龙类！
虽然路明非在列车的时候就已经见过一头被封起来的幼龙，但是眼前这些摆在试验台上的都是龙类的素材。
它们不再是故事书或恐怖片里的怪物，而是被解剖、被分析、被使用的“材料”。可正是这种“物化”，反而让那种源自生命本质的、令人心悸的威压更加具体而尖锐。
路明非玩过《怪物猎人》，游戏里收集龙骨、龙鳞打造装备是再平常不过的事。但现实与游戏隔着无法逾越的鸿沟——眼前这些浸泡在特殊溶液中，或固定在支架上的组织与器官，即便失去了生命的自主，依旧散发着一种存在感。那不是气味或声音，更象是一种无形的辐射，一种铭刻在血脉深处的、古老的警铃在无声尖啸。
危险的气息，穿透防爆玻璃，冰冷地拍打在脸上。
“那是一头未成年的三代种火龙的心脏。至于龙类的世代划分——初代种、次代种、三代种乃至更低阶的龙族亚种、死侍之类的——你会在《龙族谱系学导论》里系统学习。”德施泰特教授的声音从实验室后方传来，低沉而精准，带着德国人特有的严谨腔调。
教授年约五十，灰白色的头发和胡须修剪得一丝不苟，金边眼镜后的目光锐利如手术刀，能轻易剖开任何掩饰。熨烫平整的白大褂一尘不染，仿佛他身处的地方不是可能发生爆炸和污染的炼金实验室，而是最高级别的手术室。
“素材采集自一头二十七年前，在南美亚马逊流域深处被处决的幼年三代种。”曼斯教授走到中央那巨大的环形工作台旁，用指节轻轻叩了叩装载心脏的容器，发出沉闷的声响。“路明非同学，你来得早。陈墨瞳同学，”他看向正在另一头清点器材的红发少女，“你们俩一起，把基础材料分派到各实验台。”
“是，教授。”诺诺应了一声，朝路明非招招手。
路明非赶紧点头，小跑过去。他自然不会放过这个能与教授近距离接触、甚至可能得到一对一指点机会——芬格尔师兄说过，s级新生总会有点“特殊关照”，虽然这关照有时让人压力山大。
曼斯教授的目光重新落回那颗心脏，开始讲解，既是对路明非和诺诺，也象是为即将开始的课程预热：“注意观察它的心室结构。与哺乳动物迥异，火龙拥有四个心室。看这里，这两个明显更厚、内壁布满螺旋纹路的，是‘炽血心室’，专门泵动一种混合了高浓度硫化物、特殊催化酶以及极细微熔岩结晶微粒的血液，我们称之为‘炽血’。这是它们能够喷吐高温火焰乃至熔岩的生理基础之一。”
路明非凑近玻璃，仔细看去。那心脏在淡金色的保存液中微微起伏，表面的细密鳞片随着液流缓缓张合，仿佛仍在进行着微弱的搏动。这让他想起列车上那只突然睁眼的红龙幼崽，那冰冷的黄金瞳带来的战栗感仿佛再次掠过脊背。
“龙血……”他下意识地喃喃出声。
曼斯教授赞许地看了他一眼：“敏锐的直觉。没错，根据超过一个世纪的研究，多数龙类的能力展现——无论是喷吐火焰、寒冰、雷电还是酸液——其能量来源和媒介，都与它们高度特异化的血液直接相关。血液的合成与调控，涉及心脏、肝脏、脾脏以及某些现已退化或隐匿的龙类专属腺体。心脏，就是这个庞大生物炼金系统的内核反应炉与泵站。”
他顿了顿，象是在斟酌解释给新生听的比喻：“你可以理解为，龙类能在体内，将部分普通血液与存储的特殊‘燃料’或‘催化剂’——同样源自它们变异的新陈代谢——通过心脏的复杂腔室进行精准混合。当这种混合后的‘活化龙血’被泵出，接触空气的瞬间，就会引发剧烈的链式炼金反应，释放出巨大的能量，表现为火焰、爆炸或其他超自然现象。”
“当然，龙类的力量不止那么简单，有些还涉及超自然的言灵，甚至言灵和炼金融合，不过这些是言灵学的课程，你有兴趣可以去选修。”
路明非听得入神，这比任何科幻设置都更真实、也更骇人。
“例如，你们未来会接触到的一种高危炼金化合物——‘龙血硝化甘油’。”曼斯教授继续道，语气平静地抛出一个炸弹，“它就是在普通硝化甘油的基础上，融入特定比例和处理过的龙血血清，使其稳定性和威力呈几何级数增长。利用龙类物质改变乃至颠复常规物质的化学性质，是现代炼金术区别于古典炼金，并与现代化学产生交叉又分道扬镳的起点之一。”
硝化甘油？路明非脑子里闪过一个名字，脱口而出：“那诺贝尔……”
曼斯教授脸上露出一丝意味深长、近乎狡黠的微笑，缓缓点头：“历史课本不会记载，但混血种的文档里写得很清楚。诺贝尔，一位血统相当纯正的混血种，同样，幼年时期的诺贝尔也是孤独的。硝化甘油并非他的发明，而是由意大利化学家索布雷罗所发明。但将这种极不稳定的爆炸物与炼金术结合，特别是成功融入龙血衍生品实现稳定化与威力倍增，从而开创了现代炸药与炼金爆破学新纪元的人，正是他。我们学院‘装备部’那些……精力过于旺盛的同事们，”教授提到这个词时，微不可查地皱了皱眉，“最钟爱的材料之一就是各种型号的龙血炸药，毕竟，体积小、威力大、便于‘艺术性’发挥。”
路明非屏住呼吸，感觉自己触摸到了历史水面下巨大的冰山一角。他再次看向那颗心脏，那在液体中缓缓脉动的诡异存在，此刻仿佛连接着一条隐秘而强大的血脉，从古老的龙族一直延伸到诺贝尔的实验室，再到卡塞尔学院那些藏着无数危险的仓库。
“好了，闲谈到此为止。”曼斯教授拍了拍手，恢复严肃，“今天你们的任务是制备最基础的炼金溶剂——‘初级龙血活化溶剂’。在常规化学中，水是万能溶剂。但在高阶炼金领域，尤其是涉及龙类力量引导与附魔时，我们需要更特异的媒介。直接使用纯龙血过于暴烈且危险，因此需要将其稀释、驯化，制成可控的‘溶剂’。这是养护炼金武器、绘制初级炼金器具、乃至为某些魔动机械内核注入活性的基础材料。”