铁锈平原的黎明，来得迟疑而晦暗……
艾米的医疗帐篷孤零零地矗立在矿坑边缘，
那块褪色的红十字标记在越来越亮的天光下，显得愈发陈旧而顽强。
帐篷门口，散落着昨晚和今晨留下的狼藉：
被“豁牙”手下粗略堆叠到一旁的匪徒尸体，
以及昏迷尚未醒来的，都被捆成了粽子，散落的武器碎片，
艾米自制的“烟雾球”残留的斑斓化学污渍，以及阿伦那些简陋陷阱触发后的残骸。
帐篷本身也添了几处新的破损——刀疤脸的火铳弹孔，流弹擦痕，
但主体结构依然稳固，厚实的帆布在风中微微鼓动。
帐篷内，光线透过破损处和门口的缝隙射入，
形成几道浑浊的光柱，照亮空气中漂浮的、缓慢沉降的微尘。
草药、消毒剂、血腥和汗水的气味依旧浓烈，
但混杂了一丝新鲜的、来自外部旷野的铁锈尘埃味。
阿伦和大熊在“豁牙”的人协助转移时被小心挪动过，
此刻重新安置在帐篷内侧相对干净的位置，
依旧沉睡，但呼吸平稳，脸色比之前又好了一分。
老猫和跳鼠疲惫不堪地靠坐在帐篷门口内侧，
身上添了新包扎的伤口，但眼神里劫后余生的庆幸多于痛苦。
他们狼吞虎咽地分食着“豁牙”留下的一小包粗粝但实在的肉干和压缩饼干，
就着所剩不多的净水，恢复着几乎耗尽的体力。
林一没有坐下。他背靠着帐篷中央那根支撑的粗木柱，勉强站立着，
身体的每一处伤痛都在疯狂地刷着存在感，
尤其是强行触发陷阱时牵动的肋骨和内脏，
此刻如同有火炭在里面灼烧，每一次呼吸都带来尖锐的刺痛。
额头的虚汗不停渗出，与血污、尘土混合，在脸上形成一道道黏腻的沟壑。
太阳穴处的抽痛愈发明显，视野边缘偶尔闪过细碎的金星和模糊的重影。
他知道，自己的状态糟透了，完全是靠意志力在强撑。
但他的大脑却在以一种近乎残酷的清醒运转着。
他回想着“豁牙”离去前那审视的目光和话语，
评估着这个突然出现的、强势的“新势力”可能带来的利弊。
他思考着刀疤脸那异常的、对艾米高效镇静剂的抵抗能力——那绝非简单的体质强壮能解释。
他更在反复咀嚼艾米昨晚关于“规则再编程”和“秩序结构”的论断，
以及她对他体内“神经激活痕迹”那敏锐到可怕的洞察。
帐篷内暂时无人说话，只有咀嚼声、饮水声和伤员粗重的呼吸。
艾米在“豁牙”车队离开后，就沉默地回到了她的工作台前，背对着众人，
似乎又在摆弄那些浸泡在罐子里的畸变组织切片，或者整理她的笔记。
她的背影挺直，动作依旧稳定、专注，仿佛刚才那场差点让她丧命的袭击，
以及“豁牙”的突然出现和离去，都不过是些无关紧要的插曲，无法干扰她既定的“研究日程”。
然而，这种刻意的、近乎凝固的沉默，本身就在传达着某种信息。
林一能感觉到，艾米在等待，或者说，在给他时间。
时间考虑她的价值，时间权衡现状，时间……做出决定。
终于，当老猫和跳鼠吃完东西，开始检查所剩无几的武器和物资，
低声商量着下一步该怎么办时，艾米停下了手中的动作。
她没有转身，只是用她那平稳的、穿透口罩显得有些低沉的声音，打破了帐篷内的寂静。
“你们打算跟着‘豁牙’去她的矿坑营地？”
问题很直接，指向了核心。
老猫和跳鼠停止了交谈，看向林一。
林一缓缓睁开因为强忍痛苦而微微眯起的眼睛，看向艾米挺直的背影。
“暂时，没有更好的选择。”林一的声音沙哑，但同样直接，
“我们需要地方养伤，车需要修。‘豁牙’能提供这些，至少表面上是。”
“‘豁牙’……”艾米低声重复了这个名字，语气里听不出褒贬，只有一种陈述事实般的平淡，
“她是个有野心也有能力的女人，能在‘铁匠’和‘乌鸦’的眼皮底下，
在铁锈平原深处占住一块地盘，拉起一帮人，不容易。
她的营地相对安全，物资也算充足，尤其是有一些，
从旧矿场和‘铁匠’运输队那里搞来的、外面难得的工具和零件。对修车有好处。”
她顿了顿，终于转过身，深潭般的眼睛透过口罩上方，平静地看向林一：
“但她的‘庇护’和‘帮助’，从来都不是免费的，代价往往比明面上看起来更高。
她看中的是你们的战斗力，是那辆车可能的价值，
是你们被‘乌鸦’追捕背后可能隐藏的、她可以利用的信息或机会。
一旦你们的价值被榨取干净，或者带来的麻烦超过她的承受能力，
她会毫不犹豫地把你们丢出去，甚至……卖个好价钱。”
艾米的话，冷酷而现实，与“豁牙”离去时那看似豪爽的邀请形成了鲜明对比。
老猫和跳鼠的脸色变了变，他们久在废土底层挣扎，对这种赤裸裸的利益交换再熟悉不过。
“你知道的很多。”林一看着艾米，没有反驳她的话，只是陈述。
“我在这里待得够久，见过形形色色的人，也和他们做过各种交易。”
艾米走回工作台，拿起一个装有浑浊液体的玻璃瓶，
轻轻晃动着，目光落在里面缓慢蠕动的组织切片上，
“‘豁牙’救过我一次，在很多年前。所以我欠她一次。
这次帮你们解围，算是还了。之后，我和她两清。她的路，和我的路，不一样。”
她放下瓶子，重新看向林一，眼神变得无比专注，
那是一种研究者锁定目标时才有的、近乎实质的探究光芒。
“而你们的路，”她缓缓说道，每个字都清晰而有力，
“尤其是你的路，林一，对我来说，比‘豁牙’的矿坑营地，更有价值。更有……研究价值。”
来了。林一心中了然。铺垫结束，正题开始。
“所以？”林一没有躲闪她的目光，平静地问。
“所以，我提议一笔交易。”
艾米走近几步，在距离林一两米左右停下，
这是一个既能清晰对话又保持安全距离的位置。
她从背心口袋里掏出一张叠得方方正正、边缘磨损的鞣制皮革，展开。
皮革内侧用炭笔画着一些简陋但清晰的图示和符号，似乎是某种清单或协议草稿。
“我可以提供你们长期、稳定的医疗支持。”
艾米开始陈述她的条件，语速平稳，条理清晰，仿佛在宣读实验方案，
“包括但不限于：处理常规外伤、感染、疾病；
应对规则污染引起的侵蚀性损伤、神经紊乱、器官功能异常；
提供自制的高效止血剂、抗感染药、解毒剂、镇痛剂，
以及针对特定畸变体毒素或规则残留的特效缓和剂；
对你们的身体状况进行定期监测和评估，提前预警潜在健康风险。
以你们目前的状态，特别是你和你那位大个子同伴的伤势，
没有专业持续的医疗介入，就算去了‘豁牙’那里，
也很难完全恢复，更可能留下严重的后遗症，影响战斗力。”
她停顿了一下，让林一消化这些信息，然后继续：
“作为交换，我需要你们的庇护。不是口头上的，是实际上的。
当我在铁锈平原及周边区域活动，采集样本、进行研究时，
你们需要提供武力护卫，确保我的安全，以及我的……研究设备的安全。”
她指了指帐篷内那些瓶瓶罐罐和笔记，
“这些东西，是我的命，也是我的筹码。单独行动，风险太高。今天的事，就是证明。”
“还有，”艾米的目光再次变得锐利，直指林一，
“我需要你定期提供一定量的血液样本，以及……在必要且安全的前提下，
极小量的、表皮或浅层肌肉组织样本。用于我的研究。”
最后这个条件，她说得异常缓慢、清晰，深潭般的眼睛死死盯住林一的反应。
帐篷内的空气仿佛瞬间被抽空了。老猫和跳鼠倒吸一口凉气，震惊地看着艾米，又看看林一。
抽取血液？组织样本？这听起来就带着一股不祥的、仿佛要把人拆开来研究的邪异感。
在废土，这种行为往往与那些最黑暗、最禁忌的人体实验联系在一起。
林一的心脏也重重地跳了一下。但他脸上没有露出太多的惊讶或愤怒，只是眼神变得更加幽深。
艾米的条件，与其说是交易，不如说是一份研究契约。
她用她不可或缺的医疗技术，换取研究他这个“异常样本”的机会，以及一支可靠的武装护卫队。
“研究？”林一的声音依旧平稳，听不出情绪，
“研究什么？我的‘神经激活痕迹’？还是我为什么能抵抗规则侵蚀？
或者，我和‘织法者’遗迹之间，那所谓的‘同源性’？”
他直接点破了艾米可能已经猜到、但未说出口的更深层猜测。
艾米的瞳孔几不可查地收缩了一下，但很快恢复了平静。
她点了点头，没有否认：“都有。你的身体，是我迄今为止见过的最奇特、也可能是最接近‘真相’的样本。
静默日后的规则扭曲，在绝大多数生物身上，
表现为混乱的、破坏性的‘再编程’，产生畸变体。
但在你身上，似乎存在一种‘有序’的、更高层级的‘规则印记’或‘结构’，
它不仅在一定程度上抵御了环境的混乱侵蚀，还赋予了你远超常人的生理潜能。
理解这种‘有序结构’的本质，它的来源，它的运行机制，
或许……就能窥见静默日规则扭曲的某些根源，甚至找到与之共存、或对抗的方法。”
她的语气里，再次浮现出那种压抑的、研究者的狂热。
“你的血液和组织，是研究这种‘有序结构’在生物层面表达的最直接窗口。
我需要分析你的细胞、神经递质、能量代谢产物、
乃至基因序列（如果能提取到有效信息的话），
在常态下、在应激状态下、在接触不同规则污染环境时的变化。
这对我理解整个‘规则生态’，至关重要。”
“对你至关重要。”林一重复道，目光如刀，
“但对我，这意味着什么？我的血液，我的组织，落入你手中，你会做什么？
只是‘分析’？会不会尝试复制？改造？或者……用它们制造出点什么别的东西？
更不用说，如果这些样本，或者相关的研究数据泄露出去，
会给我，给我们所有人，带来什么样的灭顶之灾？”
林一的质问尖锐而直接，直指交易中最核心的风险与信任问题。
这不是简单的物资交换，这是将自身最深的秘密和一部分“存在”，
交托给一个认识不到二十四小时、性情孤僻、动机复杂的陌生人。
艾米沉默了。她似乎早就料到林一会这么问。
她没有立刻辩解或保证，而是转身，再次走向工作台，
打开一个用铁皮和密码锁（极其简陋）加固的小箱子。
她从里面取出几样东西，走回来，摊开在手心。
那是一个用透明、柔韧的、类似某种生物薄膜密封的、
手指粗细的玻璃管，里面装着大约5毫升的暗红色血液。
旁边是几片用同样薄膜密封的、薄如蝉翼、
只有米粒大小的、带着淡粉色泽的皮肤或黏膜组织切片。
薄膜上，用极细的炭笔标注着一些符号和日期。
“这是我的血，我的皮肤组织样本。”
艾米平静地说，将东西递到林一面前，
“采集自我自己。标注了采集时间、健康状况和当时的环境参数。
它们和我的研究笔记、我的畸变体样本库一起，
锁在那个箱子里。那是我的‘备份’，也是我的‘抵押’。”
她看着林一，深潭般的眼睛里，第一次流露出一种近乎坦诚的、属于“同类”的认真：
“我研究规则，研究畸变，研究像你这样的‘异常’，
不是为了制造武器，不是为了追求力量，甚至不完全是出于生存。
我只是……想知道‘为什么’。这个世界为什么变成了这样？
那些疯狂表象下的‘规律’到底是什么？这是我的……执念，或者说，存在的意义。”
“我和你，在某种程度上，是同类。”
她继续说道，声音低沉了些，
“我们都与这个混乱的世界，格格不入。你身上带着来自别处的‘秩序’，
而我，试图用这双眼睛和这双手，在这片混乱中，
寻找、建立我所能理解的‘秩序’。我的研究，是我的‘秩序’。”
“你可以不信任我的人格，但你可以相信我的‘秩序’。
对我来说，你是前所未有的、完美的研究样本，破坏你，伤害你，
或者让样本和数据落入‘乌鸦’、‘铁匠’或任何可能干扰我研究的势力手中，
都意味着我长久以来追寻的‘秩序’和‘真相’可能中断、污染甚至毁灭。
那是我绝对无法接受的。”她的话语带着一种近乎偏执的逻辑，
却奇异地在废土背景下，显得有几分“可信”。
“所以，交易的条件可以补充。”
艾米收回手，将属于自己的样本小心放回箱子，
“第一，所有样本采集、分析过程，你必须在场，或由你指定绝对信任的人在场监督。
第二，所有原始样本和分析数据，一式两份，
一份由我保存研究，另一份密封，由你保管。
任何一方需要使用或转移，需双方同意。
第三，研究成果，涉及你的部分，你有完全的知情权和否决权。
未经你同意，我不会将任何可能直接指向你、
或可能对你造成威胁的研究结论、方法或副产品，泄露给任何第三方。
第四，如果我违背协议，或对你们造成不可逆的伤害，
你有权销毁我所有的研究资料和备份样本——那对我而言，等同于死亡。”
未完待续！