山崖裂隙内，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的土腥味和草木腐败的气息。刘镇南背靠冰冷的岩壁，全力运转《蕴灵诀》，引导着青木还灵丹的药力与石罐持续传来的那一丝坤元暖流，在受损的经脉中缓缓流转，修复创伤，逼出铁线蜈蚣留下的阴寒毒气。
肩膀伤口处的麻痒痛楚逐渐减弱，转为清凉的修复感。内视之下，受损的经脉在双重滋养下，不仅裂纹弥合，内壁似乎还蒙上了一层极其微薄的、土黄色的莹润光泽，变得比以往更加坚韧宽阔。丹田内，几近干涸的气旋重新开始吸纳炼化外界稀薄的灵气，虽然缓慢，但新生的灵力中，已隐隐带上一丝沉凝厚重的韵味，不再是单纯土行的浑厚，更添了几分“承载”与“稳固”的意蕴。
“坤元之意……”刘镇南心中默默体悟。玄霜散人残魂提到的“后土”，石罐对坤元台本源的汲取，以及此刻灵力与经脉的变化，都指向一个方向——他偶然所得的《蕴灵诀》与这神秘石罐，似乎都与那古老传说中的“后土”或“坤元”之道有着某种联系。只是这联系究竟为何，以他目前的见识和修为，还远远无法窥探。
约莫一炷香后，他缓缓吐出一口带着腥气的浊气，睁开了眼睛。伤势虽未痊愈，但行动已无大碍，体内灵力也恢复了三四成，且更加精纯凝实。
沐沧一直守在裂隙入口处，凝神警戒，此刻见他收功，微微颔首：“看来无大碍了。这青木还灵丹效果不错，你自身根基也颇为扎实，恢复得比我想象中快。”
林素衣静立在不远处，身周寒气内敛，眉心的冰蓝印记光华流转不定，显然仍在全力炼化玄冥冰焰本源，并压制体内残留的焚寂煞火。她闻声也看了刘镇南一眼，轻轻点头示意。
“多谢前辈赠药护法。”刘镇南起身，活动了一下筋骨，传来一阵轻微的酸胀感，但已无大碍，“前辈，我们接下来如何打算？此地恐怕不宜久留。”
沐沧神色凝重，点头道：“不错。铁线蜈蚣通常不会远离巢穴太远，方才动静不小，可能会引来其他东西。而且……”他顿了顿，压低声音，“我方才以神识探查四周，发现此地灵气流向有异，隐隐指向东北方向，且空气中残留着一丝极淡的火煞之气，与那焚寂煞火有些许相似，但驳杂混乱许多。我怀疑，玄霜洞崩毁引发的冰火之力爆发，可能引动了坠龙岭深处某些不稳定地脉，或者……惊动了某些依托地火煞气而生的东西。”
“东北方向？”刘镇南顺着沐沧所指望去，只见那边山林更加茂密幽深，远处有淡淡灰黑色雾气缭绕，看不真切，但确实给人一种莫名的心悸感。
“我们必须尽快离开坠龙岭范围，”沐沧继续道，“但如今方位不明，盲目乱闯更危险。我观东北方向虽有异状，但地势似乎在逐渐走高，或许能寻到一处高地，辨明方向，再图离开。林姑娘，你以为如何？”
林素衣睁开眼，眸中冰蓝之色一闪而逝，清冷道：“可。我需尽快觅地静修，彻底炼化本源，压制煞气。东北方向虽有异，但未必是绝路。”
见二人意见一致，刘镇南自然没有异议。当下，由状态相对最好的沐沧在前探路，刘镇南居中，林素衣断后，三人收敛气息，朝着东北方向谨慎行去。
越往东北，林木越发高大古老，遮天蔽日，光线愈发昏暗。地面上堆积着厚厚的、不知沉积了多少年的落叶，踩上去松软无声，却更添几分诡异寂静。空气中的阴湿之气渐重，那一丝若有若无的、令人烦躁的灼热煞气也越发明显。
途中又遇到几波妖兽袭击，多是些喜阴的毒虫蛇豸，实力不强，但在沐沧剑下和林素衣随手挥出的冰棱下，都迅速被解决。刘镇南也尝试出手，新生的灵力运转起来更加圆融如意，施展“地陷术”、“石肤术”等低阶土行法术时，不仅消耗降低，威力似乎也有细微提升，尤其对地面环境的操控，更加得心应手。这让他对“坤元”之力的领悟又加深了一丝。
行进了约两个时辰，前方豁然开朗。一片相对开阔的谷地出现在眼前，谷地中央，赫然有一个方圆数十丈的赤红色泥潭！泥潭不断冒出汩汩的气泡，破裂时散发出一股刺鼻的硫磺味和灼热气息，正是那火煞之气的源头之一。泥潭边缘，稀疏地生长着一些暗红色的、形状奇特的蕨类植物。
而在泥潭周围，密密麻麻爬满了数十只通体赤红、背甲油亮、尾钩闪烁着幽蓝寒光的蝎子！这些蝎子体型比寻常蝎子大上数倍，几乎有家犬大小，气息凶悍，大多在炼气初期到中期，其中有三只格外硕大、背甲呈暗金色的，气息赫然达到了炼气后期！
“是地火蝎！”沐沧脸色一沉，立刻示意两人停下，隐身在几块巨大的黑色岩石之后，“这东西比铁线蜈蚣更麻烦，甲壳坚硬，力大钳猛，尾钩剧毒，且能喷吐蕴含火毒的热流。它们通常群居在地火煞气浓郁之处，这泥潭看来是它们的巢穴。”
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刘镇南屏息观察，心头凛然。这群地火蝎数量虽不及之前的铁线蜈蚣，但个体实力更强，尤其那三只炼气后期的蝎王，一看就不好惹。更要命的是，这谷地是他们的必经之路，两侧是陡峭湿滑、布满青苔的岩壁，难以攀爬，若要绕行，不知要花费多少时间，且可能闯入更危险的区域。
“硬闯风险太大，”沐沧低声道，目光扫视四周，寻找可能的机会，“林姑娘，你寒气可能克制这些火毒之物？”
林素衣凝神感知片刻，微微摇头：“此地火煞之气浓郁，克制我的冰寒灵力。强行以冰魄绫开道，消耗巨大，且可能激怒整个蝎群，引来那三只蝎王围攻。我体内煞气未平，不宜久战。”
刘镇南盯着那赤红泥潭和周围的地形，脑中飞快思索。《蕴灵诀》赋予他对大地、土石的独特感知在此刻发挥作用。他注意到，那泥潭虽然不断冒泡，但似乎并非沸腾，热度集中在一定范围。周围的地面，虽然被火煞侵染呈现暗红色，但泥土结构似乎因为长期受热和毒液浸润，变得有些特殊。
“沐前辈，林姑娘，”刘镇南压低声音，指着泥潭一侧相对狭窄、但地火蝎较少的一片区域，“你们看那里。地面颜色更深，泥土似乎更粘稠板结。我或许能设法短暂改变那片区域的地面特性，制造混乱，我们趁机快速通过。但需要你们全力出手，为我争取十息时间，并且要迅速解决可能冲过来的蝎子，不能恋战。”
沐沧顺着刘镇南所指看去，那片区域靠近岩壁，只有五六只普通地火蝎在徘徊，距离蝎群主力较远。他略一沉吟，眼中精光一闪：“你有把握？”
“可以一试。”刘镇南点头，他刚刚对灵力操控有所领悟，又有石罐在身，对地脉泥土感应敏锐，虽然没试过这么大范围改变地形，但值得冒险。
“好！”沐沧当机立断，“林姑娘，你以冰魄绫远攻，迟缓并消灭靠近的蝎子，尤其注意那三只蝎王，我会用剑罡为你掩护，并处理漏网之鱼。刘小友，你抓紧时间，十息之后，无论成与不成，我们必须冲过去！”
林素衣默默点头，冰魄绫无声无息地滑入手中。
计议已定，沐沧低喝一声：“动手！”
他身形率先暴起，如一道青色闪电掠出，人在空中，剑指一引，腰间长剑铿然出鞘，化作三道凌厉无匹的青色剑罡，并非攻向蝎群，而是狠狠斩在泥潭与刘镇南目标区域之间的地面上！
轰！轰！轰！
泥土碎石飞溅，地面被斩出三道深深的沟壑，灼热的泥浆喷涌而出，瞬间惊动了整个地火蝎群！嘶嘶的怪叫声响成一片，数十只地火蝎挥舞着巨钳，翘起幽蓝的尾钩，疯狂朝着沐沧所在涌来，尤其是那三只暗金色蝎王，速度极快，口中已隐隐有赤红火光凝聚。
就在蝎群被沐沧吸引的刹那，林素衣动了。她并未离开藏身之处，但手中冰魄绫如灵蛇出洞，瞬间延伸出十数丈，化作数道冰蓝流光，精准地射向那几只徘徊在目标区域的地火蝎，以及冲在最前面的两只普通地火蝎。
冰魄绫所过之处，寒气弥漫，地面迅速凝结白霜。那几只地火蝎的动作顿时一僵，甲壳上爬满冰晶，虽然未能直接冻毙，但速度大减。林素衣手腕一抖，冰魄绫如鞭抽出，砰砰几声，将这几只动作迟缓的地火蝎抽飞出去，暂时清空了目标区域。
“就是现在！”刘镇南低吼一声，从藏身处冲出，双手猛地按在目标区域边缘的地面上。他全力运转《蕴灵诀》，将恢复不多的灵力毫无保留地灌注其中，心神更是彻底沉入与脚下大地的联系，努力沟通、引导。
怀中石罐再次传来温热感，这一次，并非传递暖流，而是散发出一股奇异的波动，仿佛在“安抚”和“命令”周围的泥土。
“淤泥陷足！地刺突袭！”
刘镇南心中默念，额头青筋暴起。在他灵力与石罐波动的共同作用下，那片方圆数丈的区域，地面突然变得如同沼泽般松软粘稠，赤红色的泥土迅速液化、下陷！几只刚刚从冰缓中恢复、试图冲过来的地火蝎，顿时陷入其中，细足被粘稠的泥浆牢牢吸附，行动艰难，越是挣扎，陷得越深。
与此同时，在这片“沼泽”的前方和两侧，数根尖锐的、由硬化泥土混合着碎石构成的地刺，毫无征兆地从地下猛然刺出！虽然威力不足以刺穿地火蝎坚硬的背甲，却成功阻碍了旁边几只试图包抄过来的蝎子，将它们暂时逼退。
“走！”沐沧见状，大喝一声，剑光回转，将两只扑到近前的地火蝎斩飞，身形如风，率先冲入那片被刘镇南改造出的临时“沼泽”通道。
林素衣收回冰魄绫，身法展开，如同冰蝶掠地，紧随其后，所过之处，寒气残留，让两侧泥浆表面凝结薄冰，进一步延缓了地火蝎的靠近。
刘镇南咬牙维持着法术，脸色迅速变得苍白。这范围性的地形改变，消耗远超他的预估，丹田内刚刚恢复的灵力如同开闸放水般倾泻而出。他踉跄着跟在林素衣身后，冲向通道另一端。
十息时间，转瞬即逝。
就在三人即将冲出这片区域时，一声暴怒的嘶鸣响起！是那三只暗金色蝎王中的一只！它竟不知何时绕过了沐沧剑光的封锁，从侧翼猛然扑出，速度快如闪电，巨大的螯钳闪烁着金属寒光，幽蓝的尾钩高高扬起，带着腥风，直刺向落在最后、灵力即将耗尽的刘镇南后心！
“小心！”沐沧回身救援已是不及。
林素衣也刚刚闪过另一只蝎王的扑击，冰魄绫正卷向第三只。
死亡的气息瞬间笼罩刘镇南！他灵力几乎见底，身体因透支而发软，根本来不及闪避这炼气后期蝎王的蓄势一击！
危急关头，求生的本能让他将所有残余的意念，都集中在怀中的石罐上，集中在对脚下大地的最后一点联系上。
“起！”
他心中发出一声无声的呐喊。
没有灵力催动，纯粹是一种意念的驱使，混合着石罐那奇异的波动，以及《蕴灵诀》修炼出的、对“坤元”之力的那一丝模糊领悟。
奇迹再次发生！
刘镇南身后，那只蝎王扑击路径上的地面，数块坚硬的、带着棱角的暗红色岩石，仿佛被无形的力量引动，猛地从地面弹射而起，并非砸向蝎王，而是恰到好处地出现在蝎王螯钳和尾钩的攻击轨迹上！
砰！咔嚓！
蝎王势在必得的一击，狠狠砸在了突兀出现的岩石上，岩石碎裂，但也成功将螯钳和尾钩撞偏了方向，擦着刘镇南的衣角掠过，腥风刮得他脸颊生疼。
这突兀的阻碍，让蝎王的动作为之一顿。
就这一顿的功夫，林素衣的冰魄绫已然回卷，如同冰蓝色匹练，瞬间缠绕住这只蝎王，极致寒气爆发，将其暂时冻住。沐沧的剑光也及时赶到，一道凝练的青色剑罡狠狠斩在蝎王相对脆弱的关节处，火星四溅，甲壳破裂，绿色的汁液迸射。
蝎王吃痛，疯狂挣扎，暂时无法追击。
刘镇南则趁机踉跄着冲出了“沼泽”区域，与沐沧、林素衣汇合，头也不回地朝着谷地另一端的狭窄出口亡命奔去。
身后，是地火蝎群愤怒的嘶鸣和泥浆翻滚的声音。三人将速度提到极致，很快便冲出了谷地，消失在山林之中。
直到确定甩掉了追兵，三人才在一处隐蔽的溪流边停下，皆是气喘吁吁，心有余悸。
刘镇南更是直接瘫坐在地，汗如雨下，脸色惨白如纸，丹田内空空如也，经脉传来针扎般的刺痛。刚才最后关头那一下引动岩石，看似简单，却几乎耗尽了他所有的心神和与大地那一丝微弱的联系。
沐沧看向刘镇南的眼神，充满了震惊与探究。如果说之前抵挡铁线蜈蚣毒雾的土墙还有可能是情急之下潜能爆发，那刚才那精准出现在蝎王攻击路径上的岩石，就绝非巧合了。那绝非寻常的土行法术，更像是一种……言出法随般的、对大地之力的精妙操控雏形！这绝不是一个炼气中期修士，甚至寻常筑基修士能做到的。
“刘小友，你……”沐沧欲言又止。
刘镇南苦笑着摇了摇头，声音沙哑：“前辈，我也不知具体缘由，只是……似乎对土石之物，感应比之前清晰了些许，危急时能引动一点变化。” 他依旧没有提及石罐，这秘密太过惊人。
沐沧深深看了他一眼，没有再追问，只是道：“先恢复灵力。此地有溪流，或许能暂时掩盖我们的气息。林姑娘，你感觉如何？”
林素衣盘膝坐下，微微喘息，眉心冰蓝印记光芒有些紊乱，方才接连出手，显然牵动了未平的伤势和煞气。“无妨，需调息片刻。” 她取出一个玉瓶，服下一颗冰蓝色丹药，开始闭目运功。
刘镇南也赶紧吞下几颗回气丹药，运转《蕴灵诀》，汲取周围稀薄的土行灵气。然而，此地水汽充沛，土行灵气稀薄，恢复起来极为缓慢。
休整了约半个时辰，刘镇南灵力恢复了不到两成，林素衣脸色稍霁，但眉宇间依旧有黑气隐现。沐沧始终保持着警惕。
“不能久留，地火蝎未必不会追来，而且此地靠近那火煞泥潭，恐怕还有其他危险。”沐沧起身，看向溪流上游方向，“沿溪流往上走，地势渐高，或许能找到出路。”
三人再度启程，沿着蜿蜒的溪流向上游而行。溪水冰凉，两旁是湿滑的岩壁和茂密的灌木，行走艰难。但比起在密林中穿行，沿溪流走至少方向明确，不易迷失。
又行了约一个时辰，前方水声渐响，似有瀑布。转过一处山坳，果然看见一道不大的银练从数十丈高的崖壁上垂下，注入下方一个深潭。潭水幽深，寒气逼人。
而在瀑布旁边，崖壁之上，隐约可见一个被藤蔓遮掩了大半的洞口。
“那里有个山洞！”刘镇南眼尖，指着洞口道。
沐沧凝神感应片刻，眉头微皱：“洞口有微弱灵气波动，似有禁制残留，但已十分黯淡。里面……似乎没有活物气息。”
“或许是一处废弃的洞府，或妖兽巢穴。”林素衣道，“可暂作歇息，我需要一个相对安全的地方，尝试彻底镇压体内煞气。” 她体内焚寂煞气的躁动，似乎越来越难以压制了。
沐沧看向刘镇南，见他也是满脸疲惫，灵力匮乏，便点头道：“也好，小心探查一番，若无危险，可暂避一时。”
三人小心翼翼靠近洞口。沐沧挥剑斩开垂落的藤蔓，露出一个约丈许高的洞口，里面黑黢黢的，有凉风从中吹出。他当先踏入，剑光护体，仔细探查。片刻后，他声音传来：“安全，进来吧。”
山洞并不深，只有十余丈，内部干燥，角落有些枯草，似是某种野兽曾经的巢穴，但早已废弃。洞壁上有人工开凿的痕迹，还有一些模糊的、几乎难以辨认的符文刻痕，证实了沐沧的判断，这里很可能曾是一处简陋的修士洞府，但年代久远，早已荒废。
“此地甚好，洞口狭窄，易守难攻。”沐沧略作布置，在洞口撒下一些驱虫避兽的药粉，又用碎石简单遮掩。
刘镇南和林素衣各自寻了地方坐下调息。林素衣立刻服下丹药，全力运转功法，周身寒气弥漫，与体内那缕暗红煞气对抗。刘镇南也抓紧时间恢复灵力。
然而，就在刘镇南心神稍定，开始引导稀薄的灵气入体时，他怀中的石罐，忽然毫无征兆地，再次轻轻震动了一下。
这一次，震动的感觉与之前两次都不同。不再是传递暖流，也不是发出引动地脉的波动，而是一种……带着明显指向性的、轻微的拉扯感。仿佛罐内有什么东西，在遥指着山洞的某个方向，或者说，山洞深处，有什么东西在吸引着它。
刘镇南心中一动，装作不经意地调整了一下坐姿，凝神感应。石罐的温热感依旧，但那丝细微的、指向山洞岩壁某处的“拉扯”感，却清晰可辨。
他不动声色地抬眼望去，只见那个方向的洞壁，除了那些模糊的古老刻痕，似乎并无任何异常。沐沧正在洞口附近闭目调息，林素衣则全身心沉浸在镇压煞气中，无人注意到他的异样。
这山洞……难道还藏着什么秘密？与这石罐，或者说，与“坤元”、“后土”有关？
刘镇南按捺下心中的惊疑与好奇，没有声张，只是默默记下了那个位置。眼下恢复实力、应对随时可能到来的危机才是首要。这莫名的感应，或许只能等夜深人静，或者合适的时候，再作探究了。
山洞外，瀑布轰鸣。山洞内，三人静静调息，各怀心思，而未知的机缘或危险，或许就隐藏在那看似普通的岩壁之后。