第五步踩下去的时候，脚下的光路突然变硬了，像是踩到了水泥地。陈岸低头一看，自己正站在一块发蓝光的金属板上。四周的墙壁慢慢升起来，头顶出现一个透明的弧形罩子，把外面的海水完全隔开。
他喘了口气，手心还是湿的。
这里不像实验室，倒像个会呼吸的房子。墙是半透明的，能看到里面有东西在流动，像鱼鳃一样一张一合。屋子中间放着一台旧声呐仪，漆掉了好几块，电线露在外面，接口处缠着胶布——这正是他三年前在东滩捡到的那一台。
“还能开机？”他伸手摸了下屏幕。手指刚碰上去，仪器就“滴”了一声，自动亮了。
后面传来脚步声。
周大海从旁边进来，手里拿着焊枪，身上套了件白大褂改成的太空服，袖子太长，手都快被盖住了。他用一只眼睛看了看四周，说：“这是啥？比我们村大队部还冷清。”
陈小满跟在后面进来，脖子上挂着算盘，走一步晃一下。她一眼就看到那台声呐仪，跑过去趴在控制台上：“哥！这是你第一台设备！”她的手指已经在面板上敲了起来，“还能连信号吗？”
陈岸刚要说话，头顶的灯闪了三下，接着天花板降下一幅光幕，上面出现了星空。中间飘着一块陨石，表面坑坑洼洼，边缘泛着红光。
门开了。
三个身影走了进来。
他们个子不高，皮肤是灰蓝色的，头比较大，眼睛占了脸的一半，没有鼻子，嘴是一条细缝。穿的衣服像潜水服，但贴身光滑，走路时反着光。
带头的那个站到陨石投影前，抬起手，掌心射出一道光，照在陨石上。它喉咙里发出低沉的声音，像是海底打雷。
周大海往后退了一步，握紧了焊枪：“这长鱼眼珠的东西在说什么？”
没人回答。
陈小满盯着声呐仪，忽然说：“它在问……这是不是‘宇宙卵’。”
“你说啥？”周大海转头看她。
“我也不知道。”陈小满摇头，“但我拨了几下算盘，脑子里就冒出这句话。就像……数字自己跳出来的。”
陈岸没说话。他刚刚签到了。
就在外星人进来的那一秒，他顺手碰了下墙上的水痕——那是海水渗进来的。系统提示音直接在他耳边响起：“今日签到成功，获得跨星系翻译术。”
现在他听懂了。
那句话的意思就是“这是……宇宙卵？”，语气里带着不敢相信。
他往前走了一步，站到投影前，开口说：“这块石头，是从南纬十七度捞上来的。当时卡在珊瑚礁里，表面有裂纹，还在渗水。”
外星人猛地转头看他。
它胸前有个徽章，圆形，银灰色，中间一个小点，周围绕着螺旋纹。
陈岸愣了一下。
这个图案他见过。
第880章，陈天豪的全息影像闪过一秒，西装翻领上别着一样的标志。那时他还以为是家族图腾。
可现在，这个标志出现在外星人胸口。
他不动声色，抬手点了点自己的右臂——那里有一道旧疤，是赶海时被牡蛎划伤的，弯弯曲曲，像条小蛇。这些年每天签到留下的痕迹，他自己也记不清有多少了。
“我靠海活着。”他说，“每天早上打卡，拿东西。这个，是海给的。”
外星人盯着他的手臂，身体忽然抖了一下。
然后，它单膝跪下。
动作干脆，没有犹豫。
另外两个随从也跟着跪下，低头把手放在膝盖上。
周大海差点把焊枪扔了：“卧槽？！”
陈小满倒吸一口气，算盘从脖子上滑下来，“啪”地砸在地上，珠子滚了一地。
“哥……”她蹲下去捡，手指发抖，“它那个徽章……和你胳膊上的印，方向一样。都是从手腕往上绕，第七道弯的位置重合。”
陈岸没去扶她。
他看着跪着的外星人，嗓子有点干：“你们认识这个标记？”
翻译术还在运行，对方的声音直接在他脑子里成句：“我们找了三年。顺着海洋频率，穿过七条洋流带，跨过两个休眠星门……终于找到签到者。”
“签到者？”周大海嘟囔，“谁起的这名？赶海劳模？”
外星人没理他，继续说：“你是唯一能激活‘源头协议’的人。系统认你，海也认你。我们……是来交接的。”
“交接什么？”
“权限。”
空气安静了一瞬。
陈小满终于把算盘捡起来，抱在怀里，小声说：“哥，是不是……咱们一直以为你在捡破烂，其实你是在上班？”
周大海翻白眼：“胡扯，哪有公司发竹篓当工资的？”
陈岸没笑。
他想起第一次听见系统声音那天，天还没亮，他蹲在礁石缝里摸蛤蜊，手伸进水里，听见“今日签到成功，获得竹篓”。那时他真以为自己运气好。
后来渔网、探鱼仪、防滑靴……一件件出现，他也没多想。只觉得只要坚持去，总能拿到有用的。
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可如果这不是奖励呢？
如果这是……工作记录？
他看着外星人：“你们说的‘源头’，是指什么？”
对方抬起头，面罩里渗出一点透明液体，顺着脸颊流下来。“是我们文明的起点。三千年前，一艘母舰坠入地球海洋，核心分裂成碎片，散落在潮间带。系统是它最后的意识残留，只能绑定一个宿主。而你，是第八任签到者。”
“前面七个呢？”
“死了。最后一个，一百二十年前失踪。我们以为任务结束了。”
陈小满插嘴：“那你们怎么知道我哥是新的？”
“因为海开始回应。”外星人声音低了些，“最近三个月，全球海域出现异常共振。虎鲸传递密语，深海热泉喷发节奏变了，极地冰层也在震动。这些都是签到系统的唤醒信号。我们监测到最强波源，来自东经1213度，北纬267度——你的第一个打卡点。”
周大海听得头皮发麻：“所以你们是……来查岗的？”
外星人不懂这个词，但大概明白意思，点了点头。
陈岸忽然问：“你们之前见过陈天豪吗？”
“陈……？”
“一个穿西装的男人。戴金笔，说话慢。他也有这个徽章。”
外星人沉默几秒，摇头：“我们只追踪签到者。其他人不在数据库里。”
“但他知道这些事。”陈岸攥紧拳头，“他知道系统的存在。他可能接触过上一任。”
气氛又沉了下来。
陈小满抱着算盘，低声说：“哥，会不会……前世的事也不是巧合？”
没人接话。
周大海走到墙边，拿起一支笔，在金属板上画了个圈，中间点了个点，再画一条螺旋线绕出去。“这标志不像是装饰。倒像是编号？或者坐标？”
陈岸看着那涂鸦，忽然说：“打开声呐仪的历史数据。”
陈小满立刻动手。她输入密码，调出三年来的所有签到记录，按时间和地点排成图谱。屏幕上，一个个红点连成线，最后形成一个大螺旋，中心正是他们渔村的位置。
外星人盯着那图，身体再次颤抖。
它慢慢抬起手，指向图谱最外侧的一个点——那是陈岸第一次签到的地方。
“这里……是入口。”它说，“也是出口。签到不是终点，是启动序列。你每完成一次，就在为系统充能。现在能量满了，门要开了。”
“什么门？”
“通往下一个节点的通道。我们叫它‘中转站’。而你，是管理员。”
周大海冷笑：“所以你现在告诉我，我天天修的这台破声呐，其实是宇宙遥控器？”
“差不多。”外星人点头，“它是钥匙，也是记录仪。你所有的签到行为，都被存进海底核心。今天我们来，是要取回数据，并确认你是否愿意继续当管理者。”
陈小满抬头：“如果不呢？”
“系统会休眠，直到下一任出现。可能是一百年后，也可能永远等不到。”
陈岸站着没动，耳边全是海浪声。
他想起那些天不亮就出门的日子，想起妹妹举着算盘核对账目，想起周大海骂他“花架子”却偷偷帮他补船底。他想起赵有德克扣低保，想起钱万三压价，想起马明远烧充电站。
他拼命护住的这些东西，原来只是更大计划的一部分？
可哪怕如此，那些日子是真的。
他弯腰，从地上捡起一颗算盘珠子，递给陈小满。
“我问最后一个问题。”他对那外星人说，“你们来找我，是因为系统。但你们跪我，是因为什么？”
外星人抬头，喉咙震动：“因为在我们的传说里，签到者的印记，是从海里长出来的。不是伤，也不是纹身。是海洋亲自刻下的名字。看到你手臂上的痕迹，我们就知道——你不是继承者。你是被选中的。”
大厅很安静，只能听见算盘珠轻轻碰撞的声音。
周大海松开焊枪，靠在墙边：“行吧，反正我也闲着。以后工资结海鲜不？”
陈小满没笑。她看着哥哥的手臂，小声说：“哥，洪叔要是知道了，肯定又要念叨‘三十年前渔汛’那段。”
陈岸没动。
他缓缓抬起右臂，把签到印记正对着外星人，一字一句地说：“我现在算正式上岗了吗？”
外星人点头，声音清晰：“从你踏入这里的那一刻起，就已经开始了。”