两日后，黄昏。
周通练完武回到家，汽车刚在府门前停稳，便瞧见一道熟悉的人影从门里出来，正是季常。
“季师兄。”周通推门落车，拱手笑道。
季常面带微笑：“周师弟回来了！我刚与伯父说完事，正准备走呢。”
两人在门前石阶上站定，寒喧了两句。
季常搓了搓冻得微红的手，哈出口白气：“这两日天儿是真冷了，师弟练功也注意些，别着了寒气。”
“谢师兄关心。”周通点头，又随口问道：“生意上的事，还顺利么？”
季常咧嘴一笑：“一切都好。有伯父掌舵，我很放心。”
目送季常的背影消失在暮色街角，周通转身进府。
绕过影壁，厅堂里已点了灯。
西洋玻璃罩子煤油灯悬在梁下，洒下一片暖黄光晕。
进入厅堂，凛冽的寒风刹那被丢在背后，暖意扑面而来。
厅当间摆着个硕大的黄铜炭盆，里头炭火烧得正旺，热气熏人。
周承宗正坐在酸枝木太师椅上，手里端着一杯茶，目光看着门外，嘴角含笑。
“爹。”周通唤了一声，脱去外袍，在父亲下首坐下。
丫鬟适时捧上热茶，周通双手捧着，暖意从掌心一路蔓延到胸口。
“通儿，你看人的眼光真不错，你这位季师兄。”
周承宗指了指门外，语气里带着毫不掩饰的赞许，“当真是个妙人，也是个好的合作伙伴。”
“哦？”周通放下茶盏，笑道：“爹这么说，是这两天和季师兄相处，又有了新感触？说来听听。”
他本是随意一问，没想到周承宗神色却显得有些尤豫。
“怎么了？爹，有什么不方便告诉我的么？”周通纳闷道。
“罢了，有些事，本来的确不打算告诉你。”
周承宗上下打量了下周通，最终还是开口了：“可你这段时间的表现，遇事沉稳，心思通透，有点男子汉的样子了，那就给你说说吧。”
周通眉头一挑，眼底掠过一丝笑意。
他知道，经过这段时间的努力，他总算是彻底摆脱了以往那纨绔作为在父亲心中留下的固有印象。
周承宗神色平静，道：“咱们这生意，最近出了点小波折。”
周通神色一凝，但没有立即开口，静等下文。
“前些日子，我带着你季师兄，拜访往日那些老关系，起初还算顺利。”
周承宗语气平稳，缓缓道：“可这几天，风向忽然就变了。好几家原先说好可以供货、可以借道的老朋友，要么托病不见，要么就打着哈哈，顾左右而言他。”
他端起茶，抿了一口，润了润嗓子，才淡淡道：“我一打听，才知道是你爷爷那边……发话了。老爷子给所有和周氏商会有密切往来的渠道、关系都递了话。”
周承宗放下茶盏，发出清脆的“磕哒”一声，在寂静的厅堂里格外清淅：“明令禁止他们与我合作，也不许提供任何便利。”
周通神色一沉，心里不受控制地怒气上涌。
上次老爷子主动挑明分家的事，不留馀地，如今又出来使绊子，未免有点太过分了！
父子之间就真的没有情分可言么？！
“怎么？”周承宗瞄了眼儿子，眉毛一挑，“听爹这么一说，脸就沉下来了？对你爹我没信心了？”
他身体向后靠进椅背，双手交叠放在膝上，透着股久经商海沉淀下来的自信。
周承宗声音不高，却字字扎实：“我周承宗在仓州商界混了这么多年，名头可不是全靠周氏商会那块招牌撑起来的。
早些年，商会往东北的药材线，冰天雪地、胡子横行，几乎是我一力趟开、疏通的。和那时候相比，现在这算得了什么。”
周通强压下对老爷子的不快，挤出一丝笑容，回道：“爹的本事，我自然知晓。”
“通儿啊，正好借此事告诉你个道理，人情面子这东西，分很多种。家族给的，是荫庇，好用，但也易碎。”
周承宗看向周通，眼神锐利：
“自己挣来的，才是实实在在的交情。你爷爷能封住商会那边的路，可却斩不断我和一些人风雨中并肩闯出来的交情。这点小波折，还难不住我。
只是开局，规模要比原先规划的先收着些。稳扎稳打，一步步来。咱们本钱有限，走得慢点，未必是坏事。”
周通赞同道：“爹说的是，不依托家族那些老关系，靠自己本事拼出来的生意，虽然起步难，但掌控力更强，也不怕别人一句话就收走。”
周承宗微微颔首，话锋一转道：
“合伙做生意，贵在真诚。只有彼此掏心窝子，力气才能往一处使。
你季师兄是个玲胧人。这两日拜访不顺，他自然也察觉到了苗头不对。”
周通并不意外。
季常混迹市井，最擅察言观色，这点风吹草动瞒不过他。
“我没瞒他。”周承宗道，“直说了，有些以往的人情，眼下暂时用不上了，开局会比预想的难。
不过……爹也没把话说全，没告诉他，咱们手里还有别的牌，后手还留着，情况没那么严重。”
他看向周通，眼神里带着生意人特有的审慎：
“通儿，不是爹不信你介绍的人。你季师兄为人爽利，人情练达，这阵子处下来，爹也看在眼里。只是生意场上，谨慎些总没错。
尤其咱们现在这家底，经不起大风浪，每一步都得踏稳了。我想看看，遇到这当头一盆冷水，你季师兄的第一反应是什么。”
周通颔首：“爹考虑得周全，应当如此。”
周承宗呵呵一笑，继续道：“谁知，你季师兄听完，非但没露怯，没质疑，反而对我表示了十足的信任。
他说，他信我的手腕，这点坎儿肯定能过去。反过来还劝慰我，说生意本就不是一朝一夕的事，他既然决定合伙，就做好了长远打算。”
周承宗微微一笑，模仿着季常那略带市井气的爽朗语调：
“伯父，开头难一点才好呢！有什么跑腿出力、需要动武镇场子的地方，您尽管指使我。我也巴不得多掺和进来学学。
嘿嘿，要是开头太顺，唰一下做大了，我往里使的劲不够足，还真怕被您架空喽！现在这样稳扎稳打，正合我意！”
周承宗说完，自己先忍不住“啧”了一声，摇头笑道：
“你听听这话。坦率，直白，甚至有点混不吝，可在此情此景下，偏偏说得人心里舒坦，一点不觉得被冒犯。
你这师兄，做人做事，拿捏分寸的火候，当真有一手。就算不练武，光凭这张嘴和这份通透，在这世道里，也饿不着他。”
周通也不由一乐，眼前浮现出那日瑞蚨祥门前，季常三言两语便将那美妇人逗得眼波流转的画面，心下暗笑：我这季师兄，靠这张嘴和这副皮囊，的确没少拿好处。
他笑着接口道：“季师兄第一次跟我搭话时就说了，关系要慢慢处。他跟咱家合伙，图的也是以后，足见其目光长远。”
周承宗笑着点头。
话题到此，也就告一段落，父子又聊了点别的。
最终，周通尤豫了下，还是没忍住，看向父亲：“爹，有件事，我一直想问。”
“恩？”
“您和爷爷……到底是因为什么，闹到这一步？”
周通斟酌着措辞：“爷爷分家后的这些手段……可真够狠的。”
周承宗脸上的笑意慢慢敛去了。
良久，他才长长吁出一口气。
“通儿。”
周承宗声音有些发涩：“那些都是陈芝麻烂谷子的事了。牵扯太多，爹本不想提。”
他抬起头，看向周通，眼神复杂：“可你现在，确实有能为家里分担压力的能力了。这家业，迟早也要交到你手里。有些事，你是该知道。”
周通不由坐直了身体，做出洗耳恭听之色。
周承宗摩挲着茶盏边缘，语速很慢，缓缓道：
“多年前，你爷爷送我去盛海……我在那儿，机缘巧合，添加过一个……社团，叫‘奋心社’。
后来，你爷爷知道了，雷霆震怒。他连夜发了几封电报，把我从盛海叫了回来。再后来我就在商会里做事，再没接触过那些人和事。”
周承宗慢慢说着，神色变得低落：“直到这次，因为和洋行合作的事……哎，终究是道……不同罢了。”
说到最后，周承宗有点疲倦地摆摆手：“通儿，今天就到这吧，爹想自己待会儿，你自己忙去吧。”
周通瞧了眼父亲的脸色，没有再问具体细节，回道：“好的，爹，您也累了一天，早些歇着。我去后院活动活动筋骨。”
“恩，去吧。夜里凉，练完早点睡。”
周通退出厅堂，轻轻带上了门。
……
院中，周通脱去棉衣，却并没有第一时间开始晚间的练武事宜，而是静静站在黑暗中，脑海中反复回响着那三个字。
奋心社。
民国、社团、家族决裂、道不同……
这些词像散落的碎片，逐渐拼凑出父亲年轻时的一些轮廓。
周通眸光闪铄，原本他对老爷子做事那么绝，有点不解，现在却是一下子想通了。
他闭上眼，定了定神，再睁开时，眼中已是一片沉静。
无论前路有多少暗流，多少算计，多少恩怨——
只要力量足够强，一切都不是问题。
周通拿出金玉膏一点点给穴位上抹上，又拿出暖壶将五种药粉服下，缓缓摆开龙虎练肉桩的起手式，一招一式地练了起来。