皇帝病倒的消息如同一颗巨石投入波涛汹涌的朝局，整个皇宫瞬间笼罩在人心惶惶的氛围中。
当天傍晚，养心殿外跪满了文武百官。太医院下了病危通知——皇上怒急攻心，旧疾复发，命悬一线。
按照祖制，皇帝病重期间，由太子监国。
萧景时就这样被推到了风口浪尖。
他一边要在父皇病榻前伺奉汤药，寸步不离；一边要代替父皇批阅奏折，处理堆积如山的棘手政务。更要命的是，南疆战报如雪花般飞来，每一封都在催命。
江州失守后，蛮族大军长驱直入，连破三城。南境十二州如今已有五州沦陷，数十万百姓流离失所。前线将士死守残破城池，日夜求援。
然而朝堂上，主战派和主和派却依旧争吵不休。
御书房内，烛火摇曳。
“殿下！如今国库空虚，再战下去只会民不聊生！不如遣使议和，割地求和总好过生灵涂炭！”户部侍郎跪在地上，声泪俱下。
“放屁！”兵部尚书拍案而起，“割地？割哪块地？割了江州割荆州，割了荆州割扬州？蛮族狼子野心，你给他们割地，他们只会得寸进尺！”
“可是……可是咱们哪还有兵可派？西北边军不能动，北方边军也不能动，京城禁军是护卫京师的最后防线……”
“那就征兵！从各州府征兵！”
“用什么征？用什么养？户部已经揭不开锅了！”
争吵声此起彼伏，萧景时坐在龙案后，太阳穴突突直跳。他已经连续三天三夜没有合眼了。
他的眼睛里布满血丝，眼框深陷，颧骨突出，整个人瘦了一大圈。手边的茶盏早已冷透，他端起来机械地喝了一口，苦涩的茶水让他的胃一阵翻涌。
“够了！”萧景时猛地一拍龙案。
满堂寂静。
“诸位爱卿，”萧景时站起身，声音沙哑却充满威严，“本宫知道你们都是为了江山社稷，但是吵了三天，可有一个实际的章程？”
众臣面面相觑，无人敢应声。
就在此时，门外传来通报：“殿下，三皇子求见。”
萧景时眉头一皱：“让他进来。”
萧景渊一身华服走进御书房，脸上挂着得体的忧虑之色：“大皇兄，父皇的病……”
“有话直说。”萧景时打断他。
“是。”萧景渊收起虚伪的关切，露出一丝讥讽，“大皇兄，如今父皇病重，朝政混乱，南疆危急。臣弟以为，或许该请几位叔王入京辅政，免得……免得大皇兄一人独木难支，劳累过度。”
此话一出，御书房内的气氛顿时凝固。
请叔王入京？这分明是想架空太子！
萧景时冷冷地看着这个同父异母的弟弟，嘴角勾起一抹讽刺的笑：“三皇弟关心则乱了。父皇只是偶感风寒，修养几日便无大碍。至于朝政，有本宫在，自然不会乱。”
“可是大皇兄……”
“退下！”萧景时一声断喝，“没有圣旨和本宫的手谕，任何人不得召叔王入京。违者，以谋逆论处！”
萧景渊的脸色一阵青一阵白，咬着牙退了出去。
送走了朝臣，萧景时终于支撑不住，整个人瘫软在椅子上。他闭上眼睛，太阳穴剧烈地跳动着，胸口像压了一块巨石。
这时，一股清淡的药香飘来。
“殿下。”
是叶桉桉的声音。
萧景时睁开眼，看到她端着一碗冒着热气的人参鸡汤，正安安静静地站在面前。
她的眼中满是心疼，却没有多馀的话，只是把汤碗递到他手中。
萧景时接过碗，滚烫的温度通过瓷碗传到掌心。他一口气喝光，身体总算恢复了一丝暖意。
叶桉桉又递上热毛巾，轻轻替他擦拭脸上的疲惫。她的动作很轻很柔，像春天的风。
“桉桉……”萧景时抓住她的手，声音嘶哑，“你说，本宫这样做对吗？”
“对。”叶桉桉认真地看着他，“殿下所做的一切，都是为了天下苍生。这有什么不对？”
萧景时苦笑：“可是本宫什么都做不了。父皇病重，朝臣内斗，南疆战火……本宫就象一个废物，只能眼睁睁看着。”
“不。”叶桉桉握紧他的手，“殿下已经做得很好了。您三天三夜不眠不休，批阅了三百多份奏折，接见了七十多位大臣，安排了赈济灾民、调拨粮草、整顿军纪……您做的，远比任何人都多。”
萧景时怔怔地看着她。
她一直在，安安静静地陪在他身边，记下他做的每一件事。
他突然站起身，大步走到墙上挂着的巨大疆域图前。那是大梁的江山，每一寸土地都被标注得清清楚楚。
而如今，南境的五座城池被涂成了血红色。
萧景时的手颤斗着抚摸那片血色，指尖冰凉。
“桉桉，”他突然开口，声音低沉而决绝，“本宫不能再这样等下去了。”
叶桉桉心中一紧，她知道他要说什么。
“父皇病倒，御驾亲征遥遥无期。朝堂上那些人，主战派要钱要粮要兵，主和派要割地求和。他们争吵了三天，前线的将士也流血了三天！”
萧景时的声音越来越高，眼中燃烧起从未有过的火焰。
“南境百姓在哭嚎，前线将士在死战。而本宫身为大梁储君，却只能坐在这御书房里，看着奏折上的数字一天天增加——战死三千、战死五千、战死一万……”
他猛地转过身，看着叶桉桉，字字铿锵：
“本宫决定了，本宫要代替父皇去南疆！本宫要亲自去江州城楼上看一看，要去告诉那些浴血奋战的将士和流离失所的百姓——大梁的太子来了！本宫来接他们回家了！”
这番话掷地有声，震得御书房内的烛火都剧烈摇曳起来。
叶桉桉愣住了。
她看着眼前这个男人，看着他眼中的火焰和决绝。那一刻，她突然明白，这才是她爱的萧景时——不是那个温润如玉的太子殿下，不是那个隐忍克制的储君，而是一个心中有家亦有国的英雄。
“殿下……”她的声音有些颤斗，“您想好了吗？”
“想好了。”萧景时点头，“本宫已经草拟好了奏请，明日一早就呈给父皇。若父皇不允，本宫便……”
“便怎样？”
“便跪在养心殿外，跪到父皇答应为止。”
叶桉桉的眼框瞬间红了。
她知道自己无法也不该阻止他。因为这是他的使命，是他身为储君的担当。
可是她还是害怕。害怕他一去不回，害怕他马革裹尸。
她咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来。
“殿下，”她走上前，轻轻替他整理凌乱的衣领，露出一个温柔而有力量的笑容，“既然您决定了，那就去吧。家里有我。无论多久，我都等您回来。”
萧景时再也忍不住，一把将她狠狠揉进怀里。
“桉桉……”他将脸埋在她的颈窝，声音哽咽，“等本宫，一定要等本宫回来。本宫还没娶你，还没给你一个盛大的婚礼……”
“我等。”叶桉桉抱紧他，眼泪终于夺眶而出，“您是大梁的太子，是天下人的希望。您去救他们，我等您回来娶我。”
两人紧紧相拥，御书房内的烛火摇曳，将他们的影子投在墙上，交缠在一起，再也分不开。
窗外，夜色深沉。
远处的养心殿里，病榻上的皇帝似乎感应到了什么，紧闭的眼皮微微颤动了一下。
而南境的战火，依旧在燃烧。
那里，有千万百姓在等待。
那里，有大梁的太子，即将御驾亲征。
靠在椅子上。
叶桉桉端着人参鸡汤走进来：“殿下，喝点汤吧。”
萧景时一口气喝光，身体稍微恢复了一丝暖意。
“桉桉，”他放下碗突然开口，声音沙哑而决绝，“我不能再这样等下去了。”
他走到巨大的疆域图前，目光死死盯着南境那片血红色的土地。
“父皇病倒，御驾亲征遥遥无期。朝堂上主战派和主和派依旧争吵不休。前线将士在流血，南境百姓在哭嚎。我身为大梁太子，若再坐视不管，有何面目去见列祖列宗？”
他的声音不大，却字字沉重。叶桉桉看着他挺拔却孤单的背影，知道他要做什么了。
萧景时转过身，眼中燃烧着从未有过的火焰：“我决定了，我要代替父皇去南疆。我要亲自去江州城楼上看一看，去告诉那些浴血奋战的将士和流离失所的百姓——大梁的太子来了，我来接他们回家了。”
这番话有一种令人动容的担当与热血。叶桉桉知道自己无法也不该阻止他，因为这才是她爱的男人，一个心中有家亦有国的英雄。
她没有哭，只是走上前替他整理凌乱的衣领，露出一个温柔而有力量的笑容。
“好，你去吧。家里有我。无论多久我都等你回来。”
萧景时再也忍不住，将她狠狠揉进怀里。
“桉桉……”他将脸埋在她的颈窝，声音哽咽，“等我，一定要等我回来。”