黑暗中，时间失去了刻度。只有洞外呼啸不止的风，间或夹杂几声夜枭凄厉的啼鸣或远处模糊的兽吼，提醒着他们仍身处危机四伏的山野。
沈醉背靠石壁，闭目调息。真气在经脉中艰难运转，如同干涸河床里试图重新汇聚的细流，每一次周天循环，都带来针刺般的滞涩和深入骨髓的隐痛。鬼面藤的余毒、混合毒瘴的侵蚀，以及最后催发玉佩光晕时被抽取的真气，都让他的身体像一个四处漏风的破口袋。每一次呼吸，胸腔里都回荡着沉闷的杂音。
但他不能停下。一丝丝微薄却精纯的内息被凝聚起来，按照师门最基础的养气法门，缓慢地冲刷着受损最重的肺脉和几处被毒气侵蚀的穴道。汗水混着体内排出的细微污浊，浸湿了破烂的衣衫，在冰冷的洞壁衬托下，带来黏腻的寒意。
他分出一缕心神，留意着洞口的动静和林晚的呼吸。
林晚的呼吸平稳了许多，虽然依旧微弱，但不再有那种随时可能断绝的惊险。心口处，那块乳白色碎片在彻底耗尽清辉后，似乎进入了某种沉寂状态，不再有光芒透出，但触手依旧温凉，仿佛一块沉睡的暖玉，继续发挥着某种稳固心脉的作用。翠髓兰的药力与碎片残留的力量共同作用，暂时将“千丝引”的毒性牢牢锁死在深处，没有继续恶化的迹象。
她睡着了。或许是太累，或许是失血后的虚弱，又或许是那碎片带来的些许安抚。只是即使在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，偶尔会发出一两声模糊的、带着痛楚意味的呓语，身体不自觉地蜷缩。
沈醉看着她苍白的睡颜，眼前却交替浮现出阿大阿二挥刀断后的怒吼，老赵临死前那诡异僵硬的笑容，吴老三焦黑如炭的双手……还有，那藤屋中女子赤足踏叶而来，颈间阴珏微光流转，眼神空茫如雪的模样。
他轻轻吐出一口浊气，强行压下心头的翻涌。悲伤与愤怒此刻都是奢侈。他必须冷静，必须思考。
他再次在脑海中复盘进入毒林后的一切细节。
首先是那女子的态度。她因玉佩罢手，给予翠髓兰指路，看似留情，实则疏离戒备，急于驱离。她认得同心珏，甚至可能知道持有者意味着什么，却对“他”的后人身份语焉不详，甚至隐含否定。她看破林晚的“千丝引”，指出解法，是警告，还是……某种提示？最后那句关于暖玉髓的话，究竟是随手为之，还是刻意指引？
然后是铜匣。埋在死寂雾墙边缘，与玉佩形状完美契合。开启后，出现的三样东西：皮卷、碎片、小木人。皮卷上的图画和字句信息量巨大，“归墟”、“古道”、“宿怨”……指向一个被尘封的过往和未解的恩怨。碎片能克制“千丝引”，与玉佩隐隐呼应，应是同源之物。最诡异的是小木人，其消散的粉末竟带有那女子的冷香气息……这意味着什么？是那女子之物？还是以她为“媒介”或“目标”制作的某种邪物？
开启铜匣，触动皮卷，立刻引发了毒林的暴怒和攻击。这绝非巧合。铜匣，或者说里面的东西，是某种“禁忌”，是揭开疮疤的钥匙。
还有玉佩本身。阳珏主生发，阴珏主肃杀。双珏合一，可辟百毒，掌生机。那女子拥有阴珏。她是谁？为何独自守护（或囚禁于）那片恐怖的毒林？她与“归墟之契”、“守望之责”又有什么关系？师父莫回春，一个江湖游医，如何得到阳珏？他临终前的含糊其辞，是确实不知，还是……不敢说？
线索散乱如麻，却都隐隐指向西南，指向一个与世隔绝、充满了古老秘辛和危险毒术的地方。暖玉髓的传说，千丝引的源头，归墟古道的可能所在……似乎都在那里交汇。
师父……您到底给我留下了怎样的一个局？
沈醉缓缓睁开眼，洞内依旧黑暗，只有洞口缝隙透入的一缕极其微弱的、属于下半夜的天光，勉强勾勒出物体的模糊轮廓。
他摸索着，再次取出怀中的铜匣，没有打开，只是用手指细细摩挲着匣盖上那些冰冷粗糙的纹路。指尖传来的触感，仿佛能穿透铜锈，触摸到镌刻其上的古老岁月和沉重故事。
他需要更多的信息。而信息的来源，可能就在这皮卷之中，也可能……在西南之地。
但眼下，他们连最基本的生存和安全都成问题。林晚的伤需要静养和进一步治疗，他自己也需要时间驱毒恢复。这片靠近毒林的区域绝非久留之地，必须尽快找到有人烟的地方，补充给养，打探消息，最重要的是，想办法治疗林晚的“千丝引”——暖玉髓虚无缥缈，在此之前，必须找到能压制或延缓其发作的方法。
他的目光落在林晚沉睡的身影上。三年……时间看似宽裕，但寻找传说之物的艰难，以及“千丝引”随时可能因外力（比如这次毒林之行）被激发的风险，都让这三年显得无比紧迫。
还有他自己。身世的谜团如同悬在头顶的利剑，与这片毒林、这枚玉佩紧密相连。他无法置身事外，也不可能置身事外。那股被卷入旋涡的感觉越来越强烈。
他轻轻将铜匣放回怀中，贴身藏好。然后，他尝试着，极其缓慢地，将一丝恢复了些许的内息，注入颈间的阳珏。
玉佩微微一热，那道天然的赤红纹路闪过一丝微不可察的流光，旋即恢复平静。没有更多的反应。似乎只有在特定的环境（如毒林深处）、或与特定的东西（如铜匣、阴珏）接触时，它才会展现出奇异之处。
沈醉没有强求。他重新闭目，继续运转内息，修复己身。每一分恢复的力量，都是未来应对未知风险的资本。
不知过了多久，洞外传来第一声清脆的鸟鸣，宣告着黎明的临近。风势渐弱，天光透过缝隙，将洞内染上一层朦胧的灰蓝色。
林晚动了一下，缓缓睁开眼睛。她的眼神起初有些茫然，随即迅速聚焦，看向守在洞口的沈醉。
“醒了？”沈醉低声问，声音因长时间未开口而有些沙哑。
林晚点了点头，挣扎着想坐起来，却被小腿的伤扯得一痛，闷哼一声。
“别动。”沈醉起身，走到她身边，检查了一下她的伤口和脸色。伤口没有恶化，脸色虽然依旧苍白，但眼神清亮了些许。“感觉如何？”
“好多了。”林晚的声音依旧虚弱，但比昨晚有力，“就是没什么力气。你……你的伤呢？”
“无碍，调息一下就好。”沈醉简短回答，不想让她担心。他拿出水囊和剩下的干粮，“再吃点东西，我们得尽快离开这里。”
两人分食了最后一点硬如石头的干粮，就着冷水勉强咽下。沈醉将洞口堵着的石头移开，清晨潮湿而微凉的空气涌入，带着草木和泥土的气息，驱散了洞内一夜的浑浊。
他先出去探查了一番。晨雾稀薄，笼罩着山林，能见度尚可。昨夜听来的兽吼鸟啼都已平息，四周一片静谧。毒林的方向，依旧被淡淡的、不自然的灰雾笼罩着，看不清内里情形，但那种令人心悸的狂暴气息似乎已经平息下去，恢复了往日的死寂与神秘。
确认暂时安全后，沈醉回到洞内，背起林晚，再次踏上行程。
这一次，他选择了沿着溪流向下游走。上游可能通向毒林更深处或更险峻的山地，下游则更有可能汇入更大的河流，找到人烟。
阳光逐渐穿透晨雾，洒落在林间。鸟鸣声越来越多，偶尔能看到小动物惊慌地从草丛中窜过。一切都显得生机勃勃，与身后那片死亡之地恍如两个世界。
但沈醉的心头，却没有丝毫轻松。
怀中的铜匣冰凉，贴着心口，如同一个无声的警钟。
颈间的玉佩微温，仿佛一个沉默的烙印。
而前路，依旧笼罩在西南群山和古老传说的迷雾之中。
他们蹒跚而行，身影在逐渐明亮的林间，拉得很长，很孤单。
昨夜洞中的思考，并未带来答案，反而让前路的迷雾更加浓重，也让肩上的担子，更加沉甸甸。
但脚步，不能停。
为了活着的人。
也为了，那些永远留在毒林深处，再也无法瞑目的眼睛。