“悠悠万载，坤元道统，终有后人至……”
古老沧桑的叹息声并非通过空气传播，而是直接在三人心神深处响起，带着无尽的疲惫与一丝难以言喻的复杂情绪，仿佛是沉睡万古的英灵被惊醒后的第一声呢喃。
殿内，那枚原本不起眼的深褐色石头，此刻已成为所有目光的焦点。丝丝缕缕从洞窟各处汇聚而来的土黄色灵气，如同乳燕归巢，疯狂涌入石头的云纹之中。那些天然生成的云纹仿佛活了过来，缓缓流转、明灭，散发出越来越强烈的土黄色光晕，将整个朴素的坤元殿映照得一片温润祥和。石头本身也开始发生奇异变化，色泽逐渐转为深沉内敛的暗金，质感变得非玉非石，温润中透着难以言喻的厚重，仿佛浓缩了一方大地的精华。
沐沧在叹息响起的瞬间就已收回探向玉简的手，身形一闪，挡在刘镇南和林素衣身前，面色凝重，全身灵力暗涌，青色剑罡隐而不发，目光紧紧盯着那块发生异变的石头，沉声喝道：“何方前辈残魂，在此显化？晚辈沐沧，携友人误入此地，若有惊扰，还请前辈见谅。” 他经验老道，立刻判断出这声音和异象，很可能是上古修士遗留的一缕残魂或意念，依附在此奇石之中。这类存在，往往执念深重，喜怒难测，必须谨慎对待。
林素衣也迅速起身，虽然气息仍有些不稳，但冰魄绫已悄然滑入手中，美眸中寒光湛然，警惕地盯着奇石。刘镇南则是心头剧震，那叹息声中蕴含的“坤元道统”四字，让他体内《蕴灵诀》自行加速运转，怀中的石罐更是发出只有他能感知到的、近乎战栗般的温热共鸣，仿佛见到了失散已久的亲人或同源之物。
奇石的光芒渐渐稳定下来，不再疯狂吸收灵气，但其散发的古老威压却更加沉凝。一个模糊的、由淡黄色光晕构成的虚影，缓缓自石头上方浮现。虚影轮廓似是一位身着简单麻袍的老者，面目模糊不清，唯有一双眼睛的位置，仿佛有两点深邃的土黄色星芒在缓缓旋转，注视着殿内三人。
“坤元道统……想不到，吾沉眠万载，竟真能等到身负‘坤元引’的后人来此，开启这最后的‘后土灵枢’。” 苍老的声音再次直接响起，这一次，那目光似乎准确地落在了刘镇南身上。那目光并不凌厉，却带着一种穿透血肉、直抵本源的力量，刘镇南只觉得自己在那目光下毫无秘密可言，无论是修炼的《蕴灵诀》灵力，还是怀中的神秘石罐，都似乎微微震颤，与之呼应。
“‘坤元引’？‘后土灵枢’？” 沐沧眉头紧锁，目光转向刘镇南，带着询问。他并未从刘镇南身上感知到任何特殊信物，但眼前这神秘残魂所指，分明就是刘镇南。
刘镇南心中念头急转。石罐！这残魂所说的“坤元引”，十有八九指的就是自己怀中这枚神秘石罐！它能引动地脉，能与坤元殿共鸣，能被这残魂感知为“信物”！此事无法隐瞒，也无需完全隐瞒。
他上前一步，对那虚影恭敬行礼：“晚辈刘镇南，确曾偶得一物，似乎与大地坤元有缘，但不知是否为前辈所言‘坤元引’。晚辈与两位前辈友人遭逢意外，流落至此，触动禁制，并无意惊扰前辈安眠，更不敢觊觎前辈传承，只为暂避疗伤。若有冒犯，晚辈这就离去。” 他这番话不卑不亢，既点出自己可能有“信物”，又表明无意争夺，将选择权交还给对方，同时观察其反应。
虚影的目光在刘镇南身上停留片刻，又扫过如临大敌的沐沧和清冷的林素衣，那苍老的声音似乎缓和了一丝：“离去？小友身负‘坤元引’，气机亦与吾道隐隐相合，能破外围‘后土灵卫’，引动殿门，便是通过了初步考验，有资格得见吾这缕即将消散的残识。至于另外两位道友……” 虚影的目光转向沐沧和林素衣，“一位剑意精纯，青木生生，根基扎实；另一位……冰魄之体，却染焚寂凶煞，冰火相冲，道基有损，能坚持至今，心志毅力亦是上佳。能至此地，便是缘分。”
听闻此言，沐沧略微放松了警惕，但并未撤去戒备，拱手道：“前辈谬赞。不知前辈尊号，留下此处遗泽，所为何事？若有吩咐，晚辈等力所能及，自当尽力。” 他这话说得巧妙，既表达了敬意，也划定了界限——“力所能及”。
“尊号……太久远了，不提也罢。吾不过是‘后土宗’最后一任守殿长老，一缕苟延残喘的执念罢了。” 虚影的声音带着万古的寂寥，“此殿名为‘坤元殿’，实为‘后土灵枢’，乃吾宗传承核心之一，亦是镇压一隅地脉、滋养一方水土的枢纽。然宗门早已湮灭于上古大劫，此地亦因天地剧变、地脉迁移而逐渐荒弃，灵枢之力十不存一，吾这缕残识，也即将随这最后的灵韵一同归于厚土。”
“上古大劫？后土宗？” 沐沧眼中露出思索之色，他似乎在某个极其古老的典籍中见过只言片语的记载，那是一个专修坤元厚土之道、传说中与大地同息、有莫大威能的古老宗门，早已消逝在历史长河。
“汝等既来，便是有缘。” 虚影继续道，目光再次聚焦在刘镇南身上，尤其是他胸口存放石罐的位置，“尤其是你，小友。你体内所修功法，虽粗浅残缺，却暗合吾宗《坤元蕴灵诀》入门之基，更身怀‘坤元引’信物，实乃天意。吾残存之力无多，无法详细考校，但观你心性沉稳，知进退，方才破灵卫时亦能窥见灵力运转之隙，以弱胜强，颇有慧根。吾可传你《坤元蕴灵诀》完整前三层功法，以及操控这‘后土灵枢’残存灵韵、引动此地坤元之气的基本法门。得此传承，你需立下心魔大誓，他日若有所成，当尽力寻回散落之后土宗遗泽，若遇宗门余脉，当尽力扶助，不得以所得传承为恶，不得背叛人族大义。你可能做到？”
刘镇南心头狂跳，完整的《坤元蕴灵诀》前三层！这无疑是他目前最需要的！他所得的《蕴灵诀》只有基础，后续无路，这传承简直是雪中送炭！而且还能操控此地坤元之气，对修炼和疗伤都有无穷好处。心魔大誓的条款也并不过分，寻回遗泽、扶助同门、不为恶、不叛族，皆是正道所为。
他当即不再犹豫，上前一步，单膝跪地，肃容道：“晚辈刘镇南，在此以心魔立誓，今日若得前辈传承，必当恪守前辈所言，尽力寻回后土宗遗泽，扶助同门，绝不以之为恶，绝不背叛人族。若违此誓，必遭心魔反噬，道基尽毁，永世不得超生！” 誓言立下，冥冥中一丝无形的约束力降临，萦绕在他神魂深处。对修士而言，心魔大誓绝非儿戏，一旦违背，在修行突破的关键时刻极易引发心魔，后果不堪设想。
虚影似乎微微点了点头，对刘镇南的干脆颇为满意。“善。” 随即，虚影看向沐沧和林素衣，“二位道友虽非吾道嫡传，但能入此殿，亦是缘法。此地坤元灵液，有滋养肉身、稳固神魂、调和五行之效，对这位冰魄之体的小友伤势大有裨益。这玉池中之灵液，以及这株‘厚土蕴灵草’，便赠予二位，助这位小友疗伤。只是……” 虚影话锋一转，声音多了几分郑重，“此地灵枢虽残，仍是地脉节点，一旦传承开启，灵机外泄，可能会引来觊觎。吾传法之时，需全力维持灵枢稳定，无暇他顾。殿外禁制方才已因开启而松动，恐难持久。还需二位道友暂为护法，阻绝外敌，直至传承结束。此间因果，便算了结，如何？”
沐沧与林素衣对视一眼。坤元灵液和厚土蕴灵草，皆是外界难寻的宝物，尤其是后者，对林素衣目前情况极为对症。而护法之责，本就在情理之中。这残魂考虑周到，以馈赠换取护法，并不强求，让人容易接受。
“前辈厚赠，晚辈感激不尽。护法之事，晚辈义不容辞。” 沐沧拱手应下。
林素衣也轻轻颔首：“多谢前辈赠药，晚辈自当尽力。”
“甚好。” 虚影不再多言，那由淡黄光晕构成的手臂微微抬起，指向刘镇南，“小友，上前来，坐于蒲团之上，敞开心神，勿要抵抗。吾以这残存灵韵，为你启灵传法。”
刘镇南依言走到玉石蒲团前，盘膝坐下，收敛心神，放松身体。怀中的石罐，此刻温热异常，与那虚影，与整个坤元殿，产生着强烈的共鸣。
虚影伸出的手指，隔空点向刘镇南的眉心。一点凝练到极致的土黄色光晕，蕴含着海量的信息和精纯的坤元本源之力，缓缓渡入刘镇南的识海。
与此同时，那枚悬浮的奇石——“后土灵枢”核心，光芒大放，更多的土黄色灵气从四面八方，甚至从更深的地脉中被抽取出来，注入刘镇南身下的蒲团，注入他的身体。整个坤元殿微微震动，殿内墙壁上那些古朴的线条仿佛活了过来，隐隐构成一幅幅地脉运行、万物生息的玄奥图案。
沐沧见状，对林素衣使了个眼色，两人迅速退至殿门附近。沐沧袖袍一挥，数道青色阵旗飞出，落在殿门内侧，布下一个小型预警防护剑阵。林素衣则服下厚土蕴灵草的一片叶子，手握一块沐沧递来的中品灵石，盘膝坐下，一边借助此地浓郁平和的坤元之气和灵草药力疗伤镇压煞气，一边分神留意殿外动静。
传承正式开始。刘镇南只觉眉心一凉，随即浩瀚如烟海的信息流涌入脑海，正是《坤元蕴灵诀》前三层的完整法诀，远比他现在修炼的残篇精深玄妙百倍，不仅有灵力运行、开拓经脉、凝练灵识之法，更有如何感应、引动、炼化、运用坤元地气的种种秘术。与此同时，一股精纯、厚重、温和的坤元本源之力，顺着眉心流入四肢百骸，开始按照全新的、更加复杂的行功路线运转，滋养着他干涸的经脉，稳固着刚刚突破的修为，甚至开始缓缓渗透、淬炼他的肉身。
他的气息，以肉眼可见的速度变得沉凝、厚重，肌肤之下隐隐泛起一层极淡的土黄色光晕，整个人仿佛与身下的大地，与这坤元殿，乃至与更深处的地脉，产生了某种奇妙的联系。
然而，就在传承顺利进行，刘镇南沉浸在对新功法的领悟和对坤元之力的吸收中时，守在殿门的沐沧和林素衣，几乎同时神色一凛！
通过沐沧布下的预警剑阵和林素衣外放的神识，他们都清晰感知到，坤元殿外，那处地下洞窟中，之前被刘镇南和沐沧击溃的三尊土灵守卫溃散后留下的、大部分已融入岩壁的精纯土行灵气，在方才被“后土灵枢”强行抽取后，似乎打破了某种平衡，亦或是传承开启的动静，终于还是泄露了一丝气息出去。
洞窟连接上方山洞的入口处，那原本封闭的岩壁，此刻竟传来细微的、令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛有什么东西正在外面，用力地撞击、挖掘着岩壁！与此同时，一股阴冷、凶戾、带着浓郁血腥和腐朽的气息，如同冰冷的潮水般，从岩壁缝隙中丝丝渗透进来，与殿内祥和厚重的坤元灵气形成了鲜明而令人心悸的对比。
“有东西来了！很强，不止一个，气息阴邪，恐怕是这坠龙岭深处，被此地突然爆发的精纯地脉灵气吸引来的邪物！”沐沧脸色一沉，手已按在剑柄之上。剑阵的光芒开始急促闪烁，示警。
林素衣也睁开双眸，眼中冰蓝之色一闪，强行压下因外界邪气刺激而略有躁动的焚寂煞气，冰魄绫无声无息地悬浮在她身前，寒气弥漫。
传承正在关键时刻，绝不容打断！而外面的威胁，已然迫近！