湿冷的秋风卷过街道，带起几片枯叶，打着旋儿贴在一辆锃亮黑色小汽车的车轮上，发出细微的沙沙声。
车子稳稳停在周府那气派的朱漆大门前，阿福抢先一步落车，殷勤地拉开车门。
周通弯腰落车，进了门，绕过那座雕着松鹤延年图案的影壁，便听见厅堂里传来父母说话的声音。
周家是仓州有数的大家族，父亲周承宗就在家族商会内做事，是周氏商会声名在外的中流砥柱。
母亲姚婉茹则是那种典型的大家闺秀，在家相夫教子。
周通作为家中独子，父母对他都颇为宠爱，只是母亲的宠爱从平日里的嘘寒问暖就体现得淋漓尽致，而父亲要内敛含蓄一些。
此刻，周承宗正坐在主位的太师椅上，翻阅着手中的帐本。
姚婉茹则坐在一旁，手中捧着一杯热茶，见到周通进门，脸上顿时露出温和的笑容。
“通儿，回来了。”姚婉茹招招手，示意他坐到身边来。
她打眼一瞧，就看出儿子神色不对，不由柔声道：“怎么了？看你脸色不太对，是累着了？”
周承宗闻言也抬头看了周通一眼，但没说话，又低下头继续翻阅帐本。
周通朝母亲笑了笑，在其身旁的酸枝木椅子上坐下，接过丫鬟递来的热茶，掌心传来的暖意却驱不散心底的冰寒。
他尤豫了一下：“娘，我刚才去了一趟赵府。”
“赵府？是去找明远玩吗？”姚婉茹笑着问，“那孩子有些日子没来家里坐了。”
周通抿了抿唇，声音低沉：“赵家出事了。明远他…没了。”
“什么？”姚婉茹脸上笑容瞬间凝固。
一旁的周承宗也看向周通，眉毛一拧，道：“通儿，你说清楚！赵家出什么事了？”
周通神色凝重，道：“赵家上下连带仆役，全都没了。我刚从那边回来…尸体都蒙着白布抬了出来，我亲眼看见明远……”
姚婉茹手中的茶盏“哐当“一声落在桌上，茶水溅湿了她的衣袖，她却浑然不觉，只是颤斗着声音问：“全、全…这怎么可能！”
周承宗握住妻子的手，眯了眯眼，声音平稳地追问：“怎么回事？是遭了匪？”
“不是匪。”周通摇头，声音干涩，“没有伤口，没有血迹，都是……一副被活活吓死的模样，表情扭曲。阿福打听来的消息，都说……是撞了邪，遇到了脏东西。”
姚婉茹闻言，身子一晃，喃喃道：“造孽，真是造孽啊……”
周承宗脸色也是不由沉了下来，片刻后，长长叹了一口气。
他松开扶着妻子的手，负手走到窗边，嗓音低沉：“国之将亡，必生妖孽。看来这世道，是真的要乱了……”
他转过身，目光扫过妻儿，带着前所未有的严肃，“近日你们都尽量少出门，尤其是天黑以后。婉茹，府里的护卫也要多加派些人手。”
见父亲如此反应，周通心中那份不安感更重，不由问道：“爹，你经常跟着商队走南闯北，不知对这种妖邪之事了解多少？可有应对之法？”
“我跟着商队去外地，都有经验丰富的镖师陪同，走的也是大道，这种事情听是听过不少，但从没亲眼见过。至于如何应对？”
周承宗眉头紧锁，摇头道：
“据我所知，不要说普通人，就算是一些声名在外的武师，对那些脏东西都没有办法，赵家护院中也是有几个好手，结果你也看到了。”
顿了顿，他声音中带着一丝不确定：“或许，只有那些大武师才有办法应对吧。”
“大武师？肉身硬抗子弹的大武师？”周通眼睛一亮。
周承宗微微颔首，挤出一丝笑容，宽慰道：“赵家的事，你也不用太过害怕，巡捕局那边自会处理。只是……以往那些妖邪之事多发生在人烟稀少的荒郊野岭，这次竟然出现在城里……”
他说着让周通放心，可说到最后自己却显得忧心忡忡。
周通看着父亲阴郁的神色，脑海中再度浮现出赵明远那张惊恐的脸，内心也是翻涌着不安。
他想起自身所求，此刻更是迫切，连忙开口道：“爹，我之前跟您提过的练武的事……”
听到周通提起这茬，周承宗眉头重新舒展开来，脸上露出一丝真切的笑意，走回座位，拍了拍儿子的肩膀：“放心，爹记着呢。”
他看了看窗外渐晚的天色，语气笃定，笑道：
“等吃过晚饭，我就去你爷爷那一趟，把名额的事定下来。你就在家，安心等我的好消息。”
周通心中一定，点头应下。
晚饭后，周通将父亲送到府门口。
夜幕已然降临。
门口那对从西洋运来的铸铁雕花煤气灯亮起，嘶嘶地吐着昏黄光晕，将门楣上“周宅”的匾额映得半明半暗。
周通看着汽车驶远，内心不由得升起一丝期待，系统的武道修行，或许就是他应对这乱世的关键。
他转身回到厅堂，一边陪母亲聊天，一边静等消息。
不知过了多久，外面隐隐传来汽车的响动，可父亲却迟迟没有过来。
正当周通准备起身去看看时，管家步履匆匆地走了进来，一躬身，神色不安道：
“夫人，少爷，老爷一回来就挥退左右，独自去了书房，脸色……不大好，我也不敢多问……”
他话还没说完，周通和姚婉茹对视一眼，径直站起，匆匆向书房走去。
一进入书房，首先映入眼帘的便是父亲的背影，他独自一人坐在昏暗书房里，沉默不语。
书房内没有开大灯，只有角落一盏落地灯散发着昏黄的光晕，映得其背影格外萧索。
“爹，您回来了？”
周通心中升起不祥的预感，轻轻走了过去，关切道：“您这是怎么了？”
周承宗缓缓抬起头，转过身来。
他眼里布满血丝，沉默地看着周通，半晌才一拳捶在身旁的酸枝木桌面上，发出“咚“的一声闷响。
“通儿……”
他声音干涩，有点不敢看儿子的眼睛：“津海讲武堂那个名额……没了。”
“嗨，没了就没了呗，练武也不是非要去讲武堂才能练。”
周通先是一愣，然后迅速露出不在意的笑容，一脸无所谓的摆摆手。
说着，他来到父亲身旁坐下，看着其灰败的脸色，轻声问道：
“爹，名额的事不打紧，可发生什么事了？您总得告诉我和娘一声，免得我娘俩多想。”
姚婉茹抓住周承宗的手，也是和声道：“承宗，到底出什么事了？”
周承宗深吸一口气，缓了缓，才涩声道：“说好给通儿的那个去讲武堂的名额，被老爷子转手给了林怀仁的儿子。”
“林怀仁？”
姚婉茹面色微僵：“是你经常提起，和你很不对付，专为洋人做事的那个买办么？”
周承宗神色沉重地点头：“就是他。”
“这怎么可能？老爷子怎么会把名额给他儿子？”姚婉茹一脸不可置信。
“没什么不可能的……呵呵，没想到我周承宗竟然成了家族里那个不识相的人。”
周承宗语气中带着一丝嘲讽，没有多说细节，只是说出了结果：
“我和老爷子闹翻了，刚才已经分了家，也退出了商会，以后我就不是周氏商会的人了。”
周通和姚婉茹都是吃了一惊，没想到事情竟然闹到了这种地步，一时间都愣住了，没有搭话。
“通儿，你别多想。”
周承宗看向周通，强挤出一丝笑容：“我和你爷爷闹翻，名额这事只是起了个头，哎……多馀的，不说也罢。”
周通心念电转，隐隐猜到了些东西。
不过，那些事先放到一边。
父亲久经世故，能做出了如此决定，绝不会是一时冲动，肯定是双方矛盾不可调和。
和家族闹翻，父亲也不好受，这时候最需要的就是家人的支持。
当下，他神色郑重地看向父亲，语气坚定地道：“爹，咱家您做主，我都听你的！”
姚婉茹也是反应过来，轻轻握住周承宗紧握的拳头，柔声道：
“承宗，分家就分家，你考虑好了就行，咱们一家人，以后就关起门来过自己的日子，清清静静的，比什么都强。”
妻子的理解和儿子的支持，象一股暖流，渐渐驱散了周承宗心中的冰寒。
他反手握住妻子的手，又看向周通，颔首道：“你们娘俩说得对！以后，咱就过自己的日子。”
周承宗说得轻松，可眉宇间的痛苦却骗不了人。
当下，周通心念转动，忽然一笑，道：“爹，分家的事，在我看来，其实未必不是一件好事。”
周承宗微微一怔，看向儿子：“怎么说？”
周通眸光微闪，沉声道：“如果我没猜错的话，爷爷应该是想和洋行合作，才闹出这些事吧。”
周承宗眼睛微眯，没想到周通一眼就看出了关键，这还是自己那个整日只知道斗鸟看戏的儿子么？
没等他回应，就见周通微微摇头，继续道：
“与洋行合作，无异于与虎谋皮，时局一变，说不定就会引火烧身，您这次退出商会，又分了家，无形中却是摆脱了干系，此为其一。”
周承宗有点诧异地看向儿子，足足盯着他看了十几秒，才道：“通儿，你真是长大了啊。”
他不由生出考究儿子的心，问道：“那其二呢？”
“其二么。”
周通展颜一笑，缓缓道：
“爹，你前面提过，说几日后要跟着商队去外地，现在不比以往，我今天和逃难过来的人聊过，如今外面妖邪之事频发，土匪流窜，极为危险。
我之前就想着劝您不要跟着商队外出了，可是，以您的脾气，我就怕劝不住您。现在您退出商会，我和母亲也不用为此担心了。”
姚婉茹闻听此言，也不禁点头，柔声道：“通儿说的对，退出商会正好免得去外地冒险，平平安安比什么都强。”
在两人的劝慰下，尤其看到儿子成熟了许多，周承宗一时间满是欣慰，之前那些糟心事被他逐渐抛到脑后。
他看着温声安慰自己的周通，想起儿子今日遭遇的惊变和对力量的渴望，心中那因为分家而产生的些许茫然，瞬间被一种更为强烈的责任感取代。
作为父亲，他必须为儿子铺平前路，想到这里，另一个可行的方案，忽然跳入心头。
周承宗眼睛猛地一亮，一拍周通肩膀：
“通儿，你想学武，津门讲武堂去不了了，可爹也不会让你没路走！明天！明天一早，你就跟我走一趟！
爹带你去见一个人，他当年是津海讲武堂的教官，后来因故退出，自己在城南开了家武馆，一身本事硬得很！你以后就跟着他，好好学！”