第三百一十五章：毒瘴遗珠
黑暗吞噬了楚暮的身影，也吞噬了身后的怒吼与惨叫。他像一头被逼到绝境的困兽，凭着求生的本能，在崎岖湿滑、枝桠横生的密林深处跌跌撞撞地前行。每一次呼吸都扯动着肋下新增的伤口，右腿的剧痛已变得麻木，取而代之的是失血和毒力侵蚀带来的阵阵晕眩与寒冷。
但他不敢停下。
身后那恐怖的毒力波动如同无形的潮水，虽然随着距离拉远而迅速减弱，却依旧如同附骨之蛆，带来一种被“注视”的、冰冷的危机感。他必须跑得更远，藏得更深。
不知跑了多久，直到肺部火辣辣地刺痛，眼前阵阵发黑，双腿如同灌铅般再也抬不起来，楚暮才踉跄着扑倒在一片格外茂密、缠绕着厚实藤蔓的灌木丛后。身体砸在松软的腐殖层上，溅起细微的尘埃和腐朽的气息。
他侧耳倾听。除了自己粗重如风箱的喘息和心脏狂跳的擂鼓声，远处只有夜风穿过林梢的低啸，以及更远处隐约的、不知名夜鸟的啼鸣。那首领似乎没有追来，或许是忌惮那片突然爆发的毒力区域，或许是在处理伤员。
暂时安全了。
紧绷的神经骤然松懈，随之而来的是排山倒海般的剧痛、疲惫和虚弱。楚暮躺在冰冷的腐殖层上，连动一动手指的力气都没有。伤口处的血液已经半凝固，与破烂的衣物和泥土混在一起，黏腻冰冷。身体内部更像是被掏空了，灵力彻底枯竭，经脉因强行催动和毒力侵蚀而阵阵抽搐。
更糟糕的是，方才近距离被那精粹古老的毒力波动扫过，体内原本沉寂的“千机缠”残毒，如同被投入火星的干柴，开始不受控制地翻腾、活跃起来，与那外来毒力残留产生着微弱的共鸣与侵蚀，带来一种从骨髓深处透出的阴寒与刺痛。
而灵魂深处那道“墟蜃”烙印，也因他剧烈的精神波动和濒死体验，变得异常清晰，如同悬在头顶的冰冷利剑，无声地提醒着他所剩无多的“时间”。
绝境，似乎并未远离，只是换了一种形式。
楚暮闭上眼，任由冰冷和黑暗包裹自己。他需要休息，哪怕只是片刻，来积攒一点点再次站起来的力量。
然而，就在他意识即将沉入黑暗的前一刻，怀中忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的震动与温热感。
不是心跳。是……那个罗盘？
楚暮挣扎着抬起还能活动的左手，艰难地探入怀中，摸到了那个冰凉的、刻满星图文符的罗盘。
罗盘在他掌心中微微颤动着，中央那根并非指向南北的细针，正以一种极快的频率左右摆动，指针尖端，竟然散发出一丝极其黯淡、却纯净的乳白色微光！而这微光指引的方向，并非他逃离的来路，也不是他灵魂感应中东北方的“镇匙”方位，而是……他此刻藏身的灌木丛斜后方，大约十余丈外，一处被巨大树根盘绕、藤蔓垂挂的阴暗角落！
同时，随着罗盘的微光指引，楚暮体内那翻腾的“千机缠”残毒，似乎也受到了某种吸引，变得更加活跃，甚至隐隐产生了一种……渴望与指向性的共鸣！
那是什么？难道这罗盘不仅能追踪“特殊”气息，还能在这种状态下，探测到附近同源的、或者被它标记过的毒力源头？
楚暮心中疑窦丛生。他强撑着支起上半身，借着极其黯淡的月光（大部分被浓密树冠遮挡），朝罗盘指引的方向望去。
那里看起来只是一片寻常的林地，几棵古树盘根错节，地面堆积着厚厚的落叶，垂挂的藤蔓如同帘幕。但仔细观察，似乎在那最粗壮的一棵古树根部，藤蔓遮掩下，有一个极其不起眼的、仅容一人侧身通过的、黑黢黢的洞口，像是野兽的巢穴，又像是天然的石隙。
罗盘的颤动和微光，正牢牢锁定着那个洞口。
去，还是不去？
以他现在的状态，任何未知的探索都可能是致命的。但他同样清楚，在这陌生而危险的山林里，任何异常的、被这种神秘罗盘标记的东西，都可能隐藏着机遇，或是……更深的陷阱。尤其是这东西还与他体内的残毒产生了共鸣。
更重要的是，那突然爆发的、重创了追兵的古老毒力，显然与“老二”身上的某物有关。而这罗盘此刻的异动，是否意味着……哪里有类似的、或者与之相关的东西？
犹豫只在刹那。楚暮的眼神重新变得锐利。他已经一无所有，濒临绝境。任何一丝可能增强实力、获取信息、或者找到出路的机会，哪怕再危险，也值得一搏。
他深吸一口气，将罗盘小心地塞回怀中（微光被衣物遮挡），然后，用古剑（不知何时又被他下意识紧紧抓在手中）撑地，忍着全身剧痛，一点一点，朝着那个藤蔓遮掩的洞口挪去。
短短十余丈距离，他用了将近一盏茶的时间。每挪动一步，都像是在刀尖上行走。汗水混着血水，浸透了后背。
终于，他来到了洞口前。拨开垂挂的、湿冷的藤蔓，一股更加浓郁的、混合着泥土腥气、植物腐烂味道以及……一丝极其淡薄的、甜腻中带着铁锈味的奇异气息，扑面而来。
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这气息，让楚暮体内的残毒共鸣感骤然增强！连灵魂深处的“墟蜃”烙印，似乎也微微波动了一下。
洞口内部一片漆黑，深不见底。楚暮侧耳倾听，没有听到活物呼吸或移动的声音。他抽出短匕（刚才翻滚时又捡了回来），咬在口中，然后一手持古剑探路，一手扶着湿滑的洞壁，极其缓慢、谨慎地，侧身挤了进去。
洞内比想象中要深，也更宽敞一些。前行了约三四丈，拐过一个弯后，前方豁然开朗——是一个不大的、天然形成的石室，约莫两丈见方，高不过一丈。
石室顶部有细微的裂缝，漏下几缕极其微弱的、不知是月光还是外界天光的惨白，勉强能视物。空气中那股甜腻铁锈的气息更加浓郁，源头就在石室中央。
那里，有一个小小的、天然形成的石臼状凹陷，约莫脸盆大小。凹陷中，蓄积着一小汪粘稠的、暗红近黑的液体，如同凝固的血液，却又隐隐泛着一种诡异的、非自然的微光。液体表面平静无波，却不断散发出那令人心悸的甜腻铁锈气息。
而在这汪诡异液体的正中央，静静躺着一枚……拇指指甲盖大小、浑圆剔透、呈现出深邃暗紫色、内部仿佛有星云般雾气缓缓流转的……珠子。
珠子本身并不发光，却仿佛能将周围那微弱的、漏下的天光尽数吸收，然后在内部那缓缓流转的暗紫雾气中，折射出点点冰冷、妖异的微芒。
罗盘在楚暮怀中，颤动达到了顶点，乳白色的微光几乎要透衣而出！而他体内的残毒，更是如同沸腾的开水，疯狂地想要冲出体外，扑向那枚珠子！
“毒……髓？”一个古老而危险的名词，闪电般划过楚暮的脑海。他在流亡途中，曾听过一些关于极端毒力淤积之地，历经漫长岁月，有可能凝结出蕴含精粹毒力本源的“毒髓”或“毒核”的传说。此物对于毒修乃是至宝，对于常人则是触之即死的剧毒。
眼前这枚珠子，无论外观还是气息，都与传说中的“毒髓”极为相似！而且，其毒性之精纯古老，远超他在毒林中所见！莫非，此地也曾是类似毒林的、古老的毒力淤积点？只是规模较小，且早已沉寂，只留下这最后的精华结晶？而之前那“老二”身上爆发的毒力，或许就是携带着另一枚较小的、或同源的“毒髓”？
难怪罗盘会有反应！这罗盘，恐怕不仅能追踪“墟蜃”烙印或特殊人物，还能探测到一定范围内强大而“特殊”的毒力源！
楚暮的心跳陡然加快。危险与机遇，如同双生藤蔓，紧紧缠绕着这枚珠子。
吞了它？以他现在的状态和体内残毒的共鸣，或许能瞬间获得强大的毒力，甚至修复部分伤势，但更可能的结果是承受不住那精粹狂暴的力量，爆体而亡，或者彻底被毒力侵蚀，变成失去理智的毒傀。
拿走它？如何保存？直接接触恐怕都有危险。而且，怀璧其罪，一旦被人发现，将引来无穷追杀。
但……就这么放弃？
楚暮的目光死死锁在那枚暗紫珠子上，脑海中飞速权衡。他需要力量，迫切地需要。无论是应对接下来的追杀，寻找“镇钥”，还是解除灵魂烙印的威胁，没有实力，一切都是空谈。
而“毒”，是他目前唯一熟悉、且体内已有根基的力量体系（尽管是被迫的）。这枚“毒髓”，或许是绝境中唯一的“补品”，尽管这“补品”本身就可能致命。
赌了！
楚暮眼中厉色一闪。他慢慢挪到石臼边，没有用手去触碰那枚珠子，而是用短匕的尖端，极其小心地，撬向珠子底部与那暗红液体接触的边缘。
短匕尖端触及珠子的瞬间，一股冰寒刺骨、却又带着诡异灼烧感的毒力，如同电流般顺着匕身窜向楚暮的手臂！他手臂剧震，皮肤瞬间泛起一层不正常的青紫色，麻痹感迅速蔓延！
好霸道的毒性！
楚暮咬紧牙关，强忍着手臂的剧痛和毒力侵蚀，手腕稳如磐石，继续发力。
“咔。”
一声轻响，珠子被撬离了那汪粘稠液体，滚落在石臼边缘。脱离了液体，珠子散发的甜腻铁锈气息似乎减弱了一丝，但内部的暗紫雾气流转速度却明显加快，妖异的微光也明亮了些许。
楚暮看着那枚近在咫尺的珠子，又看了看自己迅速变得青紫麻木的右手和短匕。他知道，留给他的时间不多了。这珠子的毒力正在通过短匕和空气，持续侵蚀着他。
他不再犹豫，伸出左手（相对完好），却并非直接去抓珠子，而是快速撕下自己里衣相对干净的一块内衬布，折叠了厚厚的几层，然后，用这块布隔着，极其迅速地将珠子抓起，包裹严实！
即便如此，隔着厚厚的布料，珠子那冰寒灼烧的毒力依然清晰地透了过来，让他的左手瞬间也感到刺痛和麻木。
楚暮不敢耽搁，立刻将这包裹好的珠子，塞进了怀中一个相对内侧、有皮革（来自破烂皮甲残片）衬垫的口袋里，与罗盘分开存放。
做完这一切，他再也支撑不住，靠着冰冷的石壁滑坐在地，大口喘息。右手和左手的麻木刺痛感还在蔓延，体内残毒与这新入体的、隔着布料依然渗透的毒力，产生了更加剧烈的冲突与交融，带来阵阵撕裂般的痛苦和忽冷忽热的诡异感觉。
他知道，自己必须立刻运功，尝试引导或压制这新入体的毒力，否则很快就会被彻底侵蚀。
但这里显然不是安全的地方。必须立刻离开，回到更隐蔽、或许更靠近沈珏（虽然风险很大）的地方。
他挣扎着站起，最后看了一眼石臼中那汪失去了珠子后、似乎颜色都黯淡了些许的暗红液体，毫不犹豫地转身，朝着来时的洞口挪去。
离开石室，穿过狭窄的通道，重新回到藤蔓遮掩的洞口外。林间的夜风带着凉意吹来，让他昏沉的头脑清醒了一丝。
他辨别了一下方向。不能回石缝，那里可能还有敌人监视，也可能被毒力波及不安全。他需要一个新的、更隐蔽的藏身处，最好靠近水源，方便处理可能出现的毒力反噬。
凭着记忆和对地形的模糊印象，楚暮选择了一个与石缝、与方才战斗爆发点都呈夹角的方向，拖着更加沉重的身躯，一步一步，消失在黎明前最黑暗的丛林深处。
他的怀中，那枚被粗布包裹的暗紫“毒髓”，如同一个沉默的炸弹，与罗盘一起，紧贴着他的胸膛。
体内，新旧毒力正在激烈交锋，撕裂着他的经脉，也带来一种病态的、充满破坏力的“力量感”。
灵魂深处，“墟蜃”烙印冰冷依旧。
而远处天际，第一缕灰白，已悄然撕开了夜幕的厚重。
新的一天，带着更深的危险与未知，即将到来。