红糖水？！
李家老太简直不敢相信自己的耳朵，又小心翼翼地尝了一口。那温润的甜意，带着一丝姜的辛辣，在冰冷的口腔中化开，顺着喉咙滑下，仿佛一股暖流瞬间注入四肢百骸。没错，是红糖姜茶！里面还放了姜！这可是金贵东西！
天爷！赵老三家里，竟然用红糖姜茶来待客？！还这么一大壶，随便倒？！他……他就不心疼吗？！
“二蛋，快喝！这是好东西！红糖水！”李家老太强压下心中的震惊与嫉妒，用胳膊肘捅了捅身边的孙子，小声催促道。
李二蛋早就被那甜味勾得魂不守舍，闻言端起碗，也顾不得烫，仰起脖子“咕咚咕咚”就是几大口，那架势，活像是饿了几辈子的饿死鬼投胎。
郑春梅看着儿子这副模样，脸上有些发烧，觉得实在丢脸。虽然她自己身体也因为长期缺乏营养和热量，对糖分有着本能的渴望，但她还是强忍着，只是低下头，小心翼翼地将碗沿凑到怀中三丫的嘴边，让她小口小口地啜饮。
可怜三丫这孩子，自打出生就没吃过几顿饱饭，体质孱弱。这温热的甜水入口，对她而言是难得的慰藉。她贪婪地吮吸着，一双小手紧紧抓住母亲的手指，生怕这来之不易的温暖和甜蜜消失。一小碗糖水很快见底，孩子意犹未尽，吮吸着空空的碗沿，小声地、委屈地呜咽起来。
看到这一幕，饶是李小草对郑春梅再不喜欢，心里也忍不住一软，生出一丝同情，脱口对吴月英道：“月英嫂子，再……再给春梅嫂子的孩子添点糖水吧，孩子怪可怜的。”
吴月英看了赵砚一眼，见他没有反对，便默默提起温在火上的陶壶，走到郑春梅面前，又给她碗里添了半碗。
“谢谢……谢谢月英妹子，谢谢小娥……”郑春梅眼眶微红，连声道谢，声音有些哽咽。
李家老太见状，也连忙把自己喝得一滴不剩的碗往前一递，脸上堆起讨好的笑容，眼巴巴地看着吴月英。可吴月英只当没看见，提着茶壶径直走开，放回了原处。
李家老太脸上的笑容顿时僵住，心里一阵恼火，暗骂道：呸！一个被王家休弃的贱货，仗着巴结上赵老三，就在这里装腔作势！神气什么！等我家二蛋将来出息了，看你还敢不敢狗眼看人低！
“春梅，你们一家子这么晚过来，是有什么事吗？”赵砚放下喝了一半的糖水，开口打破了短暂的沉默，目光平静地看向郑春梅。
郑春梅连忙定了定神，点头道：“是……是的，赵叔。我们今天来，是想……想问问您，能不能……能不能借点粮食给我们家应急。上次……上次您提过的，可以用我家的田地和房屋作抵押。我回去跟我娘商量了，她也……也同意了。您看，咱们毕竟是邻里乡亲的，这借粮的期限……能不能稍微宽限些，利息……也稍微低一些？”
她这番话，说得小心翼翼，带着明显的恳求，姿态放得很低。
周老太在一旁听着，眉头微蹙，这才明白郑春梅一家是上门借粮的。她倒不觉得借粮有什么不对，乡里乡亲，谁家还没个难处？赵砚如今有能力，帮衬一把，也能落个好名声。只是……这雪灾非同小可，持续时间难料，家里的粮食也是有限的。
她忍不住侧过身，在赵砚耳边压低了声音提醒道：“三儿，帮人救急是好事，可也得量力而行。这雪灾……比旱灾还厉害，看着架势，怕是一时半会儿停不了。旱灾两年，村里也没见饿死人，这雪才下几天，就……”她没说完，但意思很明显。这场雪灾，若无赵砚周济，还不知要死多少人。粮食，现在是真正的命根子，得攥紧些。
“干娘放心，我心里有数。”赵砚轻轻拍了拍周老太的手背，示意她安心。随即，他转向一直没怎么说话、但眼神闪烁不停的李家老太，语气平淡地问道：“李家嫂子，你是当家的，你说说，想借多少？只要我拿得出来，能帮衬的自然帮衬。可若是我拿不出，或者有难处，也请你多担待，别怪我不念乡亲情分。”
李家老太一听这话，心里盘算开了。她眼珠转了转，试探着伸出三根手指，又觉得太少，改口道：“赵……赵保长，您看……能不能借我们十斤粟米，外加……二十个您家那种耐烧的蜂窝煤？就……就借一年！到时候，我们连本带利，还您……还您十二斤粟米，外加……二十四个蜂窝煤！您看行不？”
此言一出，赵砚还没说话，郑春梅先在心里暗暗叫苦，差点没气晕过去。我的亲娘哎！这都什么时候了？外面什么行情您不知道吗？好年景放贷，都是“九出十三归”的高利！如今这年景，雪灾封山，粮食比金子还贵，借一还二都算是有良心了！您倒好，借一年，就多给两斤米、四个煤球？打发叫花子呢？！
赵砚听了，只是轻轻笑了笑，那笑容里带着几分显而易见的嘲弄：“李家嫂子，你这利息……怕是借不了。”
李家老太脸色一僵，急忙辩解道：“赵家兄弟，您现在可是体面人了，是保长老爷！您就发发慈悲，看在我们孤儿寡母，实在过不下去的份上，帮我们一把吧！您的大恩大德，我们李家一辈子记在心上，来世做牛做马报答您！”
“李家嫂子，”赵砚脸上的笑容淡了下去，语气也变得冷淡，“我家的粮食，也不是大风刮来的，是我带着人，辛辛苦苦从山里、从外面，一点一点挣回来的。这村子里，比你家穷、比你家难的，大有人在。若是家家户户都像你这般算法，我赵砚的日子还过不过了？”
他顿了顿，目光扫过李家几人，声音清晰而有力：“你不妨出去打听打听，如今这光景，借粮是什么利息？大雪封山，有粮有柴才能活命！没粮，吃土还能熬几天；没柴，今晚就能冻僵！咱们两家，之前可还有些过节。今日让你进门，不过是看在春梅还算懂事的份上。若换了旁人，这门，你都未必进得来。”
这话说得毫不客气，将两家过往的矛盾和现实利害摆在了明面上。
李家老太被噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。李二蛋更是听得热血上涌，拳头死死攥紧，指甲深深掐进掌心。他只觉得一股巨大的屈辱感淹没了他。赵老三！这个曾经被他家看不起的穷鬼，如今竟敢如此羞辱他奶奶！他在心里恶狠狠地发誓：赵老三，你等着！总有一天，我要让你跪在我面前求饶！
郑春梅见气氛僵住，连忙打圆场，声音更加恳切：“赵叔，您别生气。我娘她……她年纪大了，在村里待久了，不知道外面世道艰难，行情变化。您大人有大量，别跟她一般见识。”
她咬了咬牙，重新开出条件：“您看这样行不行？我们不借粟米了，就借三十斤米糠，外加三十个蜂窝煤。用我家的田契和房契作抵押，借期一年。到期后，我们还您五十斤米糠，外加五十个蜂窝煤。您看……这个条件，可还使得？”
“不行！这……这也太贵了！”李家老太一听，像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，尖声反对。五十斤米糠！五十个蜂窝煤！这得还到什么时候去？！
“娘！您还嫌贵？！”郑春梅真是又气又急，眼泪都快掉下来了，“您知不知道，外面现在借粮，借一还三、还四的都有人肯借！咱们这是借一年呐！哪有借的时间越长，利息越少的道理？！您要是能找到比这更便宜的，咱们一家子还用得着厚着脸皮，大雪天跑到这儿来求人吗？！”
“那……那也不能这么贵吧……”李家老太被儿媳一顿抢白，气势也弱了下去，但嘴里还在嘟囔，满脸的心疼和不甘。
“行了！”赵砚有些不耐烦地屈指敲了敲炕桌，打断了婆媳俩的争执。他目光锐利，声音带着不容置疑的冷意：“现在这村子里，除了我赵砚，还有谁会、还有谁能借粮给你们？别人为了一口吃的，卖田卖地算什么？卖儿卖女、卖身为奴的，你们没见过，也该听过！”
他顿了顿，给出了最后的选择：“不过，我现在改主意了。这粮，我不想‘借’了。要么，拿你们李家的田契、房契来，直接作价‘换’粮食。要么，门在那边，你们请自便。我没那么多闲工夫，听你们在这里扯皮，我们还要吃饭。”
这话，无异于最后通牒。
“走就走！有什么了不起的！”李二蛋再也按捺不住胸中的怒火和屈辱，猛地站起身，一把拉住李家老太的手，就要往门外冲。少年人的自尊心，在此刻被彻底点燃，他宁愿冻死饿死，也不愿再在这里受这份窝囊气！
“李二蛋！你给我站住！”郑春梅厉声喝道，声音因愤怒和绝望而颤抖。
“二蛋！别……别走！”李家老太也被孙子这突如其来的举动吓了一跳，下意识地反手死死拽住他。不能走！走了今晚怎么办？真的去冻死吗？曹家、张家那两户冻得硬邦邦、连身上破衣烂衫都被扒光的惨状，仿佛就在眼前，让她不寒而栗。
“奶奶！他都把话说到这份上了，咱们还留在这里干什么？难道真要把爹留下来的田地，都白白‘换’给他吗？那是我的！是我的！”李二蛋梗着脖子，眼睛通红，冲着奶奶和母亲嘶吼。
“你给我住口！”
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光，重重地扇在李二蛋的脸上。
这一巴掌，不仅把李二蛋打懵了，也把李家老太打心疼了。她愣了一下，随即像护崽的母鸡一样扑过来，对着郑春梅尖声骂道：“郑春梅！你个杀千刀的！谁让你打我孙子的？！下手这么重！把我孙子打坏了，我跟你拼命！”
郑春梅没有理会婆婆的哭骂，她胸口剧烈起伏，死死盯着被自己一巴掌打得偏过头去、脸颊迅速红肿起来的儿子，眼中是痛心、是失望，更是一种近乎决绝的冰冷。她指着李二蛋，一字一句，声音不大，却如同淬了冰的刀子：
“李二蛋，你今天要是敢迈出这个门一步，明天一早，我就去请村老、请族长过来，当众立下文书，跟你断绝母子关系！从此以后，你是死是活，是富贵是乞丐，跟我郑春梅，再无半点瓜葛！我说到做到！”
李二蛋捂着火辣辣的脸颊，呆呆地看着母亲。他从未见过母亲用如此冰冷、如此决绝的眼神看自己。那眼神里的绝望和狠厉，让他心底发寒，所有的不忿和倔强，瞬间被冻结。他毫不怀疑，母亲说的是真的。如果他今天真的走了，母亲……真的会不要他了。
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他僵在原地，再也不敢动弹。
“够了！”赵砚将手中的碗重重往炕桌上一放，发出沉闷的声响。他神色不耐，语气冰冷：“要教儿子，回你们自己家去教！别在我这里大呼小叫，搅扰我们吃饭！”
说罢，他重新端起饭碗，夹起一大块色泽红亮、油光发亮的红烧肉，慢条斯理地送入口中，咀嚼了几下，仿佛眼前这场闹剧与他毫无关系。
“我就不送了。出去的时候，记得把门带上。”他头也不抬地说道，下了逐客令。