吃屎，脸都埋进了尘土里，那柄长铁刀也从背后的鞘中震脱，哐当一声掉在不远处。
过了好几息，演凌才如同濒死的鱼一样，剧烈地咳嗽着，挣扎着从尘土中抬起头，脸上、身上沾满了泥土和草屑，狼狈不堪。他感觉浑身骨头都像散了架，尤其是后背和双手手腕，疼得钻心。他艰难地翻过身，仰望着城楼上那个持兵而立、面无表情的公子田训，眼中充满了怨毒和难以置信，嘶声吼道：
“公子田训！你……你竟然……竟然如此卑鄙！竟然……竟然从我爬上去最顶部、马上就要成功的那一瞬间，将我砍了下去！你……你不敢堂堂正正等我上来对决吗？！无耻！”
公子田训俯视着下方灰头土脸、气急败坏的演凌，脸上毫无波澜，只是冷冷地回应道，声音清晰地传了下来：
“卑鄙？无耻？刺客演凌，你是不是忘了自己的身份？你是闯城伤人的恶徒，是南桂城的敌人！对付敌人，难道我还要讲究什么江湖规矩，傻傻地等你调整好呼吸、站稳脚跟，再跟你客气地行礼过招吗？我可不会那么天真！在你企图攀上城墙、威胁城内安全的那一刻起，任何阻止你的手段，都是正当且必要的！能阻止你登城，就是最好的结果！”
听到公子田训这毫不留情、且占据着道理制高点的反驳，演凌一时语塞，脸涨得通红，不知是气的还是摔的。他喘了几口粗气，勉强撑起上半身，眼中那股偏执的火焰并未熄灭，反而因为再次受挫而燃烧得更加疯狂，他咬着牙，嘶吼道：
“你……你……哦，也是啊！你们这些道貌岸然的家伙，总是有道理！但是，我告诉你，我不会放弃的！绝对不会！” 他挣扎着想要站起来，但身上的剧痛让他动作迟缓，“即便……即便我一次爬不上去，我也要爬第二次！第三次！无数次！我要耗尽你的力气！耗尽你们所有人的警惕！我要看看，到底是你公子田训的力气和耐心更多，还是我演凌的意志更坚韧！哈哈哈！看谁能耗得过谁！”
看着演凌那副即便摔得如此凄惨，却依旧不肯罢休、甚至有些疯魔般叫嚣的样子，公子田训的眉头皱得更紧，他沉声道：
“刺客演凌，我看你不仅是狂妄，简直是癫狂了！为了抓几个人，值得你如此不择手段、不顾死活吗？你简直不可理喻！”
“当然如此！我就是癫狂了又如何？！” 演凌仿佛被这个词刺激到了，他一边尝试着活动疼痛的四肢，一边仰头狂笑，声音嘶哑，“在癫狂之前，只要能抓到我想抓的人，只要能报复你们这些让我屡次受辱的家伙，那就值了！值了！哈哈哈！”
然而，他这番看似癫狂的宣言，配合着他那明明摔得七荤八素、却依旧中气十足（至少表面如此）的狂笑，在公子田训看来，却更像是一种虚张声势的吹嘘。真正的癫狂者，眼神和气息不会是这般还能清晰叫嚣的模样。
“你这个人，当真不可理喻，冥顽不灵！” 公子田训失去了与他继续废话的耐心，也深知对这种死不悔改、威胁巨大的敌人，绝不能有丝毫心慈手软。他目光一扫，看到城墙马道旁边堆放着一些用于修缮城墙或作为滚木礌石备用的石块。
他不再犹豫，对身旁两名士兵使了个眼色。两名士兵会意，立刻合力抬起一块足有磨盘大小、边缘棱角分明、分量极其沉重的青灰色大石头，将其挪到了公子田训指定的垛口位置。
公子田训看准下方刚刚勉强半跪起身、正试图去够不远处那柄铁刀的演凌，眼中寒光一闪，低喝一声：“放！”
两名士兵用力一推！
那块沉重的大石头，带着死亡的阴影和呼啸的风声，从高高的城墙上，对准了下方的刺客演凌，狠狠地、精准地砸落下去！
城下的刺客演凌，刚刚忍着剧痛，半跪起身，手指即将触碰到他那柄宝贝铁刀的刀柄，心中盘算着下一次如何更快、更隐蔽地攀爬，或者换一种攻击方式。然而，一股强烈的、令人心悸的危机感猛然袭来！
他下意识地抬头，瞳孔骤然收缩！只见一块巨大的黑影，如同陨石天降，带着沉闷的破空声，在他眼中急速放大！
“不好！” 他心中骇然，想要躲避，但身体因为之前的摔伤而反应迟钝，更糟糕的是，他正处于半跪发力的姿势，重心难以瞬间移动！
“砰——！！！”
一声远比之前他摔落时更加沉闷、更加可怕的巨响轰然炸开！尘土如同爆炸般冲天而起！那块沉重的青石，不偏不倚，重重地砸在了演凌刚刚撑起身体、未来得及完全挪开的右腿小腿部位！并且因为巨大的冲击力，石头向前滚动碾压了一下，将他的小腿彻底压在了下面，深深陷进了被砸得松软的泥土里！
“啊——！！！！我的腿！！！”
一阵撕心裂肺、几乎不似人声的凄厉惨叫从演凌口中爆发出来！那剧痛远超之前任何一次摔打或蜂蛰，仿佛整条腿的骨头都被瞬间碾碎！他眼前一黑，差点直接晕厥过去。
过了好一会儿，那足以让人昏死过去的剧痛才稍微适应了一些，变成了持续不断的、钻心刺骨的钝痛。演凌脸色惨白如纸，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，他大口大口地喘着粗气，试图动了动被压住的右腿，却发现纹丝不动，只有一阵阵更加剧烈的疼痛传来。
“怎么……怎么会这样……我……我怎么出不来了……” 他声音颤抖，带着绝望和难以置信，徒劳地用手去推、去搬那块巨石，但那石头沉重如山，岂是他单臂受伤、又剧痛难忍之下能够撼动的？他又尝试用力抽拔被压住的腿，但每一次尝试都带来更可怕的痛楚，石头压得死死的。
恐惧和剧痛让他暂时忘记了怨恨，只剩下最原始的求生欲，他仰起头，对着城上嘶声力竭地哭喊起来：“救命啊！救命！公子田训！你……你放开我！把石头搬开！我……我不会放过你的！快救救我！”
城上的公子田训，冷漠地俯瞰着下方那个被巨石压住、狼狈呼救的演凌，刚才的嚣张气焰早已荡然无存。他并没有丝毫怜悯，只是淡淡地回应道，声音清晰地传到下方：
“哦？现在知道求救了？但请你，先自己想办法，把那块石头给挪到一边再说吧。至于放不放过我，那是后话。” 说完，他竟真的不再理会演凌的惨叫和咒骂，转身离开了垛口，似乎要去处理其他事务，将演凌一个人留在那里承受痛苦和绝望。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，赵柳手里拿着一封还带着旅途风尘气息的信函，小跑着来到了公子田训身边，她的脸上带着明显的激动和期盼，却又有一丝不安。
“公子田训！公子！” 赵柳的声音有些发颤，“我……我哥哥赵聪回信了！驿站刚送来的！你要不要看看？”
公子田训看到赵柳手中的信，又看到她复杂的神情，心中一动，接过了信函。他知道赵柳和她哥哥赵聪感情深厚，赵聪数年前离家投身军伍，立志出人头地，改变他们贫困的家境，为含冤而死的父母报仇（前文暗示其父母死于灾荒和贪官横征暴敛），兄妹二人一直靠书信联系，赵柳非常牵挂这个唯一的亲人。
他展开信纸，熟悉的、略带潦草却刚劲的笔迹映入眼帘。信的内容，与赵柳之前收到的家书大致相同，报喜不报忧，但字里行间依旧能看出赵聪的抱负、艰辛以及对妹妹的牵挂和叮嘱。公子田训低声念着信中的关键段落，声音平稳，却带着一丝感慨：
“赵柳妹妹，见信如晤。兄在军中一切尚好，勿念。只是近来边关事务繁杂，练兵备战，归期难定，暂时无法返回朝堂（或指回家乡）与你团聚。妹妹你要时刻照顾好自己，莫要因为思念兄长而忧心过度，坏了身体。兄长知道，你性子急，定是日夜盼我消息，但急也无用，反而伤身。兄长赵聪虽已是一名武将，身负军职，但所求并非仅是安稳度日。我更渴望的，是能在此乱世之中，凭手中刀剑，建功立业，获得皇帝陛下的赏识，博取真正的功名！唯有如此，才能尽早让我们那个破碎的家重新‘成型’，拥有坚实的根基和荣耀，不用再辜负‘前三年’（可能指父母去世后的三年守孝或艰难岁月）我们所承受的苦难与期望。”
信中的语气变得沉重而坚定：“我们出身普通的农民家庭，父母勤恳一生，却在那场该死的灾荒中，因为饥饿和那个该千刀万剐的县令‘天云’的横征暴敛、见死不救而双双离世……那份仇恨和无力，兄长从未敢忘！这次从军，不仅是出路，更是誓言！我们不能辜负自己的努力，更不能辜负九泉之下含恨而死的父母！妹妹，等我！待我功成名就，定会归来，为我们，为父母，讨回公道！”
念完信，公子田训沉默了片刻，将信递还给眼眶已经微微发红的赵柳。赵柳紧紧攥着信纸，仿佛能从中汲取到兄长的力量和温度，她用力点了点头，声音哽咽却坚定地说道：
“没错……赵聪哥哥，你的心意，妹妹我明白。你放心在前方建功立业，我……我不会辜负你的期望，也不会忘记我们那苦命的父母！我会在这里，好好活着，等你带着荣耀和胜利归来！”
这兄妹情深、背负着家庭期望与血仇的故事，在这紧张的城防时刻，显得格外沉重而感人。
就在赵柳为兄长的信而心潮起伏之际，城下那被巨石压住、痛苦哀嚎的刺客演凌，居然也隐约听到了城上关于家书的对话片段（或许是因为赵柳情绪激动，声音稍大，或者演凌在剧痛中听力异常敏锐）。
他一边因为腿部的剧痛而面目扭曲，额上青筋暴起，冷汗涔涔，一边却从牙缝里挤出怪异的、带着哭腔和嘲讽混合的声音：
“呜呜呜……真……真是太感人了……兄妹情深……父仇母恨……听得老子……老子都快流泪了……” 他的语气极其古怪，仿佛在模仿那种感动，却又充满了扭曲的痛苦和讽刺。
但紧接着，他的表情骤然一变，所有的假模假样瞬间消失，只剩下最原始的狰狞和暴怒，他对着城上声嘶力竭地咆哮起来，声音因为疼痛和愤怒而完全走调：
“但感人有什么用？！啊？！能当饭吃吗？！能救老子出去吗？！我要出去！我要出去！我要出去！！！你个臭公子田训！赶紧让人把这该死的石头搬开！放我出去！否则……否则等我出去之后，绝对没你什么好脸色看的！我要把你们全都……啊啊啊！疼死我了！”
公子田训听到演凌这毫无悔改、甚至变本加厉的威胁和惨叫，脸上连一丝波澜都没有。他走到垛口边，俯视着那个在巨石下徒劳挣扎、如同被困野兽般的演凌，语气平淡得近乎冷酷：
“哦？没什么好脸色？说得好像你之前给过我们什么好脸色似的。我为什么要惯着你？凭什么要放你出来，让你继续威胁南桂城，伤害我的同伴和守军？”
他不再废话，直接对身旁一名刚刚赶过来、脸上带着对演凌刻骨仇恨的士兵头目招了招手。这名士兵正是之前被演凌打伤的同袍的兄弟或好友，眼中燃烧着复仇的火焰。
“公子大人，有何吩咐？” 士兵头目抱拳行礼，声音因为压抑的愤怒而有些颤抖。
公子田训指了指城下被巨石压住的演凌，声音清晰地命令道：“此人凶顽，屡犯我城，杀伤我守军弟兄。今日他受困于此，乃天赐良机。你带几个人，去搬一块更大的石头来，从这上面，对准他的位置，砸下去！务求一击毙命！彻底消除这个重大威胁！”
这道命令，如同最后的死刑判决，冰冷而决绝。
那士兵头目闻言，眼中瞬间爆发出狂喜和狠厉的光芒，他用力一抱拳，声音洪亮而充满恨意：“谢公子大人成全！这恶贼之前打伤我们好几十个弟兄，还有两人至今下落不明（指被扔进河里的），生死未卜！这次，我绝不会让他再有逃脱的机会！属下这就去办！”
城下的演凌，虽然因为剧痛和尘土听得不甚真切，但“更大的石头”、“砸下去”、“一击毙命”这些关键词，如同最冰冷的毒针，狠狠刺入了他因恐惧而极度敏感的神经！他清晰地看到了那名士兵头目眼中毫不掩饰的杀意和城上士兵开始忙碌搬运更大石块的身影！
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩下来！
“不——！！！你们不能这样！！” 演凌发出了绝望的、不似人声的嘶吼。极度的恐惧和求生本能，如同最猛烈的催化剂，瞬间引爆了他体内所有的潜能！一股狂暴的、源自生命最底层的能量——或许可以称之为在绝境中飙升到极致的“肾上腺素”——如同火山喷发般在他体内奔涌！
先前因为剧痛而麻木、酸软的肢体，在这股恐怖力量的灌注下，竟然重新涌出了难以想象的力量！他感觉压住右腿的那块原本重如泰山的巨石，似乎……似乎不再那么不可撼动了！
“啊啊啊啊——！！给我开——！！！”
演凌双目赤红，额头、脖子上的青筋如同虬龙般暴起，面孔因为极致的用力而扭曲到了狰狞的地步！他不再尝试抽拔被压住的腿，而是将所有的力量、所有的意志、所有的疯狂，都集中到了双臂和未被压住的左腿上！他用双手死死抠住巨石的边缘，左腿猛地蹬地，腰腹核心爆发出骇人的力量，全身的肌肉都在高频颤抖，发出了不堪重负的呻吟！
“嘎吱……嘎吱……轰隆！！！”
在一阵令人牙酸的摩擦声和泥土松动的声音之后，那块沉重的青石，竟然真的被他以这种近乎自毁般的蛮力，硬生生地掀动、推开了一尺有余！虽然只是一尺，但对于被压住的右腿来说，已经是生与死的距离！
右腿获得了宝贵的空间！尽管剧痛依旧，尽管可能已经严重受伤甚至骨折，但在求生本能驱使下，演凌完全感觉不到那疼痛了！他猛地将右腿从那缝隙中抽了出来！动作快得带起一蓬血雾和碎肉！
几乎就在他抽出腿的同一瞬间，城上传来一声暴喝和重物破空的呼啸！
那名士兵头目和几名同伴，果然抬着一块体积更大、看起来更加沉重的条石，冲到了垛口，对准演凌原来的位置，狠狠地砸了下去！
“砰——！！！哗啦！”
巨石砸落在演凌刚刚抽腿的地方，将地面砸出一个深坑，碎石泥土四溅！如果演凌慢上半秒，此刻已然化作肉泥！
演凌甚至来不及庆幸，也顾不上右腿那触目惊心的伤口和钻心的疼痛（肾上腺素的效果开始减退），强烈的求生欲让他爆发出最后的速度！他连那柄心爱的铁刀都顾不上去捡，单腿跳跃结合连滚带爬，以一种极其狼狈、却快得惊人的姿态，如同受惊的瘸腿野狗，朝着远离城墙、远离南桂城的方向，没命地逃窜！
他一边逃，一边回头用尽最后的力气，发出了怨毒无比、响彻天际的嘶吼：
“公子田训——！！！还有你们这些虾兵蟹将——！！！你们给我等着！我演凌发誓！一定不会放过你们的！今日之辱，来日必百倍奉还！我一定会回来的——！！！”
吼声在空旷的城下回荡，充满了不甘、仇恨和刻骨的威胁。然而，他的身影却很快消失在远处的树林和土坡之后，只留下城下一片狼藉，以及那块静静躺在地上的、沾着血迹的长铁刀。
一场惊心动魄的攻防，以刺客演凌的惨败和重伤逃脱暂时告一段落。但所有人都知道，以演凌那偏执疯狂的性子，这绝非结束。南桂城的危机，或许只是被暂时击退，远未解除。
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