天光透过薄薄的木板缝隙，在昏暗的房间地板上刻下几道惨白的光痕。楼下的喧嚣比昨夜稍减，但锅碗碰撞声、粗鲁的吆喝和骡马不耐的嘶鸣，依旧透过楼板阵阵传来。
沈醉睁开眼，眼底血丝未褪，但精光内蕴。一夜的浅眠调息，虽未能完全恢复，却也驱散了部分疲惫，将脏腑间的隐痛和经脉中的余毒压制得更深。他起身，动作轻巧无声。
林晚还在睡，脸色比昨日稍好，呼吸绵长。心口那枚乳白色碎片似乎也在沉眠，没有光芒透出。沈醉检查了她小腿的伤，痂皮牢固，没有红肿化脓的迹象，翠髓兰的药效果然非凡。但“千丝引”如同潜藏的毒蛇，只是暂时蛰伏。
他将剩下的碎银数了数，不足二两。在歇马驿这种地方，这点钱支撑不了多久，更别提购买可能的药物或消息。必须尽快行动。
他留了张字条压在林晚枕边，又仔细检查了房门——只是简陋的木闩，防君子不防小人。他将短刃出鞘半寸，卡在门缝一个不起眼的角落，若有外力强行破门，必会触发。做完这些，他才轻轻掩门离去。
楼下的食肆依旧喧闹。早晨的食客多是准备上路的行商和江湖客，大口吞咽着粗糙的饭食，谈论着天气、货物和某些道上新近的传闻。沈醉要了碗稀粥，就着硬饼，坐在角落默默听着。
“……听说了吗？黑石会的老疤脸，前天带人往西边哑巴林方向探了一趟，折了三个好手，灰头土脸地回来了！”
“嘿，找死也不是这么个找法！那鬼林子，是能随便进的？”
“据说是在找什么东西……前阵子不是有伙中原来的愣头青，也是奔着哑巴林去的吗？好像是一个姓赵的镖头带的队，进去就没见出来……”
“嘘！小声点！黑石会的人也在……”
沈醉心中凛然。老疤脸？黑石会也在打哑巴林（毒林）的主意？是为了寻宝，还是……也察觉到了什么异动？他想起铜匣开启时毒林的狂暴，难道动静传到了外面？
他不动声色地喝完粥，起身走向驿口深处。
按照独眼老头的指点，他很快找到了那栋“闻风阁”。
那是一栋三层的漆黑木楼，与周围简陋的建筑相比，显得格外高大森严。木料被刷成一种哑光的黑，窗户狭小，蒙着厚厚的深色油布，看不清内里。门口没有招牌，只有两尊石雕的异兽蹲踞左右，兽首狰狞，口衔石环。楼前冷冷清清，与不远处赌档的喧闹形成鲜明对比，却自有一股生人勿近的压抑感。
沈醉在街角观察了片刻。期间有两个人进出。一个戴着斗笠、看不清面目的瘦高男子匆匆而入；片刻后，一个穿着绸衫、脸色蜡黄、眼袋深重的中年人，被两个黑衣短打的精悍汉子“送”了出来，那人脸上带着不甘和畏惧，踉跄着离去。
守卫森严，规矩很大。
沈醉整了整衣襟，将最后一点碎银捏在袖中，迈步向那两尊石兽走去。
刚踏上台阶，左侧石兽后的阴影里，便转出一个黑衣汉子，身材不高，但骨架粗大，太阳穴微微鼓起，眼神锐利如鹰隼，拦在门前。
“何事？”声音干涩，不带情绪。
“打听消息。”沈醉平静道。
“规矩知道吗？”黑衣汉子目光在沈醉身上扫过，尤其是在他腰间短刃和脖颈处未完全愈合的伤痕上停顿了一瞬。
“初来乍到，还请指点。”沈醉将袖中的碎银露出半角。
黑衣汉子瞥了一眼那点碎银，嘴角扯起一丝极淡的讥诮，但没说什么，侧身让开半步：“进门左转，第一间静室。莫要喧哗，莫要乱走。会有人接待你。”
沈醉点头，迈过门槛。
门内光线骤然昏暗。空气里弥漫着一股陈年木材、灰尘和某种奇异香料混合的味道，幽冷而沉闷。左侧果然有一扇虚掩的小门。他推门进去。
房间很小，只容一桌两椅。桌上点着一盏昏黄的油灯，灯焰稳定，散发出淡淡的、带着催眠意味的甜香。桌后坐着一个干瘦的老者，穿着灰布长衫，脸上皱纹深刻，正低头看着手中一本泛黄的册子。听到动静，他抬起眼皮，眼神浑浊，却有一种能将人看透的锐利。
“坐。”老者指了指对面的椅子，声音沙哑得像砂纸摩擦。
沈醉坐下，没有废话，直接将那点碎银放在桌上：“我想打听两件事。”
老者看都没看碎银，手指在册子上无意识地敲了敲：“说。”
“第一，西南之地，何处有‘暖玉髓’的踪迹或消息？”
老者敲击的手指停了停，抬起眼皮，仔细看了沈醉一眼：“暖玉髓？传说中生于地火与寒泉交汇之灵脉，能解百毒、续经脉的圣物？”他摇了摇头，“这种东西，只在最古老的巫医典籍和山民传说里出现过。近五十年，江湖上没有确切的现世消息。硬要打听，价码不菲，而且……多半是假消息。”
沈醉心中一沉，但早有预料。他继续道：“第二，歇马驿或附近，谁对西南特有奇毒，尤其是‘千丝引’这类阴损缠脉之毒，最有研究？或者，谁能解？”
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“千丝引？”老者浑浊的眼珠里闪过一丝异色，这次打量沈醉的时间更长，目光甚至在他身后的虚空停留了一瞬，仿佛在评估什么。“又是一个打听这玩意的……此毒诡谲，中者难察，一旦发作，几乎无救。研究它的人不多，敢说能解的，更少。”他顿了顿，“歇马驿里，或许有两个人知道些皮毛。一个是东头的瘸子李，他早年随军征讨西南土司，见识过一些古怪毒物，手札里可能有零星记载。另一个……是西边帐篷区的‘鬼婆’，她自称通灵，能与山中精怪沟通，手里有些来历不明的古方偏方，其中或许有涉及此类阴毒的。不过，”老者语气转冷，“这两个人，一个脾气古怪，认钱不认人，用药凶险；另一个神神叨叨，真假难辨，且与黑石会有些不清不楚的关系。找他们，风险自负。”
沈醉默默记下。“关于暖玉髓，哪怕是最虚无缥缈的传闻，或者可能相关的线索，比如出产的大致区域、相关的传说故事，任何信息，我都需要。价钱……我可以想办法。”
老者沉吟片刻，手指再次敲击起册子，发出有节奏的“笃笃”声：“暖玉髓……传闻多与西南几处古老禁地有关。一是‘焚心谷’，地火终年不熄，时有毒烟喷发，深入者十死无生。二是‘冰魄渊’，位于极高雪山之巅，寒毒蚀骨，飞鸟难度。三是……‘哑巴林’。”
沈醉心头猛地一跳：“哑巴林？”
“不错。”老者浑浊的眼睛里闪过一抹幽光，“最古老的巫蛊传说里，哑巴林深处，有‘神殒之地’，地脉交汇，阴阳逆转，或有可能孕育此类违背常理之物。不过，这只是最荒诞不经的传言之一，且哑巴林的凶险，想必你也听说过。”他意味深长地看了沈醉一眼，“这个消息，算我额外奉送。至于更具体的，比如如何进入这些禁地、可能存在的位置……那些信息，不是这点银子能买到的。”
沈醉沉默。哑巴林……又是哑巴林。暖玉髓的线索，竟然也指向那里。是巧合，还是必然？
“如果我想要关于哑巴林内部更具体的信息呢？”他试探着问。
老者脸上第一次露出了明显的表情——一丝混合着惊讶和审视的古怪神色：“年轻人，我劝你打消这个念头。哑巴林的秘密，是歇马驿，乃至整个西南边陲最大的禁忌之一。黑石会经营此地多年，对哑巴林的探索从未停止，折进去的高手不计其数，至今所知也极为有限。而且……”他压低了声音，带着一丝警告，“最近哑巴林不太平，有些……不同寻常的动静。这个时候打听这个，很容易惹上杀身之祸，甚至牵连旁人。”
他话中的“旁人”，似乎意有所指。
沈醉心中一紧，想到了留在客栈的林晚。这老者，知道他不是一个人？还是闻风阁的消息网，已经敏锐到了这种地步？
“我明白了。”沈醉不再追问，起身，“多谢指点。”他知道，再问下去，也不会得到更多，反而可能暴露更多。
“嗯。”老者重新低下头，看向手中的册子，仿佛沈醉从未存在过。
沈醉转身离开静室，走出闻风阁。外面阳光刺眼，喧闹的人声再次涌入耳中，他却觉得心头一片冰凉。
暖玉髓的线索渺茫，且与最凶险的禁地相连。治疗“千丝引”的希望，似乎又遥远了几分。
而哑巴林（毒林）的秘密，比他想象的牵扯更广，连黑石会这样的地头蛇都深陷其中，折戟沉沙。自己和林晚从那里逃出，会不会已经引起了某些势力的注意？
他想起昨夜独眼老头提到黑石会时忌惮的眼神，还有今早食客们压低声音的议论。
必须尽快离开歇马驿。这里不是久留之地。
他快步往回走，心中盘算着接下来的行动：先去东头找找那个“瘸子李”，看看能否得到关于“千丝引”更具体的压制或缓解之法，哪怕只是拖延时间。然后，补充一些必要的物资，立刻带着林晚南下，远离这片是非之地，再图后计。
然而，当他拐过街角，远远望见那栋歪脖子木楼时，脚步却猛地顿住了。
木楼门口，围着一群人。不是寻常食客，而是五六个穿着统一黑色劲装、腰佩刀剑的汉子，神色冷厉，隐隐将门口堵住。为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤、从额角斜劈至下颌的魁梧大汉，正是食客口中提到的“老疤脸”！他抱着胳膊，独眼（另一只眼被刀疤穿过，只剩一个黑洞）正冷冷地扫视着进出木楼的人，几个想要进去的旅人被他们毫不客气地推开。
黑石会的人！而且看起来像是在找什么人。
沈醉的心瞬间沉到了谷底。
他们的目标……是谁？