罗伊是拖着身子来到铁匠铺的。
身体的伤痕能被那座雕像治愈，精神的疲惫却永久保留了下来。
从教堂回来后，他的身体感到极度兴奋，那股流入身躯的热流似乎还有着兴奋剂的作用，令他在床上半天睡不着觉。
然后，天彻底亮了。
虽然他请了假，还是强撑着去往了铁匠铺。毕竟，能学到免费的东西，中午还能蹭上一顿饭，何乐而不为呢？
不知为何，今天老约翰格外神采奕奕，重重地拍掌道：
“伙计们，都精神点，知道今天是什么日子吗？”
闻言，一些在铁匠铺里待久了的学徒们直起身来，面露恍然。
“又到了这个日子。”
“两个月一次的考核。”
他们兴奋地搓着手。老约翰为了测试学徒的水平，每隔两个月都会举办一次学徒考核，而考核的前几名，将会得到金钱的奖励。
一旦得胜的次数多了，就能把学费给赚回来，甚至多出来的还能补贴家用，这也算是老约翰手底下学徒的福利了。
听到周围人的议论，罗伊原本还因睡眠不足打着哈欠，顿时转换成庄重的表情。
实不相瞒，他家里就剩几个铜子儿了，等到从上一个雇主那得来的黑面包吃完，就得考虑赚钱的事情，如果实在赚不到钱，最后的手段就是来蹭老约翰家的饭，或者去求助卡尔神父。当然，不到危急关头，他肯定不会做这种厚脸皮的行为。
“这个考核倒是不错，虽然也是从老约翰那拿钱，却是正规的途径。不过，以我刚来几天的水平，恐怕很难拿到前几名吧。”
随即，老约翰宣布道：“鉴于你们的水平不同，这次测试，分为两个组别。一个是新人组，只需要提交一块锤炼好的粗胚即可，最终的评定只看质量。另一个是学徒组，两个人组成一队，提交一把你们锻造好的武器，类型不限，用时需要在五天以内。”
“新人组前三名的奖励分别是三十铜、二十铜、十铜，学徒组则是十银、五银、三银。”
没人有异议，毕竟学徒组是两个人，而且需要的锻造技能比新人组强得多，理当奖励更丰厚。
罗伊微微咂舌。
听那些人说，考核两个月举办一次，那老约翰每两个月在这方面就要支出近二十银，只能说在这种资源匮乏的年代，铁匠铺还真是赚钱。
“锤炼出粗胚吗？我或许能够胜任。”他之前用来练习的训练铁锭，掺杂了碳等诸多杂质，这次的考核内容，要使用的是铁锭，硬度更高，对他而言是个全新的挑战。
“皮克，我们组队吧。”
“霍尔……”
另一边的学徒组，一些学徒纷纷找到他们熟悉的老资历进行组队，这样就算他们这边学艺不精，另外一边还可以弥补。
除了杰拉德，还有些人甚至在这做了三年以上的学徒，被认为是最粗的大腿。
不过，大多数学徒在考核前就已经创建了坚定的统一战线，别名固定组队，因此，组队的过程并未持续太久。
最终，只有一名学徒没有受到其他人的青睐，孤身一人。
他不屑地“哼”了一声，回到自己的锻造台，似乎是想凭借一个人的力量，完成这次考核。
见到此景，老约翰和罗伊双双皱起眉头。
那个被孤立的学徒，正是杰拉德。
他身为两年半的学徒，技艺精湛，就算比不上那些老人，也该有人找他组队才是，但似乎是由于过分孤高的性格，竟得到了所有人的一致差评。
“真是可怜啊，杰拉德……”罗伊回到自己的位置，突发奇想。
“等等，如果我完成了新人组这边的考核，能否添加学徒组呢？规则只说明学徒组需要两个人组队，但并没有说新人不能参与。”
“要是我和杰拉德组队，并起到了一定的作用，说不定就能分到一点最终的奖励……”
“得到奖励还能提升锻造技术，可谓一举两得。”
想到此，罗伊眼睛一亮。
与此同时——
“都给我瞧好了！”
老约翰来到新人组，亲自传授着锻造技艺，看着少年们专注的神情，他满意地点了点头。
尤其是罗伊，那双眼睛专注得好似要从眼框里跳出来。
而后，他用铁钳从熔炼炉中夹出一块铁锭，放上铁砧。
“捶打的时候，要注意频率，力度，还有位置！”他取过铁锤，随着一阵叮叮当当的声响，铁锭在他手底下不断延展、变化，转瞬间成为足可用来打造武器的粗胚。
“只要象我这么做，不到三十分钟就能拿到三十枚铜币。怎么样，简单吧？”
观看演示的学徒们面面相觑。
以老约翰的手艺，这块铁锭在他们之间拿到第一绰绰有馀，关键是，谁能完美复刻老约翰的手艺？
就象刚刚的演示，老约翰敲打速度飞快，只有少数学徒边看边点头，其馀少年眼中则是写满了困惑。
他是怎么做到，敲击速度又快，铁锭表面工整而无裂痕的？
“怎么？这种基础我已经讲过多遍了，难道还要我再给你们细致分析一次？”老约翰眉头挑起，故作阴沉。
“不用，不用……”少年们如同惊弓之鸟，仓惶地回到自己的锻造台。要是提出疑问，免不了又会被老约翰数落一通。
“厉害……”罗伊心中暗叹，老约翰的随手演示，动作标准度便高达百分之九十以上，这就是老铁匠的从容吗？
他排队等侯前面的学徒拿到铁锭，到自己的时候，却只剩最大的一块。
众所周知，大块的铁锭更容易敲裂。
“正合我意。”大块铁锭的难度虽高，但在这样的考核里，或许反而是正解。
敲打，回炉，敲打，回炉。
大号的铁锭冷却速度也极快，逼得罗伊不得不重复这个过程。
一些人早在十几分钟前便提交了一块粗胚，有的被老约翰骂得狗血淋头，只有极少数得到了“勉强及格”的评价，但从他的语气来看，明显不甚满意。
“滚出去！以后别说是我约翰的徒弟！”
有一位学徒直接被逼着卷铺盖走人，他腾的一声跪下，声泪俱下地请求。
“我父亲变卖了家里的田地才把我送到这里，要是被赶回去了，我……我该怎么活啊！”
“求求您，约翰先生，再给我一次机会！”
然而，不论他如何请求，老约翰始终心如铁石。
“滚出去，我不想再说下一次。”
学徒们纷纷咽了下口水，庆幸被扫地出门的不是自己。
没通过考核竟然还有几率被送回家，这实在是太恐怖了。
随着时间过去，因为另一边的学徒组还在商量图纸，偌大的铁匠铺内，居然只剩下一道敲打声。
听起来清脆异常。
砰！
砰！
砰！